Total Drag è il miglior negozio di dischi nel Dakota del Sud

Ero al ventitreesimo spettacolo di un tour autunnale quando siamo arrivati a Total Drag a Sioux Falls. A oltre 4.000 miglia di distanza da casa mia in Inghilterra, quasi ogni locale visitato nelle ultime quattro settimane era stato un'esperienza nuova e sconosciuta. Questa era la mia prima volta a fare un tour attraverso l'America e, mentre alcune cose rimangono le stesse — (alcuni) tecnici del suono scadenti, pavimenti appiccicosi e birra piatta e scadente — il mio punto di vista straniero ha spesso trovato l'ultimo mese un po' sconvolgente e opprimente. Quindi, comprensibilmente, quando siamo arrivati in questo piccolo negozio di dischi, ero piuttosto stanco.

Nascosto accanto a un simpatico posto di serigrafia, le finestre di Total Drag erano adornate con poster vivaci e illustrativi, molto simili alla camera di un adolescente appassionato. Nonostante i nostri corpi esausti, siamo stati accolti dal co-proprietario Dan Nissen, che ci ha rapidamente e gentilmente fatto entrare nello spazio. Ha menzionato che sua moglie e co-fondatrice di Total Drag, Liz Nissen, sarebbe arrivata più tardi, in quanto doveva riportare a casa il loro cane Billie. Guardo dietro il bancone e trovo un tributo illustrato a Billie appeso orgogliosamente tra i poster.

La coppia ha aperto Total Drag il 1° maggio 2014. Nonostante la sua giovane età, il negozio già si sente come una casa. Grazie in parte ai piccoli tocchi, come l'illustrazione di Billie, il mini-frigo con adesivi o le luci fatate che coprono il piccolo bagno, Total Drag sembra di essere accolti nel soggiorno di una giovane coppia di vicini. I negozi di dischi sono di solito l'unica costante in ogni nuova città. Cercavo il loro conforto, il decoro riconoscibile, il proprietario sempre pronto a chiacchierare con un nuovo visitatore. Total Drag sembrava una versione amplificata di questo, una serenità raccolta durante l'instabilità del tour.

Pur essendo un negozio di dischi, Total Drag è anche un pilastro della scena musicale dal vivo di Sioux Falls. Liz e Dan sono sempre stati impegnati ad assistere agli spettacoli nella loro città, essendosi conosciuti a 16 anni grazie alla musica dal vivo. “Vivevo in una casa e poi più tardi Liz viveva in quella casa, dove facevamo spettacoli in cantina tutto il tempo che erano, ovviamente, per tutte le età,” spiega Dan. “E poi la scena si è semplicemente spostata nei bar man mano che siamo cresciuti e poi lentamente è sembrato che le cose per tutte le età sparissero. Se non avevi 21 anni, davvero non vedevi buona musica.” Invece di lasciare che la prossima generazione affrontasse il problema, la coppia ha deciso di creare uno spazio sicuro per tutte le età. “Sentivamo che quella connessione fosse così importante e una cosa importante che altri ragazzi dovessero avere,” aggiunge Liz. “Volevamo semplicemente continuare e condividere questo con le persone.”

Se ti rechi sul sito del negozio, una dichiarazione di missione descrive orgogliosamente Total Drag come “uno spazio artistico e musicale orientato alla comunità aperto a persone di tutte le età interessate a partecipare e supportare un ambiente di creatività, innovazione artistica e libertà.” Sebbene la scena a Sioux Falls sia sempre stata sana, Total Drag continua a essere individuato da gruppi locali e fan della musica come un punto di svolta nel clima culturale della città, specialmente per i ragazzi di 21 anni e meno. “Total Drag ha avuto un impatto positivo innumerevoli sulla comunità musicale di Sioux Falls,” mi dice il cliente Andy Howes. “Hanno fornito una casa accogliente, sicura e di supporto per musicisti locali di tutti i generi. Hanno costruito una reputazione stellare come ottimo posto da visitare per le band in tour. Sioux Falls è diventata una destinazione per dozzine di band che non erano mai state nemmeno in South Dakota, per non parlare di aver suonato qui. E naturalmente hanno fornito una casa per i fan della musica, di tutte le età e cammini della vita.”

Mentre allestisco il tavolo del merchandise, vedo sia quindicenni che cinquantenni entrare nel negozio, sfogliare le ultime uscite e chiacchierare con Liz e Dan come vecchi amici. Fanzine e cassette di artisti locali adornano il bancone, mentre Dan mi racconta con entusiasmo dell'etichetta di cassette del negozio e Liz si raduna con i partecipanti fuori. C'è una qualità magica e tranquilla nel vedere il negozio fiorire nello spazio essenziale che chiaramente è.

Prima che Liz e Dan aprissero il loro spazio, le band raramente facevano tappa a Sioux Falls. Ora, trovano difficile far spazio a tutti. “Ricevo almeno quattro o cinque richieste di prenotazione al giorno e devo rifiutarne molte,” spiega Dan. “È fantastico ricevere queste richieste ed è ottimo come il nostro nome si sia diffuso rapidamente e ovviamente le band che hanno suonato qui si sono divertite e lo raccontano ai loro amici ed è fantastico — è solo che a questo punto con Liz e io gestendo tutti gli spettacoli, dobbiamo assicurarci di non sovraccaricarci troppo.” Scorrendo la pagina degli eventi, band come i Twin Peaks, The Coathangers e The Hotelier compaiono accanto ai party di lancio degli album delle band locali. La maggior parte degli spettacoli costa meno di 10 dollari, il che significa che Total Drag non solo offre uno spazio per un pubblico di tutte le età, ma lo rende anche accessibile.

Pur essendo lo spazio per concerti il focus principale di Total Drag, Dan e Liz sapevano che aprire solo uno spazio per tutte le età era una scommessa rischiosa per pagare le bollette. Quindi, naturalmente, un negozio di dischi è stato aggiunto al progetto. Il loro ethos di ospitare e supportare artisti locali si riflette in tutto il loro stock, con descrizioni rapide ma dettagliate di ogni uscita che impreziosiscono ogni custodia. Dischi e cassette usate stanno accanto alle nuove uscite, mentre prendo sia una cassetta dei Sugar Cubes che l'ultimo album di Tim Darcy. C'è un livello notevole di cura in più nella presentazione di Total Drag, uno che ti incoraggia a guardare ancora e ancora, spesso distogliendomi dai miei compiti serali per assicurarmi di non aver perso nulla un'ultima volta.

Ora entrando nel loro quinto anno come attività sostenibile e partendo senza alcuna aspettativa, Liz dice che l'impresa li ha costantemente sorpresi. “Non sapevamo nemmeno se ci fosse una scena per tutte le età lì a sostenerci, quindi è stata una grande sorpresa. Ogni anno quando facciamo le tasse è una grande sorpresa perché in realtà vendiamo una buona quantità di dischi, sai! Non è che ci stiamo arricchendo o qualcosa del genere, ma il negozio si sostiene, il che è più di quanto avremmo potuto sperare davvero. Incontriamo persone da tutto il mondo regolarmente, anche. Ci sono persone che hanno cercato proprio il negozio di dischi e per noi è incredibile.”

Riguardo al futuro di Total Drag, Liz e Dan sono semplicemente entusiasti di espandere la loro portata, in termini di spazio e della loro etichetta discografica. “A parte questo vogliamo solo continuare a crescere e promuovere la comunità musicale,” aggiunge Liz. “Sioux Falls come città sta attirando alcune band davvero incredibili ora, cosa che non credo sarebbe mai successa cinque anni fa, quindi sento sicuramente che la nostra apertura ha unito un po' di più la comunità e fornito un luogo per spettacoli ancora più grandi. Vogliamo semplicemente continuare a fare ciò che stiamo facendo e rimanere fedeli a ciò che volevamo fare e penso che darà i suoi frutti.”

Creare uno spazio così importante per la loro comunità, è chiaro che Liz e Dan sono gli eroi moderni della scena di Sioux Falls. Hanno fornito una casa a chi non ne aveva una — sebbene per me solo temporanea ma imperativa — e coltivato uno spazio per scoprire e investire in nuovi talenti emergenti. La loro visione e la loro fiducia nella propria comunità servono come promemoria che quando incoraggi coloro che ne hanno più bisogno, i benefici si materializzano rapidamente. Se lo costruisci, verranno.

Prossimamente, ci spostiamo in un negozio di dischi in Arizona.