Square Cat Vinyl jest najlepszym sklepem z płytami w Indianie

Wszystkie najbardziej utarte stereotypy dotyczące Indiany zawierają ziarno prawdy. Kochamy koszykówkę. Mamy kukurydzę. Nasze stacje rockowe są całkowicie topniejące w muzyce serca Ameryki Johna Mellencampa (naszego rodaka). Ale jeśli spędziłeś jakikolwiek czas w Indianie, twoje postrzeganie tożsamości stanu prawdopodobnie zależy od twojego stosunku do Indianapolis.

Gospodarka Indianapolis jest silna, a turystyka rośnie; miasto właśnie doświadczyło siódmego z rzędu roku rekordowego wzrostu w turystyce. To zostało w części wzmocnione przez rosnącą reputację miasta jako centrum konferencyjnego, jego cichą wspinaczkę jako kluczowego miejsca dla przemysłu technologicznego oraz wydarzenia sportowe (takie jak turnieje NCAA, Brickyard 400 i Indianapolis 500 — największe wydarzenie sportowe w jednym dniu na świecie). Stolica stanu rośnie w zdrowym tempie, cementując swoją reputację jako pośrednia lokalizacja między największymi miastami w kraju a mniejszymi miejscowościami. Dziś, Indy w dużej mierze unika pułapek obu, szczycąc się większą dostępnością niż pierwsze i bardziej żywymi opcjami rozrywkowymi niż drugie. U podstaw jego wzrostu leży rewitalizacja mniejszych zakątków, takich jak tętniący życiem obszar Massachusetts Avenue oraz Irvington, historyczna dzielnica pięć mil na wschód od centrum.

Jedną z najbardziej oczywistych obecnych historii sukcesu jest Fountain Square, dzielnica tuż na południowy wschód od centrum. Boom Fountain Square jest rzeczywisty, a nigdzie nie widać tego bardziej niż w muzycznej scenie. W kontekście muzycznej historii Indiany, Fountain Square nie jest centralnym punktem; to 152 mile od domu Jackson Family (i Freddie'go Gibbsa!) w Gary oraz 61 mil na północ od miejsca urodzenia Mellencampa w Seymour (Babyface, być może najsłynniejszy muzyk z korzeniami w Indianapolis, dorastał 10-15 mil na północ). Jednak lokalna społeczność muzyczna rozwija się mimo wszystko. Sklep muzyczny Arthur's to ukochany rodzinny interes z obecnością w okolicy od lat 50-tych. Hi-Fi to kameralne miejsce koncertowe, którego lista artystów wciąż rośnie. Pioneer niedawno przekształcił się w bar i miejsce muzyczne, które regularnie odwiedzają znane lokalne zespoły. W samym sercu tego wszystkiego znajduje się Square Cat Vinyl, założony przez Mike'a Angela, Patricka Burtcha i Kurta Phillipsa — sklep płytowy, który pozycjonuje się jako ważny gracz na muzycznej scenie Fountain Square w idealnym momencie.

Przemiana tej dzielnicy jest tym bardziej niezwykła, gdy uwzględnisz jej historię. Rozkwitając na początku XX wieku, Virginia Avenue w Fountain Square stała się przeważającym okręgiem handlowym z rozwijającą się sceną artystyczną. Jednak gdy wiek osiągnął punkt środkowy, dzielnica zmagała się z ostrym spadkiem, a wiele jej aktywności gospodarczej przeniosło się na południową stronę miasta. W latach 70-tych budowa systemu autostrad jeszcze bardziej zdewastowała ten obszar, wypierając niezliczone budynki (szacuje się, że wypędzenie mieszkańców Fountain Square wyniosło 6,000). Mieszkańcy w większości uciekli na przedmieścia hrabstwa Marion; mniejszości były w sposób nieproporcjonalny dotknięte z powodu rasowo dyskryminacyjnych przepisów dotyczących nieruchomości w tamtych czasach. Gdy aktywność gospodarcza w dzielnicy spadła, a miasto odwróciło się, przestępczość wzrastała. To wszystko pozostawiło Fountain Square z ponurą przyszłością, a jego wcześniej niezłomna reputacja jako obiecującej dzielnicy Indianapolis stała się teraz niepewna co najmniej.

Ten najniższy punkt jest ostrym kontrastem do obecnego trajectory Fountain Square. Rynek nieruchomości nadal rośnie, a napływ restauracji, barów, browarów i różnych innych firm drastycznie stymuluje aktywność. Ten rozwój wyniósł Fountain Square na lokalną siłę, wyróżniając się jako jedno z najlepszych miejsc, które miasto ma do zaoferowania.

Podczas gdy wiele z najnowszych firm w okolicy to próby uderzenia w żelazo, gdy jest gorące, siły, które przyciągnęły tutaj Square Cat Vinyl, są bardziej szczęśliwe. Historia zaczyna się od Mike'a Angela. W 2013 roku dryfował, podróżując po pustyni. Mieszkał w vanie. Zmęczony byciem ograniczanym przez swoją bezcelowość, wrócił do Indianapolis, osiedlił się w domu, który przypadkowo znajdował się w Fountain Square.

Angel dostrzegł okazję. W 2015 roku rozpoczął Virginia Avenue Music Festival wraz z Patrickiem Burtchem, wydarzenie, które teraz jest największym festiwalem muzycznym w stanie Indiana. To właśnie w drugim roku festiwalu zrodził się pomysł na Square Cat; Angel zobaczył wpływ, jaki festiwal miał na pobliską scenę muzyczną i chciał rozszerzyć to poza kilka krótkich dni wiosną. Nie był jednak usatysfakcjonowany stosowaniem się do formuły; Indianapolis ma wiele przyzwoitych i mocnych sklepów płytowych, a to, co Angel sobie wyobrażał, było nieco innym bytem. "Mieliśmy wspólną wizję, że nie przetrwamy, jeśli to będzie tylko inny sklep płytowy; musi być wyjątkowy. I to nie stanie się, jeśli nie znajdziemy idealnego miejsca."

Angel miał na myśli dokładną lokalizację, jedną, która była pusta przez lata — ale znajdowała się w samym środku najbardziej prominentnych muzycznych atrakcji tego obszaru. Po zaproponowaniu Kurtowi Phillipsowi, lokalnemu przedsiębiorcy, drinka w New Day Meadery, poszli razem sprawdzić lokalizację, która w końcu miała stać się Square Cat. Zgodzili się na kontynuowanie na miejscu, a wielkie otwarcie odbyło się zaledwie sześć miesięcy później.

Od swojego uruchomienia trzy lata temu, Square Cat zdobył znaczne uznanie. Spędzając część sobotniego popołudnia w nim, jego atrakcyjność jest jasna. Właściciele stworzyli unikalną, ale zapraszającą atmosferę, która wita nowicjuszy i stałych gości, którzy swobodnie rozmawiają z pracownikami. Tył sklepu przekształca się w coś w rodzaju salonu, z barem zaopatrzonym w rzemieślnicze piwa z browarów zarówno dużych (Three Floyds Brewery z Munster w północno-zachodniej Indianie), jak i małych (Fountain Square Brewery, z pobliskiego miejsca), ale prawie zawsze związanego z Indianą.

Bar, z rzemieślniczym piwem, winem, cydrem i kawą, nadaje Square Cat wiele swojego uroku. Ale najbardziej namacalny wpływ wynika z wydarzeń, które mają na celu zaangażowanie i stymulację lokalnej społeczności muzycznej. "Wizja polegała na zniwelowaniu wszelkich podziałów w społeczności", mówi Angel, "Aby stworzyć bezpieczne miejsce dla ludzi do zbierania się i dzielenia pomysłami." Comiesięczna hip-hopowa noc jest jedynym regularnym wydarzeniem hip-hopowym w dzielnicy. Regularne otwarte mikrofony oświetlają nowe, jeszcze nieodkryte talenty.

Angel jest szczególnie dumny z Random Band Challenge, które obecnie trwa czwarty rok. Dziesiątki muzyków są losowo parowane z innymi lokalnymi muzykami, których prawdopodobnie nigdy nie słyszeli. Mają następnie kilka tygodni na stworzenie 15 minut oryginalnej muzyki i przedstawienie efektów publiczności oraz panelowi sędziów. Angel z dumą zauważa, że to zaowocowało wieloma trwałymi partnerstwami muzycznymi, które w przeciwnym razie by nie powstały.

Angel widzi jedną z niedocenianych kluczy do ich sukcesu w ich naleganiu na organizowanie wydarzeń dla wszystkich grup wiekowych. To rzadkość w muzycznej scenie Indianapolis i pozwala młodszym talentom nawiązać kontakty i otrzymać wcześniejsze doświadczenie — lub po prostu cieszyć się występem, do którego w przeciwnym razie byłyby pozbawione dostępu. Ta inkluzyjność trafia do społeczności. "Posiadanie miejsca dla wszystkich pokoleń w naszej dzielnicy jest naprawdę ważne dla długofalowego rozwoju społeczności muzycznej w Fountain Square", mówi Rob Funkhouser, stały klient i wykonawca, który uczestniczył w wielu koncertach Square Cat.

Dla tych, którzy obserwują jego wzrost, Square Cat wydaje się być gotowy na dłuższy czas. Założenie sklepu płytowego z silnym wyborem i przyjazną atmosferą to nie lada wyzwanie, a jeszcze trudniej jest zbudować taki, który proaktywnie stara się poprawić lokalną kulturę. W tej chwili Square Cat stara się zrównoważyć swoje intymne korzenie z pragnieniem rozszerzenia swojego zasięgu na większą część społeczności. W tym miesiącu ogłoszono plany dotyczące drugiej lokalizacji, zaledwie dwie mile dalej, na północnym końcu wspomnianego Mass Ave. "Mamy większe marzenia, aby ostatecznie stać się prawdziwym miejscem docelowym," przyznaje Angel.

Na razie zmiany, które wprowadzają do Fountain Square — i do Indianapolis — wydają się być więcej niż wystarczające.