Elk City Records to najlepszy sklep z winylami w Zachodniej Wirginii

Kiedy mówię ludziom, że mieszkam w Charleston, zwykle zapalają się z ekscytacją na myśl o tym, jak bardzo kochają plaże i urok Low Country w Południowej Karolinie. Jednak gdy poprawiam ich, że tak naprawdę chodzi o Charleston w Zachodniej Wirginii, ich entuzjazm zamienia się w dezorientację, a często w litość. Czemu młody człowiek chciałby uczęszczać do szkoły doktoranckiej w takim miejscu — to z pewnością rodzaj kary więzienia, by tam mieszkać. Z pewnością Zachodnia Wirginia jest pełna boso chodzących, bezzębnych, kazirodczych, być może uzależnionych od metamfetaminy wieśniaków, którzy skazani są na ubóstwo bez zbawiennej łaski górnictwa węgla i produkcji bimbru, prawda? Myślę, że wszyscy słyszeliśmy te stereotypy i widzieliśmy dokumentalne programy telewizyjne o Hatfields & McCoys, więc czemu rzeczywistość miałaby być inna? Chociaż te odpowiedzi mogą wydawać się nieprawdopodobne lub przesadzone, to są to prawdziwe pytania, które musiałem niestety poruszać w takich rozmowach. Więc na wypadek, gdybyś jeszcze nie słyszał, albo nie doświadczył wspaniałości Mountain Mama osobiście, jestem tutaj, aby poinformować i przekonać cię, że my, mieszkańcy Zachodniej Wirginii, radzimy sobie więcej niż dobrze, prosperujemy.

A teraz, jeśli jesteś gotów wyzwać siebie szybkim ćwiczeniem, pozwól, aby resetować to, czego powinieneś się spodziewać, przekraczając granice stanu „dzikiego i wspaniałego”. Wstąp w bujne, zielone, faliste góry i rwące białe wody, które zainspirowały Johna Denvera do stworzenia „Take Me Home, Country Roads” — oficjalnej pieśni stanu. Wśród tych wzgórz i dolin znajduje się populacja złożona z mieszanki profesjonalistów i pracowników fizycznych, jakich można spotkać w wielu częściach amerykańskiej wsi. Miejsce z niezrównanym poczuciem państwowości, gdzie drugorzędną religią jest futbol Mountaineer, ciężka praca nadal ma znaczenie, a jego tożsamość jest tak silna, że jest równie, o ile nie bardziej, dumne niż inne 49.

Jednak, podobnie jak każda inna społeczność, Zachodnia Wirginia i Charleston mają swoje własne problemy. Jest to starzejąca się populacja z malejącą liczbą młodych ludzi, upadek przemysłu węglowego pozostawił pustkę na rynku pracy, a brak znanej kultury sprawia, że rekreacja na świeżym powietrzu jest głównym źródłem turystyki. Gdzie więc jest rozwiązanie tego wszystkiego? Jak w przypadku wielu wielkich problemów w życiu, odpowiedź leży w środku. A dokładniej odpowiedź leży w murach Elk City Records w Charleston, Zachodnia Wirginia, i wszystkim, co reprezentuje ten sklep oraz jego właściciel Phil Melick.

Jak już wspomniałem, Zachodnia Wirginia nie zawsze wydaje się mieć najlepszą reputację, a Elk City, mała dzielnica w Charleston, wcześniej nie była inna. Strona miasta, która kiedyś uznawana była za niebezpieczną, nieprzyjemną i pełną pustych lokali, była miejscem, w którym dwukrotnie sprawdzałeś, czy drzwi w twoim samochodzie są zamknięte, podczas gdy przejeżdżałeś w drodze do swojego celu. Jednak to już nie jest przypadek po kilku latach działań oddolnych. Puste zabytkowe budynki stopniowo wypełniają się restauracjami, urokliwymi butikami, modnymi kawiarniami, fryzjerami oraz jednym Elk City Records, przynosząc potrzebną kulturę i rozwój gospodarczy do tej okolicy. Większość z tych przedsiębiorstw jest lokalnie własnością, pokazując upartych mieszkańców Zachodniej Wirginii, którzy podnoszą się sami i tworzą możliwości tam, gdzie obcy odmawiają spojrzenia.

Elk City Records nie jest wyjątkiem od tej zasady. Został otwarty przez Melicka w 2017 roku jako realizacja lifelong dream o posiadaniu sklepu muzycznego, połączona z pragnieniem przyczynienia się do revitalizacji w mieście, które ma dla niego ogromne znaczenie. Wejdź do drzwi 100-letniego budynku, a od razu przywita cię sam Phil, a czasem jego pies, w prawdziwie appalańskiej gościnności. Zrób jeszcze kilka kroków do przodu, a prawdopodobnie zostaniesz uderzony prostą elegancją samej struktury: pięknie zachowane odkryte ceglane ściany, skromnie udekorowane, ale tak przemyślnie, że pozwalają płytom samej błyszczeć. To dalekie od typowego używanego sklepu z płytami, zanieczyszczonego tanimi plakatami i zakurzonymi koszulkami rockowymi — prawie przypomina galerię sztuki z oprawą oświetleniową strategicznie zawieszoną nad szafkami na płyty, a jedynym rozpraszaczem jest bogaty ciepły dźwięk ulubionych jazzowych płyt Phila.

A to regionalne poczucie dumy i pracowitości, o którym mówiliśmy wcześniej? Nie szukaj dalej niż każda płyta na jego półkach. Każda została starannie oczyszczona ręcznie, skatalogowana i zabezpieczona w plastikowych okładkach, oddzielających okładkę albumu od samej płyty, aby zminimalizować ścieranie się krążka nawet dla najbardziej wymagających kolekcjonerów. Poza doskonałym stanem towaru, który Phil oferuje, jest rodzaj gwarancji, której prawdopodobnie nie znajdziesz nigdzie indziej: Gwarantuje każdą pojedynczą płytę, którą sprzedaje. Jeśli na którejkolwiek kupionej przez ciebie płycie występuje przeskok lub wada, wymieni ją bez wahania — to problem, z którym nigdy się nie zetknąłem ani nie słyszałem, aby ktokolwiek się z nim zetknął, biorąc pod uwagę jego wysoki próg jakości.

Pomimo wysokiej klasy prezentacji i jakości kolekcjonerskiej płyty w Elk City Records, nie spodziewaj się przez chwilę sztywnej czy pretensjonalnej atmosfery. To prawdziwe centrum społeczności z miłośnikami muzyki w każdym wieku, nowicjuszami w świecie winyli oraz zapalonymi hobbystami i ludźmi z bliska i daleka, wszyscy spotykają się i wspólnie dzielą miłością do winyli. Jeśli odpowiednio siętimujesz, możesz być nawet na szczęście w sklepie w dniu, gdy Phil gości lokalny zespół, pomagając w zapewnieniu bardziej widocznych młodym artystom – jedyny moment, kiedy znajdziesz coś innego niż płyta, wypełniającego przestrzeń melodyjnymi melodiami. Rzeczywiście stworzył poczucie kultury w mieście i grupie ludzi, którzy głęboko pragną tego, a to otrzymuje najlepszą lokalną akceptację, szeroko określaną jako „coś, czego można by się spodziewać w dużym mieście”.

Gdzie możesz przeglądać wybór Elk City Records online, możesz zapytać? Cóż, Phil odmawia sprzedaży online, ponieważ tak mocno ceni doświadczenie, jakie daje sklep z płytami, a chciałby zobaczyć, jak jego sąsiedzi również są wspierani. Brzmi więc, że będziesz musiał poszerzyć horyzonty, przełamać stereotypy dla siebie i doświadczyć świata w swoim własnym podwórku. Daj Philowi szansę, aby oświetlić często pomijane płyty, tak samo jak uczynił to z tym niepotrzebnie pomijanym stanem.