Euclid Records er den beste platebutikken i Louisiana

Turister har en tendens til å lene seg på klisjeer når de snakker om New Orleans. Hvis de ikke refererer til byens alltid tilstedeværende fuktighet og hvordan det sakte infiltrerer blodstrømmen deres, så snakker de poetisk om den reneste livligheten som svever over alt fra Marigny’s fargerike hjemmelagede stoffer til trompetlyden av messing som dukker opp i de mest tilfeldige, og derfor gripende, øyeblikkene. I sannhet er det en grunn til at slike klisjeer fortsetter å svirre rundt byen, som hjelper til å strukturere dens betydning for ikke-bosatte som reiser hjem fulle av historier. New Orleans er mange ting for mange mennesker, men i sitt bankende hjerte er det disse tre: varme, farge og musikk.

Det virker helt riktig, derfor, at den beste platebutikken i Louisiana ligger i smeltedigelen av disse egenskapene. Euclid Records, som ligger i Bywater, har blitt en uunngåelig del av enhver plateinnsamler, uansett hvilken audiophil rangering de har. Som en avlegger av den originale St. Louis-butikken, åpnet Euclid sin New Orleans-lokasjon i 2010. I en by som vagler mellom tradisjon og fremgang, er det fortsatt nykommernivå etter noen standarder, men på mange måter føles Euclid som om det har vært en del av Bywater lenge. Først plassert i en enetasjes, pastellrosa bygning, fikk den raskt en lokal og lojal kundebase takket være sitt enorme og alltid skiftende utvalg.

I 2014 flyttet butikken bare et par kvartaler øst til en to-etasjes bygning på Chartres Street. “En dag gikk jeg forbi den, og tenkte, ‘Hmm, vel vi er ikke helt klare, men vil det være et bedre alternativ når vi er klare?’” forteller driver James Weber Jr. I overtakelsen av det større rommet, delte Euclid sitt lager mellom de to etasjene. Nye ankomster (både nyutgivelser og nyinnkjøpte brukte vinylplater) befinner seg nede, omringet av rock, pop, R&B, soul og world, mens butikkens seriøse samling av 45-ere, jazz, country og folk kan finnes oppe. Selv om Euclid ga fra seg det Weber beskrev som en “karakterdrevet bygning” i overgangen til et større rom, nikket de mot sine røtter ved å male en seksjon av interiørets bakgrunn og vinduer i en kraftig nyanse av knallrosa.

  

Det i stor grad residenielle Bywater-området har mange eklektiske bedrifter, men disse er pakket inn blant hjem. Enten det er den lokale spisestedet Satsuma, cocktailfokuserte Country Club eller til og med det nyere tilskuddet Pizza Delicious, opererer virksomheter i samspill med naboene de omgir. Euclid er intet unntak. “Ideen er å lage en virksomhet som skaper et fysisk rom som er et sentrum for utveksling — utveksling av informasjon, utveksling av kultur, utveksling av positive vibber,” forklarer Weber. “Virksomhet i stil med samfunnssenter er det jeg vil kalle det.” Utover å kjøpe og selge plater, arrangerer Euclid boklesninger (musikkjournalist Paula Mejia snakket om sin nye 33 ⅓ bok om The Jesus and Mary Chains Psychocandy), band holder konserter i butikken, og det er til og med sporadiske filmkvelder ute. Euclid trenger handel for å fungere, men deres tilbud strekker seg langt utover en streng økonomisk utveksling.

Weber krediterer en stor del av Euclids høylytte, fargerike karakter til de seks ansatte: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough og Joe Kile. “Som en bar eller en klubb, starter alt med personellet og deres personligheter,” sier han, “Deres kreativitet og hva de bringer til bordet når bygningen fylles med plater og så mennesker som prøver å selge dem, og den typen liv det gir.” Når jeg spør ham om klisjeene som har hengt over platebutikker siden filmer som High Fidelity og Empire Records assosierte musikksmak med elitisme, sier han, “Jeg føler at vi har unngått snobbeaspektet. Vi vil snakke med deg om hva som helst du vil snakke om: musikk, bøker, kunst, de finere tingene i livet.”

Weber så fødselen og deretter nedgangen av platebutikker i St. Louis, og selv om høy snobberi en gang regjerte, har en annen ånd dukket opp i årene siden vinyl har begynt å stige igjen. “Det var butikker — uten å nevne navn — som jeg nektet å handle i når jeg var 19 eller 20 år gammel på grunn av det,” sier han og husker de elitistiske dagene. “Det er ikke å si at vi ikke alle har våre dager. Det er fortsatt en detaljhandel, og det involverer fortsatt følelsesmessig arbeid, spesielt med turisme fordi hver dag ser du folk smile og ha den beste uken i livet sitt, noe som er flott, men det er også bare en by som vi alle må bo i og ha dårlige dager og gode dager.”

  

Hvis Euclid spesialiserer seg i noen bestemt utvalg, handler det mest om soul og funk. Tross alt ble byen fødselen til store navn som Allen Toussaint, Neville Brothers, The Meters, Dr. John, Trombone Shorty og så mange andre som dannet og fortsatt former ryggraden av disse sjangrene. “På samme måte som dagligvarebutikker på en måte bare fungerer veldig små eller veldig store — det er en bestemt skala til den økonomien — tror jeg vi opererer som en av de større stilene for platebutikker, hvilket er alt for alle,” sier Weber. “Det er vanskelig å peke det ned til én sjanger, spesielt fordi New Orleans ser over 11 eller 12 millioner turister hvert år. Det er en veldig bred demografi.” Men det er ikke å si at butikken lener seg på klisjeer. Langt derifra. Enhver kunde som går gjennom den vanligvis åpne frontdøren vil ikke finne tradisjonell jazz som spiller i bakgrunnen. Personalet spiller en eklektisk blanding av rock, punk, soul og mer, vanligvis hentet fra det de først kjøper fra de som ønsker å bytte platene sine mot noe nytt.

For all tradisjonen butikken handler om, ligger den faktisk i et nabolag som opplever en stor og, for mange innbyggere, opprivende slags opphør. AirBnB har uten tvil overtatt Bywater, ettersom eiendomsforvaltningsselskaper og utleiere velger den økonomisk lukrative virksomheten med å leie ut ferieplasser fremfor boliger til lokalbefolkningen. “Jeg gikk gjennom en periode på et år eller så hvor jeg var veldig frustrert og sint over det,” sier Weber. “Det er endring, selvfølgelig. Det er en forstyrrende stil av virksomhet. Det har endret teksturen i nabolaget noe.” I en by der naboforhold har sydd sammen selve teksturen i et nabolag, har en slik forstyrrelse selvfølgelig endret tingene i Bywater. I tillegg til å drive opp leien for de som faktisk klarer å finne et langtidsleie, transformerer AirBnB den underliggende følelsen av nabolag bort fra en blanding mellom kommersielt og bolig mot en mer kommersiell følelse. “I tilfeller der jeg pleide å kjenne alle på bestemte kvartaler, dukket det opp nye ansikter hver uke, og det tok litt tilvenning,” sier Weber.

Som det står gjennom endringer av sin egen skapelse og de utenfor sin kontroll, er Euclid like mye en del av samfunnet som samfunnet er en del av deres klientell. Hver Mardi Gras stenger butikken i tre dager for å feire den feberhete festligheten som leder opp til den enestående dagen. Butikkens “Boombox Gang” bringer musikken ut i gatene på en annen måte. Personalet og deres familie og venner tar festen utenfor ved å samle seg i Bywater og Marigny med sine boombokser.

“Det er veldig ekte relasjoner der,” sier Weber, “og den beste delen er at vi bor i en by der vi kan stenge dørene våre i tre dager over Mardi Gras, og fortelle kundene våre, ‘Vi får se dere ute i gatene.’ Og så gjør vi det. Jeg tror de tingene gjør det spesielt. Det er stoffet som svever rundt butikken kontra bare grunnlaget for handelen i butikken som virkelig gjør oss til det vi er, dette rare plateeksperimentet i New Orleans.”