Euclid Records é a melhor loja de discos da Louisiana

Turistas tendem a se apoiar em clichês quando falam sobre Nova Orleans. Se eles não estão mencionando a umidade constante da cidade e a forma como ela lentamente infiltra seu corpo, estão enaltecendo poeticamente a pura vibração que infunde tudo, desde os tons coloridos das casas no Marigny até o clarim da banda de metais pontuando os momentos mais aleatórios e, portanto, comoventes. Na verdade, há uma razão para que tais clichês continuem a girar em torno da cidade, ajudando a estruturar seu significado para os não-residentes que voltam para casa cheios de histórias. Nova Orleans é muitas coisas para muitas pessoas, mas em seu coração pulsante são essas três: calor, cor e música.

Parece perfeitamente apropriado, então, que a melhor loja de discos da Louisiana esteja situada no nexo dessas mesmas qualidades. A Euclid Records, localizada no Bywater, tornou-se um ponto de referência para qualquer colecionador de discos, independentemente do seu nível de exigência audiophile. Um anexo da loja original de St. Louis, a Euclid abriu sua localização em Nova Orleans em 2010. Em uma cidade que oscila entre tradição e progresso, isso ainda é nível de novato por alguns padrões, mas em muitos aspectos a Euclid parece ser um pilar do Bywater há muito tempo. Primeiro localizada em um prédio de um nível, rosa chiclete, rapidamente conquistou uma base de clientes local e fiel graças à sua imensa e sempre variada seleção.

Em 2014, a loja se mudou apenas alguns quarteirões a leste para um edifício de dois andares na Rua Chartres. “Um dia eu estava passando por lá e pensei: 'Bem, não estamos realmente prontos, mas haverá uma opção melhor quando estivermos prontos?'” conta o operador James Weber Jr. Ao assumir o espaço maior, a Euclid dividiu seu estoque entre os dois andares. Novas chegadas (tanto lançamentos novos quanto vinis usados recém-adquiridos) ficam no andar de baixo cercadas por rock, pop, R&B, soul e world music, enquanto a séria coleção da loja de 45 RPMs, jazz, country e folk pode ser encontrada no andar de cima. Mesmo tendo dado adeus ao que Weber descreveu como um “prédio cheio de caráter” na transição para um espaço maior, eles homenagearam suas raízes pintando uma seção do pano de fundo interior e janelas em um forte tom de rosa.

  

O bairro predominantemente residencial de Bywater tem muitos negócios ecléticos, mas estes estão entre casas. Seja o restaurante local Satsuma, o Country Club com seus coquetéis ou até mesmo a adição mais recente da Pizza Delicious, os negócios operam em harmonia com os vizinhos que os cercam. A Euclid não é exceção. “A ideia é fazer um negócio que esculpe um espaço físico que seja um ponto de troca - troca de informação, troca de cultura, troca de boas vibrações,” explica Weber. “Negócio no estilo centro comunitário é o que eu quero chamar.” Além de comprar e vender discos, a Euclid realiza leituras de livros (a jornalista musical Paula Mejia falou sobre seu novo livro 33 ⅓ sobre Psychocandy do The Jesus and Mary Chain), bandas fazem apresentações na loja e até mesmo há noites ocasionais de cinema ao ar livre. A Euclid pode precisar de comércio para funcionar, mas suas ofertas vão muito além de uma troca econômica estrita.

Weber credita grande parte do caráter barulhento e colorido da Euclid à equipe de seis pessoas: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough e Joe Kile. “Como um bar ou um clube, tudo começa com o pessoal e suas personalidades,” ele diz, “Sua criatividade e o que eles trazem para a mesa quando o prédio se enche de discos e depois os humanos tentando vendê-los e o tipo de vida que traz.” Quando pergunto a ele sobre os clichês que pairaram sobre as lojas de discos desde filmes como Alta Fidelidade e Império dos Discos associaram gosto musical ao elitismo, ele diz, “Sinto que evitamos o aspecto de esnobismo. Vamos falar com você sobre o que quiser: música, livros, arte, as coisas boas da vida.”

Weber viu o nascimento e depois a decadência das lojas de discos em St. Louis, e embora o alto esnobismo tenha reinado supremo uma vez, há um espírito diferente que emergiu nos anos desde que o vinil começou a ressurgir. “Havia lojas - sem citar nomes - nas quais me recusava a comprar aos 19 ou 20 anos por causa disso,” ele diz, relembrando os dias elitistas. “Isso não quer dizer que todos nós não tenhamos nossos dias. Ainda é um negócio de varejo, e ainda há trabalho emocional envolvido, especialmente com o turismo, porque todo dia você vê pessoas sorrindo tendo a melhor semana da vida delas, o que é ótimo, mas também é só uma cidade na qual todos nós temos que viver e ter dias ruins e bons.”

  

Se a Euclid se especializa em alguma seleção particular, é a de soul e funk. Afinal, a cidade deu origem a grandes nomes como Allen Toussaint, os Irmãos Neville, os Meters, Dr. John, Trombone Shorty e muitos outros que formaram e continuam a formar a espinha dorsal desses gêneros. “Da mesma maneira que supermercados funcionam melhor pequenos ou muito grandes - há uma escala particular para essa economia - acho que estamos operando como uma das maiores lojas de discos, que é tudo para todas as pessoas,” diz Weber. “É difícil limitá-la a um gênero, especialmente porque Nova Orleans vê mais de 11 ou 12 milhões de turistas todo ano. É um público-alvo muito amplo.” Mas isso não quer dizer que a loja se apoia em clichês. Longe disso. Qualquer cliente que passa pela porta geralmente aberta não encontrará jazz tradicional tocando ao fundo. A equipe toca uma mistura eclética de rock, punk, soul e mais, geralmente retirados do que eles primeiro compram daqueles que procuram trocar seus discos por algo novo.

Para toda a tradição que a loja troca, ela está situada em um bairro que está passando por uma vasta e, para muitos moradores, conturbada transformação. O AirBnB, sem sombra de dúvida, dominou o Bywater, à medida que empresas de administração de propriedades e proprietários escolhem o negócio financeiramente lucrativo de alugar vagas de férias ao invés de casas para os moradores locais. “Eu passei por um período de um ano ou mais em que estava realmente frustrado e irritado com isso,” diz Weber. “É uma mudança, certamente. É um negócio disruptivo. Tem mudado o tecido do bairro.” Em uma cidade onde laços de vizinhança costuraram o próprio tecido de um bairro, esse tipo de disruptura obviamente mudou as coisas no Bywater. Além de fazer subir os aluguéis para aqueles que realmente conseguem encontrar uma locação de longo prazo, o AirBnB transforma o sentido subjacente de bairro de uma mistura entre comercial e residencial para uma sensação mais comercial. “Em casos em que eu costumava conhecer todo mundo em certas quadras, de repente havia rostos novos toda semana, e isso levou algum tempo para se ajustar,” diz Weber.

Como está através de mudanças de sua própria autoria e fora de seu controle, a Euclid faz tanto parte da comunidade quanto a comunidade faz parte de sua clientela. Todo Mardi Gras, a loja fecha por três dias para celebrar o fervor que leva a esse dia singular. A “Gangue do Boombox” da loja leva a música para as ruas de uma maneira diferente. A equipe e sua família e amigos trazem a festa para fora, reunindo-se no Bywater e Marigny com seus boomboxes.

“Existem relações muito reais ali,” diz Weber, “e a melhor parte é que vivemos em uma cidade onde podemos fechar nossas portas por três dias durante o Mardi Gras e dizer aos nossos clientes, 'Nos vemos nas ruas.' E então nós vemos mesmo. Acho que essas são as coisas que tornam especial. É o que flutua em torno da loja versus apenas a base do comércio da loja que realmente nos faz o que quer que nós sejamos, esse experimento estranho de discos em Nova Orleans.”