O Melhor Armazém de Vinil de Gatos Quadrados em Indiana

Todos os estereótipos mais conhecidos de Indiana contêm uma medida de verdade. Nós amamos basquete. Temos milho. Nossas estações de rock clássico estão absolutamente afundadas no rock do coração do país de John Mellencamp (o nosso filho nativo). Mas se você passou virtualmente qualquer tempo em Indiana, sua sensação sobre a identidade do estado provavelmente depende de como você se sente sobre Indianápolis.

A economia de Indianápolis é robusta e o turismo está em crescimento; a cidade acabou de experimentar seu sétimo ano consecutivo de crescimento recorde no turismo. Isso é em parte reforçado pela crescente reputação da cidade como um hub de convenções, sua ascensão silenciosa como um destino principal para a indústria de tecnologia, e eventos esportivos (como os torneios da NCAA, o Brickyard 400, e a Indianapolis 500 — o maior evento esportivo de um único dia no mundo). A capital do estado está crescendo a um ritmo saudável, consolidando sua reputação como um meio termo entre as maiores cidades do país e uma cidade menor. Hoje, Indy evita em grande parte as armadilhas de ambas, ostentando maior acessibilidade do que a primeira e opções de entretenimento mais vibrantes do que a última. No coração de seu crescimento está uma revitalização de seus cantos menores, como a próspera área da Massachusetts Avenue e Irvington, um distrito histórico a cinco milhas a leste do centro.

Uma das histórias de sucesso mais claras atualmente é Fountain Square, um bairro logo ao sudeste do centro. O boom de Fountain Square é real, e em nenhum lugar isso é mais evidente do que em sua cena musical. No contexto da história musical de Indiana, Fountain Square não é central; está a 152 milhas da casa da Família Jackson (e de Freddie Gibbs!) em Gary, e a 61 milhas ao norte do local de nascimento de Mellencamp, Seymour (Babyface, talvez o músico mais famoso com raízes em Indianápolis, cresceu 10-15 milhas ao norte). Mas uma comunidade musical local floresceu, mesmo assim. A Arthur’s Music Store é uma loja familiar amada, com presença na vizinhança desde os anos 1950. O Hi-Fi é um local de concertos íntimo, cuja lista de artistas continua a crescer de forma impressionante. A Pioneer se rebranding recentemente como um bar e local de música frequentado por atos locais proeminentes. No centro de tudo isso está a Square Cat Vinyl, fundada por Mike Angel, Patrick Burtch e Kurt Phillips — uma loja de discos se posicionando como um grande jogador na cena musical de Fountain Square no momento exato.

A transformação do bairro parece ainda mais notável quando você considera sua história. Entrando em sua melhor fase no início dos anos 1900, a Virginia Avenue de Fountain Square evoluiu para um distrito comercial predominante com uma cena artística próspera. No entanto, à medida que o século alcançou seu meio, o bairro enfrentou um severo declínio, com grande parte de sua atividade econômica migrando para o lado sul da cidade. Nos anos 1970, a construção do sistema de rodovias devastou ainda mais a área, deslocando incontáveis edifícios (as estimativas indicam que 6.000 residentes de Fountain Square foram deslocados). Os residentes em sua maioria fugiram para os subúrbios do Condado de Marion; minorias foram desproporcionalmente afetadas devido às leis de imóveis racialmente discriminatórias da época. À medida que a atividade econômica do bairro caiu e a cidade virou as costas, o crime aumentou constantemente. Tudo isso deixou Fountain Square com um futuro sombrio, com sua reputação anteriormente inabalável como um bairro de Indianápolis promissor agora sendo incerta, no melhor dos casos.

Aquele ponto mais baixo é um contraste agudo com a trajetória atual de Fountain Square. O mercado imobiliário continua a subir, e um influxo de restaurantes, bares, cervejarias e outros negócios variados está estimulando dramaticamente a atividade. Esse crescimento elevou Fountain Square como uma força local, um destaque entre os melhores destinos que a cidade tem a oferecer.

Enquanto muitos dos negócios mais novos da área representam tentativas de aproveitar a oportunidade, as forças que trouxeram a Square Cat Vinyl aqui são mais fortuitas. A história começa com Mike Angel. Em 2013, ele estava perdido, na estrada, no deserto. Ele vivia em uma van. Cansado de ser aprisionado por sua própria falta de rumo, ele voltou para Indianápolis, estabelecendo-se em uma casa que só por acaso ficava em Fountain Square.

Angel sentiu uma oportunidade. Em 2015, ele começou o Virginia Avenue Music Festival ao lado de Patrick Burtch, um evento que agora se destaca como o maior festival de música do estado de Indiana. Foi durante o segundo ano do festival que a gênese da Square Cat emergiu; Angel viu o impacto que o festival teve na cena musical nas proximidades e queria extrapolar isso para além de alguns dias curtos na primavera. No entanto, ele não estava contente em aderir a uma fórmula; Indianápolis tem muitas lojas de discos que vão de razoáveis a excelentes, e o que Angel imaginava era uma coisa um pouco diferente. “Tivemos uma visão comum, que era que nunca sobreviveríamos se fôssemos apenas mais uma loja de discos; tem que ser única. E isso não vai acontecer a menos que consigamos encontrar o lugar perfeito.”

Angel tinha o local exato em mente, um que esteve vago por anos — mas que estava bem no meio dos mais proeminentes marcos musicais da área. Após propor a Kurt Phillips, um empreendedor local, durante um drink no New Day Meadery, os dois caminharam até a esquina para avaliar o local que iria eventualmente se tornar a Square Cat. Eles concordaram em seguir em frente no ato, e a grande inauguração aconteceu apenas seis meses depois.

Desde seu lançamento há três anos, o impacto da Square Cat tem sido considerável. Passe um pedaço da sua tarde de sábado lá dentro e seu apelo é claro. Os proprietários criaram uma atmosfera distinta, mas convidativa, que acolhe tanto os novatos quanto os habituais, que conversam com os funcionários com uma facilidade pouco comum. A parte de trás da loja se transforma em algo como um lounge, completo com um bar abastecido com cervejas artesanais de cervejarias tanto grandes (Three Floyds Brewery de Munster, no noroeste de Indiana) quanto pequenas (Fountain Square Brewery, que fica logo na esquina), mas quase sempre com conexões com Indiana.

O bar, com suas cervejas artesanais, vinho, cidra e café, dá à Square Cat grande parte de seu charme. Mas o impacto mais tangível vem de seus eventos, que são calculados para engajar e estimular a comunidade musical local. “A visão era unir todas as divisões dentro da comunidade”, diz Angel, “Para fazer deste um lugar seguro para as pessoas se reunirem e compartilharem ideias.” Uma noite mensal de hip-hop é o único evento consistente de hip-hop na vizinhança. As noites regulares de microfone aberto iluminam novos talentos ainda não descobertos.

Angel é especialmente fã do Random Band Challenge, que está em andamento em seu quarto ano. Dezenas de músicos são pareados aleatoriamente com outros músicos locais que provavelmente nunca ouviram falar. Eles têm algumas semanas para criar 15 minutos de música original e apresentar os resultados a uma audiência e a um painel de jurados. Angel observa com orgulho que isso gerou várias parcerias musicais duradouras que de outra forma nunca teriam existido.

Angel vê uma das chaves subestimadas para o sucesso deles como sua insistência em realizar eventos para todas as idades. É uma raridade na cena musical de Indianápolis, e permite uma saída para talentos mais jovens fazerem conexões e obterem exposição precoce — ou simplesmente para aproveitar um show ao qual, de outra forma, não teriam acesso. A inclusividade está ressoando com a comunidade. “Ter um local para todas as idades em nosso bairro é realmente importante para o desenvolvimento de longo prazo da comunidade musical em Fountain Square,” diz Rob Funkhouser, um cliente regular e artista que já participou de múltiplos shows na Square Cat.

Para aqueles que têm observado sua ascensão, a Square Cat parece pronta para a jornada longa. Não é uma tarefa fácil estabelecer uma loja de discos com uma boa seleção e um ambiente amigável, e é ainda mais difícil construir uma que busque proativamente melhorar a cultura local. Neste momento, a Square Cat está tentando equilibrar suas raízes íntimas com o desejo de expandir seu alcance para uma fatia maior da comunidade. Apenas este mês, foram anunciados planos para uma segunda localização, a apenas duas milhas de distância, na extremidade norte da mencionada Mass Ave. “Nós realmente temos sonhos maiores de nos tornarmos um verdadeiro destino,” admite Angel.

Por enquanto, a mudança que estão trazendo para Fountain Square — e para Indianápolis — parece mais do que suficiente.