Seasick Records é a melhor loja de discos no Alabama

Crescer no Alabama pode ser uma experiência conflitante. É um lugar onde as tradições idílicas do sul se chocam com a corrupção política normalizada, classificações ruins na educação e um passado manchado por diversas transgressões dos Direitos Civis. Aprendemos com o passado e somos melhores por isso, mas temos dificuldade em traduzir essas lições para um presente estável. Para cada passo à frente, figuras polêmicas como Roy Moore, Robert Bentley e Jeff Sessions nos empurram para trás.

É frustrante, porque há um potencial abundante e bonito aqui. Para começar, o Alabama não é só pistas de NASCAR e florestas densas de caipiras. Pegue a I-65 até o final e você começará a notar a rica e diversa geografia, que vai desde o polo tecnológico montanhoso de Huntsville até as praias de areia branca de Gulf Shores.

Perto do meio dessa jornada, você se encontrará em Birmingham. Antes o epicentro das atrocidades dos Direitos Civis do Alabama, a "Cidade Mágica" agora vive uma renascença cultural. É improvável que há 20 anos o Washington Post, o Conde Nast Traveler e o Wall Street Journal fizessem relatos de viagem descobrindo o centro da cidade como fazem hoje. Esforços de restauração arquitetônica, uma cultura de startups em ascensão e uma cena gastronômica aclamada recentemente colocaram Birmingham no mapa como uma cidade hip do sul — o que, felizmente, também se estendeu para sua crescente cena musical. Em qualquer noite da semana, os locais que estão por dentro podem conferir um show punk alternativo no Saturn, um show retrô no bar kitsch Mom’s Basement ou um ato experimental no Spring Street Firehouse.

Por muito tempo, esse vento de mudança nunca parecia alcançar as lojas de discos locais. As lojas são, geralmente, velhas favoritas respeitadas com prateleiras que atendem mais à cultura de caça ao tesouro dos verdadeiros colecionadores. Isso não era só em Birmingham, também. Para alguns, cadeias corporativas como Best Buy, Target ou F.Y.E. ainda oferecem uma chance maior de encontrar os lançamentos mais recentes ou os clássicos básicos de certos gêneros. Dan Drinkard percebeu essa grande falha quase imediatamente após se mudar para Birmingham na primavera de 2013.

Originalmente de Memphis, Drinkard de repente se viu sem acesso aos lançamentos de hardcore, punk e underground dos quais ele dependia em lojas como Shangri-La ou Goner Records. Depois de ficar cansado de se sentir desapontado com suas opções, Drinkard decidiu criar um espaço para o que ele não conseguia encontrar naturalmente.

“É assim que eu opero na vida. Ninguém vai fazer as coisas por você, então você tem que fazer você mesmo,” disse Drinkard.

Felizmente, Drinkard tinha experiência em introduzir novas ideias em lugares mergulhados na tradição. Ele passou a maior parte de sua adolescência descobrindo maneiras de tocar punk rock na República Dominicana. Mais tarde, fundou seu próprio selo, Fat Sandwich, para lançar suas músicas e a de outros amigos.

Em 3 de novembro de 2013, pouco mais de seis meses depois de sua mudança inicial, Drinkard abriu a Seasick Records, orgulhosamente nomeada após a faixa quatro do clássico de noise rock de 1991 do Jesus Lizard, Goat. Graças a cinco anos de apoio leal da comunidade e inúmeros eventos, a Seasick, localizada no bairro Crestwood de Birmingham, é um verdadeiro sopro de ar fresco para os entusiastas da música—um raro refúgio para fãs de todos os gêneros explorarem, compartilharem e discutirem sobre música.

“Eu acho que todos nós que realmente gostamos disso somos muito gratos por tê-lo aqui e fazemos o nosso melhor para apoiá-lo e garantir que ele esteja saudável, crescendo e continue,” disse Jim Johnson, um coletor de discos que vive na área de Birmingham há mais de 20 anos. “Porque houve momentos na história de Birmingham em que não tínhamos muitos locais de música, muitas lojas de discos—agora mudou.”

Além de Drinkard, a equipe da Seasick agora inclui três funcionários em tempo integral, um em meio período e vários voluntários. Nos primeiros dias, Drinkard fazia questão de estocar sua loja principalmente com especialidades punk, metal e underground. Hoje, você tem a mesma chance de ouvir o novo Bob Mould nas caixas de som da loja quanto uma nova compilação de merengue. Esse inventário expandido é em parte devido ao crescimento pessoal, em parte por causa do capitalismo, mas principalmente devido aos amplos gostos da ainda crescente base de fãs da Seasick.

“As pessoas vêm de todos os lugares, mas ainda somos uma loja de bairro. Se você vier de Moody, ainda somos sua loja de bairro,” disse Matt Seward, gerente da Seasick. “Em Moody, você pode ir ao Wal-Mart para comprar um CD e é isso.”

Embora a clientela varie de famílias a colecionadores sérios a amigos, a equipe fica sempre mais animada quando crianças e adolescentes passam um clássico pelo balcão.

“Sabe, quando um adolescente entra aqui com cabelo verde e diz, ‘Ei, você tem o novo disco do Green Day?’ É tipo, ‘Bem, sim, mas deixe-me mostrar o disco mais antigo do Green Day, deixe-me mostrar este disco do Rancid, então vamos começar a falar sobre outras coisas se você não conhece,’” disse Seward.

Existe uma democracia na Seasick—you é incentivado a ser empolgado com o que você ama, mas também é esperado que você respeite os gostos e estilos de vida dos outros. A equipe tenta cultivar um ambiente onde diferenças políticas, sociais e musicais não impedem a conversa.

“Há muitas coisas que chegam aqui que nenhum de nós necessariamente gosta, mas temos clientes leais que vêm toda semana. E eles gostam, então vamos conseguir isso para eles porque, é o que eles querem,” disse Drinkard. “Você não encontra isso em nenhum outro lugar desta cidade. E poucos lugares no estado fazem o que fazemos.”

Além de um inventário diversificado, o fato de que uma barbearia de serviço completo fica a poucos metros do balcão de discos é outra prova da natureza única da Seasick. Newman Evans, proprietário da Newman’s Classic Cuts, foi moldado pela mesma cultura de faça-você-mesmo que Drinkard—os dois se tornaram amigos de vida toda em shows de punk e hardcore pelo sudeste.

A ideia de juntar os negócios surgiu após o sucesso estrondoso de um fim de semana de cortes de cabelo popup no antigo espaço da Seasick. Mesmo assim, Evans disse que estava cético sobre como as pessoas perceberiam cortar o cabelo em um espaço dedicado ao vinil. Não se preocupou por muito tempo—Newman’s Classic Cuts agora funciona em um rigoroso cronograma apenas por agendamento depois que as filas de espera começaram a bloquear as pessoas dos caixotes de discos.

De certa forma, a presença da barbearia dentro da loja mostra o quanto a Seasick se orgulha de ser um ponto de encontro da comunidade. É comum entrar e encontrar outros novos negócios locais fazendo eventos popup dentro da loja.

A Seasick é mais do que uma loja de discos—é uma influência positiva que tenta refletir todo o bem que existe ao seu redor—um pequeno passo em direção a encorajar os alabaneses em todos os lugares a encontrar e celebrar o que já está disponível no seu próprio quintal.