Euclid Records es la mejor tienda de discos en Luisiana

Los turistas tienden a apoyarse en los clichés cuando hablan de Nueva Orleans. Si no están haciendo referencia a la omnipresente humedad de la ciudad y la forma en que lentamente se infiltra en su torrente sanguíneo, están hablando poéticamente sobre la pura vitalidad que infunde todo, desde las coloridas casas de el Marigny hasta el llamado claro de las trompetas que aderezan los momentos más inesperados y, por lo tanto, conmovedores. En verdad, hay una razón por la cual tales clichés continúan girando alrededor de la ciudad, ayudando a estructurar su significado para no residentes que regresan a casa llenos de historias. Nueva Orleans es muchas cosas para muchas personas, pero en su corazón palpitante son estas tres: calor, color y música.

Parece exactamente correcto, entonces, que la mejor tienda de discos de Luisiana esté situada en el nexo de esas mismas cualidades. Euclid Records, ubicada en Bywater, se ha convertido en un elemento básico para cualquier coleccionista de discos, sin importar su categoría de audiófilo. Un derivado de la tienda original de St. Louis, Euclid abrió su ubicación en Nueva Orleans en 2010. En una ciudad que se balancea entre tradición y progreso, eso todavía se considera nivel de recién llegado según algunos estándares, pero en muchos sentidos Euclid se siente como si hubiera sido un pilar en Bywater desde hace mucho tiempo. Inicialmente ubicada en un edificio de un solo nivel, rosa chicle, rápidamente ganó una base de clientes locales y leales gracias a su inmensa y siempre cambiante selección.

En 2014, la tienda se mudó solo unas pocas cuadras al este a un edificio de dos pisos en Chartres Street. “Un día estaba caminando por allí y pensé: 'Ajá, bueno, no estamos realmente listos, pero ¿habrá una mejor opción cuando lo estemos?'”, relata el operador James Weber Jr. Al hacerse cargo del espacio más grande, Euclid dividió su stock entre los dos pisos. Las nuevas llegadas (tanto lanzamientos nuevos como vinilos usados recién adquiridos) se encuentran abajo rodeados de rock, pop, R&B, soul y música del mundo, mientras que la seria colección de 45s, jazz, country y folk de la tienda se puede encontrar arriba. Aunque Euclid renunció a lo que Weber describió como un “edificio con carácter” al pasar a un espacio más grande, hicieron un guiño a sus raíces pintando una sección del fondo interior y las ventanas de un vigoroso tono de rosa fuerte.

  

El barrio mayoritariamente residencial de Bywater tiene muchos negocios eclécticos, pero estos están intercalados entre las casas. Ya sea el restaurante local Satsuma, el club de cócteles Country Club o incluso la adición más reciente de Pizza Delicious, los negocios operan en conjunto con los vecinos que los rodean. Euclid no es una excepción. “La idea es crear un negocio que carve un espacio físico que sea un centro de intercambio: intercambio de información, intercambio de cultura, intercambio de buenas vibraciones”, explica Weber. “Un negocio estilo centro comunitario es lo que quiero llamar”. Más allá de comprar y vender discos, Euclid organiza lecturas de libros (la periodista musical Paula Mejia habló sobre su nuevo libro de 33 ⅓ sobre Psychocandy de The Jesus and Mary Chain), las bandas organizan actuaciones en la tienda e incluso hay ocasionalmente noches de cine al aire libre. Euclid puede necesitar el comercio para funcionar, pero sus ofertas van mucho más allá de un estricto intercambio económico.

Weber atribuye gran parte del carácter ruidoso y colorido de Euclid al personal de seis personas: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough y Joe Kile. “Como un bar o un club, todo comienza con el personal y sus personalidades”, dice, “Su creatividad y lo que aportan cuando el edificio se llena de discos y luego de personas intentando venderlos y el tipo de vida que traen”. Cuando le pregunto sobre los clichés que han perdurado sobre las tiendas de discos desde películas como Alta Fidelidad y Empire Records que asociaban el gusto musical con el elitismo, dice: “Siento que hemos evitado el aspecto de la arrogancia. Hablaremos contigo sobre lo que quieras hablar: música, libros, arte, las cosas más finas de la vida”.

Weber vio el nacimiento y luego la escasez de tiendas de discos en St. Louis, y aunque la alta arrogancia una vez reinó suprema, hay un espíritu diferente que ha emergido en los años desde que el vinilo ha comenzado a renacer. “Hubo tiendas —sin mencionar nombres— en las que me negaba a comprar cuando tenía 19 o 20 años debido a eso”, dice, recordando los días elitistas. “Eso no quiere decir que todos no tengamos nuestros días. Sigue siendo un negocio minorista y todavía hay trabajo emocional involucrado, especialmente con el turismo, porque todos los días ves a personas sonriendo y teniendo la mejor semana de su vida, lo cual es genial, pero también es solo una ciudad en la que todos tenemos que vivir y tener días malos y buenos”.

  

Si Euclid se especializa en alguna selección particular, trata principalmente con soul y funk. Después de todo, la ciudad dio a luz a nombres importantes como Allen Toussaint, los Neville Brothers, los Meters, Dr. John, Trombone Shorty y muchos otros que formaron y continúan formando la columna vertebral de esos géneros. “De la misma manera que las tiendas de comestibles solo funcionan muy pequeñas o muy grandes —hay una escala particular en esa economía—, creo que estamos operando como uno de los estilos de tiendas de discos más grandes, lo que es todo para todas las personas”, dice Weber. “Es difícil precisarlo a un género, especialmente porque Nueva Orleans recibe hasta 11 o 12 millones de turistas cada año. Es una demografía muy amplia”. Pero eso no quiere decir que la tienda se apoye en clichés. Lejos de ello. Cualquier cliente que atraviese la puerta delantera normalmente abierta no encontrará jazz tradicional sonando de fondo. El personal toca una mezcla ecléctica de rock, punk, soul y más, generalmente seleccionada de lo que primero compran de aquellos que buscan intercambiar sus discos por algo nuevo.

A pesar de toda la tradición en la que comercia la tienda, en realidad está situada en un barrio que experimenta un vasto y, para muchos residentes, preocupante tipo de agitación. AirBnB ha superado sin lugar a dudas a Bywater, ya que las compañías de gestión de propiedades y los propietarios eligen el negocio financieramente lucrativo de alquilar espacios para vacaciones en lugar de viviendas a los locales. “Pasé por un período de un año o más en el que estaba realmente frustrado y enojado por ello”, dice Weber. “Es un cambio, ciertamente. Es un estilo de negocio disruptor. Ha cambiado un poco el tejido del vecindario”. En una ciudad donde los lazos vecinales han cosido juntos el tejido mismo de un barrio, ese tipo de disrupción, por supuesto, ha cambiado las cosas en Bywater. Además de aumentar los alquileres para aquellos que realmente pueden encontrar un alquiler a largo plazo, AirBnB transforma el sentido subyacente de vecindario de una mezcla entre comercial y residencial hacia una sensación más comercial. “En casos en los que solía conocer a todos en ciertas cuadras, de repente había caras nuevas cada semana y tomó algún ajuste”, dice Weber.

Tal como está, a través de cambios de su propia creación y de aquellos fuera de su control, Euclid es tanto parte de la comunidad como la comunidad es parte de su clientela. Cada Mardi Gras, la tienda cierra durante tres días para celebrar el fervor que lleva a ese día singular. La “Banda del Boombox” de la tienda lleva la música a las calles de una manera diferente. El personal y su familia y amigos llevan la fiesta afuera reuniéndose en Bywater y Marigny con sus boomboxes.

“Hay relaciones muy reales allí”, dice Weber, “y lo mejor es que vivimos en una ciudad donde podemos cerrar nuestras puertas durante tres días en Mardi Gras y decir a nuestros clientes: 'Nos vemos en las calles'. Y luego lo hacemos. Creo que esas son las cosas que lo hacen especial. Es lo que flota alrededor de la tienda versus solo la base del comercio de la tienda lo que realmente nos hace lo que somos, este extraño experimento de discos en Nueva Orleans.”