Better Days Records est le meilleur magasin de disques du Kentucky

On dit que lorsque vous essayez de tout faire, vous ne réussirez à rien. Faites un voyage à Louisville, Kentucky, et vous constaterez que cette affirmation est incorrecte. Cette ville, née le long de la rivière Ohio, est devenue un refuge pour ceux qui se dirigent vers l'Ouest ou le Sud, et cela se voit dans presque tout ce que fait Louisville. L'endroit est un véritable carrefour de traditions, d'histoire, d'arts, de commerce et d'ingéniosité. Occupant cet étrange équilibre entre le Nord et le Sud, Louisville prend le meilleur des deux mondes et se transforme en une ville du Nord dans le Sud et une ville du Sud dans le Nord.

Au cours de la première semaine de mai, Louisville se retrouve sur la scène mondiale pendant un grand total de 2 minutes. Le Kentucky Derby a lieu au Churchill Downs chaque année depuis 1875. Le moment parfait pour que chacun revête son tissu seersucker ou son énorme chapeau et boive un mint julep (plus de 2 000 livres de menthe sont utilisées chaque année), tout cela au nom de la tradition du Sud. À l'approche du Derby, nous nous lançons dans une fête de deux semaines. Commençant par le plus grand feu d'artifice annuel du pays, nous organisons une grande célébration de notre propre grandeur (c'est un peu ridicule, oui, mais laissons-nous avoir ça).

Si vous vous promenez le long de Main Street dans le centre-ville, vous verrez les vestiges de Whiskey Row, actuellement en reconstruction après un incendie survenu en 2015. Les vieux bâtiments inspirés de Chicago ont été construits juste avant la guerre civile par de nombreuses distilleries de bourbon célèbres pour être utilisés comme entrepôts où elles pouvaient décharger rapidement leur produit fini. Le bourbon était la source de vie des premiers colons du Kentucky qui avaient besoin de quelque chose à faire avec leur maïs, qui pourrissait s'il était renvoyé au-delà des montagnes Appalaches. Ainsi, le bourbon a été fabriqué car il avait une durée de conservation beaucoup plus longue et était expédié le long de l'Ohio et du Mississippi pour répondre à une forte demande à La Nouvelle-Orléans. Ces traditions — bourbon, courses de chevaux, etc. — ne découlent pas seulement d'une demande économique, mais d'une passion de longue date pour faire ce que vous aimez. Le Kentucky, et Louisville, ne continueraient pas à faire cela si notre ville et notre État n'aimaient pas l'excitation et la célébration. La passion est ce qui maintient une tradition vivante.

Sachant cela, il n'est pas surprenant que le meilleur magasin de disques de l'État continue de prospérer. Entouré d'une salle de sport et d'un restaurant de chaque côté, vous remarquerez que la porte d'entrée est presque toujours laissée ouverte chez Better Days, invitant quiconque dans la rue à entrer et à jeter un coup d'œil à l'énorme sélection. Tout dans le magasin indiquait qu'il avait été curé par quelqu'un qui partage cette même passion que l'on trouve dans presque tout ce que fait le Kentucky. Cette personne est Ben Jones.

Venant de la petite ville de Stanford, Kentucky, Ben a toujours eu une passion pour la musique, peu importe le genre. Son amour de la musique — en particulier des disques — l'a amené à devenir DJ à seulement 12 ans. Son goût éclectique se manifeste encore aujourd'hui dans la vaste sélection de disques de ses magasins, et il a emporté ce goût avec lui à l'école de l'Université du Kentucky occidental. Continuant à faire du DJing à côté pour gagner de l'argent pour l'école, Ben a été surnommé "DJ BenMan" et est devenu un succès lors des fêtes. Toujours en quête d'élargir son répertoire, Ben se retrouvait constamment dans le magasin de disques local. Ses goûts divers ont poussé d'autres à encourager Ben à ouvrir un magasin pendant qu'il était encore à l'école. Le magasin a très bien fonctionné jusqu'à ce que les autres partenaires décident de prendre des chemins séparés, forçant Ben à mettre son sens des affaires de côté pendant un certain temps.

Son temps loin des magasins de disques ne durerait pas longtemps, car lorsque Ben se retrouve à Louisville, il est de retour à travailler dans un magasin de disques — le Better Days original. Le propriétaire d'origine a vu la passion et l'esprit entrepreneurial de Ben et lui a dit qu'il serait beaucoup mieux en tant que propriétaire. Lorsqu'on lui a demandé s'il allait acheter le magasin, il a saisi l'occasion — tout comme les premiers colons kentuckiens avec leur bourbon — de partager quelque chose de totalement unique avec un marché qui avait soif de ce qu'il offrait. Depuis cet achat en 1982, Ben a partagé sa passion avec Louisville. Son magasin a déménagé à son emplacement actuel le long de Bardstown Road quelques années après qu'il ait pris les rênes. Cela a été suivi par une expansion vers un autre magasin de l'autre côté de la ville en 1995 et a montré à Louisville que Better Days avait encore le meilleur à venir ; la scène musicale de la ville a pris note. Dans un article de 1998, Louisville Music News a qualifié Ben "de saint patron de la scène musicale de Louisville," principalement en raison de son dévouement à maintenir la scène indie en vie grâce à la fabrication de CDs pour des groupes locaux. D'autres magasins de disques peuvent promouvoir des groupes locaux, mais Better Days leur fournit les outils pour atteindre leur public, sans se compromettre ni débourser d'énormes sommes d'argent.

Avec l'avènement d'internet et des places de marché en ligne, Better Days est devenu le refuge pour les amateurs de musique qui désiraient un service personnalisé à une époque devenant de plus en plus impersonnelle. Cet engagement envers les amateurs de musique a été la grâce salvatrice de Better Days. Personne ne s'attendrait à ce qu'un magasin comme le leur survive encore dans un tel environnement. Better Days ne prend aucun problème à prendre son petit pourcentage de l'immense industrie musicale, survivant grâce aux clients de retour et au bouche-à-oreille, et utilise cela pour promouvoir la diversité et la célébration de la musique locale. La cupidité ne motive pas un magasin comme Better Days, mais un désir sincère de servir sa communauté.

Ce labeur d'amour est une tradition établie, utilisant son nom et son expertise pour promouvoir tout ce qui rend Louisville unique. C'est un mélange de presque tout ce qui fait la grandeur du Kentucky et de Louisville : la tradition du style du Sud et la personnalisation mélangées à un esprit entrepreneurial du Nord — et une acceptation de l'étrange. Une passion pour la musique est partagée chaque jour chez Better Days, avec tous ceux qui franchissent la porte de ce magasin.