Euclid Records è il miglior negozio di dischi in Louisiana

I turisti tendono a ricorrere a clichè quando parlano di New Orleans. Se non stanno facendo riferimento all'umidità sempre presente della città e al modo in cui si infiltra lentamente nel loro sistema, stanno poetizzando sull'intensa vivacità che pervade tutto, dagli sfondi colorati di Marigny al richiamo chiaro delle trombe che punteggiano i momenti più casuali e, perciò, più significativi. In verità, c'è una ragione per cui tali clichè continuano a ruotare attorno alla città, aiutando a dare un significato agli estranei che tornano a casa pieni di storie. New Orleans è molte cose per molte persone, ma al suo cuore pulsante ci sono queste tre: calore, colore e musica.

Appare quindi perfettamente appropriato che il miglior negozio di dischi della Louisiana si trovi ricompreso in quel crocevia di qualità. Euclid Records, situato nel Bywater, è diventato un punto di riferimento per qualsiasi collezionista di dischi, indipendentemente dal loro rango di audiofilo. Filiale del negozio originale di St. Louis, Euclid ha aperto la sua sede di New Orleans nel 2010. In una città che oscilla tra tradizione e progresso, ciò è ancora considerato una novità da alcuni standard, ma sotto molti aspetti Euclid si sente come se fosse da tempo un pilastro del Bywater. Inizialmente situato in un edificio a un solo piano di color rosa chewing gum, ha rapidamente attirato una clientela locale e leale grazie alla sua immensa e in continua evoluzione selezione.

Nel 2014, il negozio si è trasferito a pochi isolati a est in un edificio a due piani situato su Chartres Street. "Un giorno stavo passeggiando e ho pensato: 'Eh, beh, non siamo proprio pronti, ma ci sarà un'opzione migliore quando saremo pronti?'" racconta l'operatore James Weber Jr. Assumendo lo spazio più grande, Euclid ha diviso il suo stock tra i due piani. Le nuove arrivate (sia nuove uscite che vinili usati recentemente acquistati) si trovano al piano inferiore circondate da rock, pop, R&B, soul e world, mentre la collezione seria di 45 giri, jazz, country e folk del negozio può essere trovata al piano superiore. Anche se Euclid ha rinunciato a quello che Weber ha descritto come un "edificio caratterizzato" nel passaggio a uno spazio più ampio, hanno fatto riferimento alle loro radici dipingendo una sezione dello sfondo e delle finestre interni di un caldo colore rosa acceso.

  

Il quartiere di Bywater, prevalentemente residenziale, ha molte attività eccentriche, ma queste sono inserite tra le case. Che si tratti del locale Satsuma, del cocktail-centric Country Club o persino della più recente aggiunta di Pizza Delicious, le attività operano in tandem con i vicini che le circondano. Euclid non è un'eccezione. "L'idea è quella di creare un'azienda che ritagli uno spazio fisico che sia un luogo di scambio — scambio di informazioni, scambio di cultura, scambio di vibrazioni positive," spiega Weber. "Voglio chiamarlo un business stile centro comunitario." Oltre all'acquisto e alla vendita di dischi, Euclid ospita letture di libri (la giornalista musicale Paula Mejia ha parlato del suo nuovo libro della collana 33 ⅓ su Psychocandy dei The Jesus and Mary Chain), band che si esibiscono in negozio e ci sono persino serate di film all'aperto. Euclid potrebbe aver bisogno del commercio per funzionare, ma le sue offerte si estendono ben oltre uno scambio economico rigido.

Weber attribuisce gran parte del carattere rumoroso e colorato di Euclid allo staff di sei persone: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough e Joe Kile. "Come un bar o un club, tutto inizia con il personale e le loro personalità," dice, "La loro creatività e ciò che portano in tavola quando l'edificio si riempie di dischi e poi di persone che cercano di venderli e il tipo di vita che questo comporta." Quando gli chiedo del clichè che sono rimasti attorno ai negozi di dischi da quando film come High Fidelity e Empire Records hanno associato il gusto musicale all'élitismo, lui dice: "Sento che abbiamo evitato l'aspetto della snobberia. Parleremo con te di qualsiasi cosa tu voglia: musica, libri, arte, le cose belle della vita."

Weber ha visto la nascita e poi l'assenza di negozi di dischi a St. Louis, e sebbene in passato l'élitismo regnasse sovrano, c'è uno spirito diverso emerso negli anni da quando il vinile ha iniziato a risalire. "C'erano negozi — senza fare nomi — in cui rifiutavo di fare acquisti quando avevo 19 o 20 anni a causa di ciò," dice raccontando i giorni elitari. "Ciò non significa che non abbiamo tutti i nostri giorni. È ancora un business al dettaglio, e c'è ancora lavoro emotivo coinvolto, specialmente con il turismo perché ogni giorno vedi persone sorridenti che vivono la settimana migliore della loro vita, il che è fantastico, ma è anche solo una città in cui tutti noi dobbiamo vivere e avere giorni brutti e giorni belli."

  

Se Euclid si specializza in una selezione particolare, tratta soprattutto soul e funk. Dopotutto, la città ha dato i natali a nomi di grande rilievo come Allen Toussaint, i Neville Brothers, i Meters, Dr. John, Trombone Shorty e così tanti altri che hanno formato e continuano a informare il backbone di quei generi. "Nel modo in cui i supermercati funzionano solo in modo molto piccolo o molto grande — c'è una scala particolare in quell'economia — penso che noi operiamo come uno dei negozi di dischi più grandi, che è tutto per tutti," dice Weber. "È difficile ridurlo a un solo genere, soprattutto perché New Orleans vede più di 11 o 12 milioni di turisti ogni anno. È una demografia molto ampia." Ma ciò non significa affatto che il negozio si appoggi a clichè. Lontano da esso. Qualsiasi cliente che entra normalmente dalla porta anteriore aperta non troverà jazz tradizionale suonare di sottofondo. Lo staff suona un mix eclettico di rock, punk, soul e altro, generalmente estratto da ciò che acquistano inizialmente da coloro che cercano di scambiare i loro dischi con qualcosa di nuovo.

Per tutta la tradizione di cui il negozio è portatore, si trova effettivamente in un quartiere che sta vivendo una vasta e, per molti residenti, turbolenta forma di upheaval. AirBnB ha senza mezzi termini preso il sopravvento su Bywater, poiché le aziende di gestione immobiliare e i proprietari scelgono l'attività finanziariamente lucrativa di affittare posti per vacanze piuttosto che case ai residenti. "Ho attraversato un periodo di un anno circa in cui ero davvero frustrato e arrabbiato per questo," dice Weber. "È cambiamento, certamente. È una forma di business dirompente. Ha cambiato un po' il tessuto del quartiere." In una città in cui i legami di vicinato hanno tessuto il tessuto stesso di un quartiere, quel tipo di rottura ha ovviamente cambiato le cose a Bywater. Oltre ad aumentare gli affitti per coloro che riescono effettivamente a trovare una locazione a lungo termine, AirBnB trasforma il senso sottostante di vicinato da una miscela tra commerciale e residenziale verso un'atmosfera più commerciale. "In situazioni in cui una volta conoscevo tutti su certi isolati, all'improvviso c'erano nuovi volti ogni settimana, e ci è voluto un po' di aggiustamento," dice Weber.

Così com'è, attraverso i cambiamenti che ha operato e quelli al di fuori del suo controllo, Euclid è tanto parte della comunità quanto la comunità è parte della loro clientela. Ogni Mardi Gras, il negozio chiude per tre giorni per celebrare i festeggiamenti al culmine che portano a quel giorno singolare. Il "Boombox Gang" del negozio porta la musica per le strade in un modo diverso. Lo staff e le loro famiglie e amici portano la festa all'esterno riunendosi a Bywater e Marigny con i loro boombox.

"Ci sono relazioni molto reali lì," dice Weber, "e la parte migliore è che viviamo in una città in cui possiamo chiudere le porte per tre giorni durante il Mardi Gras e dire ai nostri clienti: 'Ci rivediamo per strada.' E poi lo facciamo. Penso che queste siano le cose che rendono tutto speciale. È il materiale che circola nel negozio rispetto a solo le fondamenta del commercio del negozio che davvero ci rende ciò che siamo, questo strano esperimento di dischi a New Orleans."