Elk City Records ist der beste Plattenladen in West Virginia

Wenn ich den Leuten sage, dass ich in Charleston lebe, leuchten sie normalerweise vor Aufregung über die Liebe zum Strand und den Charme des Tieflandes von South Carolina auf. Wenn ich sie jedoch korrigiere und sage, dass es sich tatsächlich um Charleston, West Virginia, handelt, verwandelt sich ihre Begeisterung in Verwirrung und oft in Mitleid. Warum würde ein junger Mensch in einem solchen Ort ein Graduiertenstudium anstreben — schließlich ist es gewissermaßen eine Art Gefängnisstrafe, dort zu leben. Sicherlich ist West Virginia voller barfuß gehender, zahnloser, inzestuöser, möglicherweise meth-süchtiger Hinterwäldler, die ohne die rettende Gnade des Kohlebergbaus und des Mondscheinbrennens dem Elend entgegensteuern, oder? Ich meine, wir haben alle die Stereotypen gehört und die Fernsehdokumentationen über die Hatfields & McCoys gesehen, also warum sollte die Realität anders sein? So weit hergeholt oder übertrieben diese Antworten auch scheinen mögen, es sind alles echte, tatsächliche Anfragen, die ich leider in solchen Gesprächen adressieren musste. Falls Sie es also noch nicht gehört oder die Pracht von Mountain Mama selbst erlebt haben, bin ich hier, um Sie zu informieren und zu überzeugen, dass wir Westvirginier mehr als nur in Ordnung sind, wir gedeihen.

Wenn Sie jedoch bereit sind, sich mit einer kurzen Übung herauszufordern, lassen Sie uns einen Reset für Ihre Erwartungen vornehmen, wenn Sie die Staatsgrenzen des "wild und wunderbaren" Staates überschreiten. Betreten Sie üppige grüne Hügel mit rollenden Bergen und sprudelnden weißen Wasserfällen, die John Denvers "Take Me Home, Country Roads" inspirierten – das offizielle Staatslied. Eingebettet zwischen diesen Hügeln und Tälern lebt eine Bevölkerung, die aus einer Mischung von Fachleuten und Arbeitern besteht, wie Sie sie in vielen ländlichen Teilen Amerikas finden würden. Ein Ort mit einem unvergleichlichen Sinn für Staatszugehörigkeit, wo der Football der Mountaineers die zweite Religion ist, harter Arbeitstag immer noch Bedeutung hat, und es so fest in seiner Identität verankert ist, dass es ebenso stolz, wenn nicht noch stolzer ist als die anderen 49.

West Virginia, und insbesondere Charleston, jedoch haben, wie jede andere Gemeinschaft, auch ihre eigenen Probleme. Es ist eine alternde Bevölkerung mit einer abnehmenden Zahl junger Leute, der Niedergang der Kohlenindustrie hat eine Lücke in der Beschäftigung hinterlassen, und das Fehlen einer bekannten Kultur lässt die Outdoor-Rekreation zur Hauptquelle des Tourismus werden. Wo liegt also die Lösung für all dies? Wie bei vielen großen Problemen im Leben liegt die Antwort in uns selbst. Genauer gesagt liegt die Antwort innerhalb der Wände von Elk City Records in Charleston, West Virginia, und allem, wofür das Geschäft und sein Besitzer Phil Melick stehen.

Wie meine zuvor erwähnten Gespräche andeuteten, scheint West Virginia nicht immer den besten Ruf zu haben, und Elk City, ein kleines Viertel innerhalb von Charleston, war früher nicht anders. Eine Stadtseite, die einst als unsicher, unansehnlich und voller leerstehender Geschäfte galt, war der Ort, an dem Sie doppelt sicherstellen würden, dass Ihre Autotür während der Durchfahrt auf dem Weg zu Ihrem Ziel verschlossen war. Doch das ist nach ein paar Jahren grassroots Bemühungen nicht mehr der Fall. Leerstehende historische Gebäude füllen sich stetig mit Restaurants, niedlichen Boutiquen, trendigen Cafés, Friseurläden und Elk City Records, und bringen dringend benötigte Kultur und wirtschaftliches Wachstum in die Gegend. Die meisten dieser Geschäfte sind lokal geführt und zeigen, wie hartnäckige Westvirginier sich selbst hochziehen und Chancen dort schaffen, wo Außenstehende sich weigerten zu schauen.

Elk City Records ist keine Ausnahme von dieser Regel. Es wurde 2017 von Melick eröffnet als Verwirklichung eines Lebenstraums, ein Plattenladen zu besitzen, verbunden mit dem Wunsch, zur Revitalisierung der Stadt beizutragen, die ihm so viel bedeutet. Betreten Sie die Türen des 100 Jahre alten Gebäudes, und Sie werden sofort von Phil selbst und manchmal von seinem residenten Hundebegrüßungskomitee begrüßt, ganz im Stil wahrer appalachischer Gastfreundschaft. Machen Sie noch ein paar Schritte und Sie werden wahrscheinlich von der schlichten Eleganz des Gebäudes selbst ergriffen sein: wunderschön erhaltene Ziegelsteinwände, sparsamer, aber so durchdacht dekoriert, dass sie den Schallplatten selbst Raum zur Entfaltung geben. Es ist weit entfernt von einem typischen Gebrauchtplattenladen, der mit billigen Postern und staubigen Rock-T-Shirts überfüllt ist, es ähnelt fast einer Kunstgalerie, mit strategisch über den Plattenregalen angeordnetem Licht und minimalen Ablenkungen abgesehen von der reichen Wärme von Phils Lieblings-Jazzplatten, die laufen. Die Regale sind gefüllt mit sorgfältig kuratierten Sammlungen, die von traditioneller Bluegrass-, Folk- und Countrymusik reichen, die Sie in der Region erwarten würden, bis zu den Klassikern der Rock-, Blues-, Pop-, klassischen Musik und alles andere unter der Sonne, einschließlich einer beeindruckenden Auswahl an 78ern.

Und dieses regionale Stolz- und Fleißgefühl, das wir zuvor besprochen haben? Schauen Sie sich einfach jede einzelne Platte in seinen Regalen an. Jede wurde sorgfältig von Hand gereinigt, katalogisiert und in Kunststoffhüllen aufbewahrt, die die Albumhülle und die Platte selbst voneinander trennen, um Ringverschleiß auch für die anspruchsvollsten Sammler zu minimieren. Über den ausgezeichneten Zustand der Produkte, die Phil anbietet, hinaus gibt es eine Garantie, die Sie woanders wahrscheinlich nicht finden werden: Er garantiert jede einzelne Platte, die er verkauft. Wenn es einen Sprung oder Defekt in einer Platte gibt, die Sie von ihm kaufen, wird er sie ohne zu zögern ersetzen – ein Problem, das ich noch nie erlebt habe und von dem ich auch niemanden kenne, gegebenenfalls aufgrund seiner hohen Qualitätsanforderungen.

Trotz der hochwertigen Präsentation und der Sammlerqualität von Elk City Records, erwarten Sie für eine Sekunde nicht ein steifes oder pompöses Erlebnis. Es ist ein wahrer Gemeinschafts- und Treffpunkt für Musikliebhaber aller Altersgruppen, vom Neuling bis zum Hardcore-Hobbyisten, und Menschen aus nah und fern, die zusammenkommen und ihre Liebe zur Schallplatte teilen. Wenn Sie es richtig timen, haben Sie vielleicht sogar das Glück, an einem Tag in dem Laden zu sein, an dem Phil eine lokale Band präsentiert und auf diese Weise aufstrebenden Künstlern mehr Sichtbarkeit gibt – das einzige Mal, dass Sie etwas anderes als eine Platte finden, das den Raum mit melodiösen Klängen füllt. Er hat in einer Stadt und einer Gruppe von Menschen, die dringend nach kulturellen Bedürfnissen hungern, wirklich ein Gefühl der Kultur entwickelt und es erhält das ultimative, lokalspezifische Lob, weithin bezeichnet als "etwas, das Sie in einer großen Stadt erwarten würden."

Wo können Sie die Auswahl von Elk City Records online durchstöbern, fragen Sie sich vielleicht? Nun, Phil weigert sich, online zu verkaufen, weil er den Wert des Erlebnisses eines Plattenladens so stark schätzt und gerne sehen würde, dass die Geschäfte seiner Nachbarn ebenso besucht werden. Es scheint also, dass Sie Ihren Horizont erweitern, die Stereotypen selbst abbauen und die Welt in Ihrem eigenen Hinterhof erleben müssen. Geben Sie Phil die Gelegenheit, etwas Licht auf eine oft übersehene Platte zu werfen, ganz so, wie er es mit diesem unnötig übersehenen Bundesstaat getan hat.