Square Cat Vinyl Is The Best Record Store In Indiana

Alle gängigen Indiana-Stereotypen enthalten ein gewisses Maß an Wahrheit. Wir lieben Basketball. Wir haben Mais. Unsere Classic-Rock-Stationen ertrinken förmlich in dem Heartland-Rock von John Mellencamp (unserem heimischen Sohn). Aber wenn Sie irgendeine Zeit in Indiana verbracht haben, hängt Ihr Gefühl für die Identität des Bundesstaates wahrscheinlich davon ab, wie Sie zu Indianapolis stehen.

Die Wirtschaft von Indianapolis ist robust und der Tourismus wächst; die Stadt hat gerade ihr siebte aufeinanderfolgende Jahr mit Rekordwachstum im Tourismus erlebt. Dies wird teilweise durch den wachsenden Ruf der Stadt als Kongresszentrum, ihren ruhigen Aufstieg zu einem Top-Ziel für die Technologiebranche und Sportveranstaltungen (wie die NCAA-Turniere, das Brickyard 400 und die Indianapolis 500 — die größte Sportveranstaltung an einem einzigen Tag der Welt) gestützt. Die Hauptstadt des Bundesstaates wächst in einem gesunden Tempo und zementiert ihren Ruf als Mittler zwischen den größten Städten des Landes und einer kleineren Stadt. Heute umgeht Indy weitgehend die Fallstricke beider, mit einer besseren Zugänglichkeit als die erstere und lebhafteren Unterhaltungsmöglichkeiten als die letztere. Im Herzen dieses Wachstums steht eine Revitalisierung der kleineren Ecken, wie der florierenden Massachusetts Avenue und Irvington, einem historischen Viertel fünf Meilen östlich der Innenstadt.

Eine der deutlichsten Erfolgsgeschichten der Gegenwart ist Fountain Square, ein Stadtteil im Südosten der Innenstadt. Der Boom von Fountain Square ist real, und nirgendwo zeigt sich das deutlicher als in der Musikszene. Im Kontext der Musikhistorie von Indiana ist Fountain Square nicht zentral; es liegt 152 Meilen von der Heimat der Jackson-Familie (und Freddie Gibbs’!) in Gary und 61 Meilen nördlich von Mellencamps Geburtsort Seymour (Babyface, vielleicht der bekannteste Musiker mit Wurzeln in Indianapolis, wuchs 10-15 Meilen nördlich auf). Aber dennoch hat sich eine lokale Musikgemeinschaft entwickelt. Arthur’s Music Store ist ein geliebter, familiengeführter Laden mit einer Präsenz in der Nachbarschaft seit den 1950er Jahren. The Hi-Fi ist eine intime Konzert-Location, deren Künstlerliste weiterhin gewachsen ist. Pioneer hat sich kürzlich als Bar und Musik-Location umbenannt und wird von bekannten lokalen Acts frequentiert. Im Zentrum steht Square Cat Vinyl, gegründet von Mike Angel, Patrick Burtch und Kurt Phillips — einem Plattenladen, der sich genau zur richtigen Zeit als wichtiger Akteur in der Musikszene von Fountain Square positioniert.

Die Wende des Stadtteils erscheint umso bemerkenswerter, wenn man seine Geschichte in Betracht zieht. In den frühen 1900er Jahren entfaltete sich die Virginia Avenue in Fountain Square zu einem vorherrschenden Handelsbezirk mit einer florierenden Kunstszene. Doch als das Jahrhundert seinen Halbzeitpunkt erreichte, erlebte das Viertel einen steilen Rückgang, wobei ein Großteil seiner wirtschaftlichen Aktivitäten auf die Südseite der Stadt abwanderte. In den 1970er Jahren dezimierte der Bau des Autobahnnetzes die Gegend weiter und vertrieb zahllose Gebäude (Schätzungen zufolge beträgt die Zahl der vertriebenen Bewohner von Fountain Square allein 6.000). Die Bewohner flohen hauptsächlich in die Vororte des Marion County; Minderheiten waren aufgrund der zu jener Zeit rassistisch diskriminierenden Immobiliengesetze überproportional betroffen. Als die wirtschaftlichen Aktivitäten im Viertel stark sanken und die Stadt sich abwandte, stieg die Kriminalität stetig. Dies hinterließ Fountain Square mit einer düsteren Zukunft, und sein zuvor unerschütterlicher Ruf als vielversprechendes Indianapolis-Viertel war nun bestenfalls unsicher.

Dieser Tiefpunkt steht in scharfem Gegensatz zu Fountain Square’s aktueller Entwicklung. Der Immobilienmarkt tendiert weiterhin nach oben, und ein Zustrom von Restaurants, Bars, Brauereien und anderen Geschäftszweigen stimuliert dramatisch die Aktivitäten. Dieses Wachstum hat Fountain Square als lokale Kraft erhöht und hebt es als eines der besten Ziele hervor, die die Stadt zu bieten hat.

Viele der neuesten Unternehmen in der Gegend versuchen, die Hitze des Augenblicks zu nutzen, aber die Kräfte, die Square Cat Vinyl hierher gebracht haben, sind glücklicherer Natur. Die Geschichte beginnt mit Mike Angel. Im Jahr 2013 war er orientierungslos, unterwegs in der Wüste. Er lebte in einem Van. Müde von seiner eigenen Ziellosigkeit zog er nach Indianapolis zurück und ließ sich in einem Haus nieder, das zufällig in Fountain Square lag.

Angel witterte eine Chance. 2015 begann er das Virginia Avenue Music Festival gemeinsam mit Patrick Burtch, eine Veranstaltung, die jetzt das größte Musikfestival im Bundesstaat Indiana ist. Im zweiten Jahr des Festivals entstand die Gründung von Square Cat; Angel erkannte die Auswirkungen, die das Festival auf die nahegelegene Musikszene hatte, und wollte diese über ein paar kurze Tage im Frühling hinaus extrapolieren. Er war jedoch nicht bereit, an einem Standard festzuhalten; in Indianapolis gibt es genügend brauchbare bis starke Plattenläden, und was Angel sich vorstellte, war ein etwas anderes Konzept. "Wir hatten eine gemeinsame Vision, nämlich dass wir nicht überleben würden, wenn wir einfach nur ein weiterer Plattenladen wären; es muss einzigartig sein. Und das wird nicht geschehen, es sei denn, wir finden den perfekten Standort."

Angel hatte genau den Standort im Kopf, der jahrelang leer gestanden hatte — aber genau im Zentrum der bedeutendsten musikalischen Wahrzeichen der Gegend. Nachdem er Kurt Phillips, einem lokalen Unternehmer, bei einem Drink in der New Day Meadery angesprochen hatte, gingen die beiden um die Ecke, um den Standort zu begutachten, der schließlich Square Cat werden sollte. Sie waren sich einig, sofort voranzuschreiten, und die Eröffnung fand nur sechs Monate später statt.

Seit seiner Eröffnung vor drei Jahren ist der Einfluss von Square Cat beträchtlich. Verbringen Sie einen Teil Ihres Samstagnachmittags dort, und seine Anziehungskraft wird klar. Die Eigentümer haben eine unverwechselbare, aber einladende Atmosphäre geschaffen, die sowohl neue als auch regelmäßige Gäste willkommen heißt, die mit den Angestellten ungewöhnlich leicht plaudern. Der hintere Bereich des Ladens verwandelt sich in eine Art Lounge, ausgestattet mit einer Bar, die Craft-Biere aus Brauereien sowohl großer (Three Floyds Brewery aus Munster im Nordwesten von Indiana) als auch kleiner (Fountain Square Brewery, gleich um die Ecke) zusammen mit fast immer Indiana-Verbindungen anbietet.

Die Bar, mit ihrem Craft-Bier, Wein, Cider und Kaffee, verleiht Square Cat einen Großteil seines Charmes. Aber der greifbarste Einfluss geht von seinen Veranstaltungen aus, die darauf ausgelegt sind, die lokale Musikgemeinschaft zu engagieren und anzusprechen. "Die Vision war es, alle Gräben innerhalb der Gemeinschaft zu überbrücken," sagt Angel, "Um dies zu einem sicheren Ort für Menschen zu machen, um sich zu versammeln und Ideen auszutauschen." Ein monatlicher Hip-Hop-Abend ist das einzige regelmäßige Hip-Hop-Event im Viertel. Regelmäßige Open-Mic-Nächte beleuchten neues, bislang unentdecktes Talent.

Angel ist besonders begeistert vom Random Band Challenge, die derzeit in ihr viertes Jahr geht. Dutzende von Musikern werden zufällig mit anderen lokalen Musikern gepaart, von denen sie wahrscheinlich noch nie gehört haben. Dann haben sie ein paar Wochen Zeit, um 15 Minuten originale Musik zu kreieren und die Ergebnisse einem Publikum und einer Jury zu präsentieren. Angel merkt stolz an, dass dies eine Reihe von dauerhaften musikalischen Partnerschaften hervorgebracht hat, die sonst nie existiert hätten.

Angel sieht einen der unterschätzten Schlüssel zu ihrem Erfolg in ihrer Beharrlichkeit, Veranstaltungen für alle Altersgruppen abzuhalten. Das ist eine Seltenheit in der Musikszene von Indianapolis und ermöglicht es jüngeren Talenten, Kontakte zu knüpfen und frühzeitig Aufmerksamkeit zu erhalten — oder einfach eine Show zu genießen, zu der sie sonst keinen Zugang hätten. Die Inklusivität kommt bei der Gemeinschaft gut an. "Ein Veranstaltungsort für alle Altersgruppen in unserem Viertel ist wirklich wichtig für die langfristige Entwicklung der musikalischen Gemeinschaft in Fountain Square," sagt Rob Funkhouser, ein regelmäßiger Kunde und Performer, der an mehreren Square Cat-Shows teilgenommen hat.

Für diejenigen, die seinen Aufstieg beobachten, scheint Square Cat bereit für die lange Strecke. Es ist keine kleine Leistung, einen Plattenladen mit einer starken Auswahl und einer freundlichen Atmosphäre zu etablieren, und es ist sogar noch schwieriger, einen zu schaffen, der proaktiv versucht, die lokale Kultur zu verbessern. Momentan versucht Square Cat, seine intime Wurzeln mit dem Wunsch zu verbinden, ein größeres Stück der Gemeinschaft zu erreichen. Erst in diesem Monat wurden Pläne angekündigt für eine zweite Location, nur zwei Meilen entfernt, am nordlichen Ende der erwähnten Mass Ave. "Wir haben größere Träume, um letztendlich ein wahres Ziel zu werden," gesteht Angel.

Für jetzt fühlt sich die Veränderung, die sie nach Fountain Square — und nach Indianapolis — bringen, wie mehr als genug an.