Mississippi Records er den beste platebutikken i Oregon

Platebutikker har lenge vært fristeder for outsidere. Beatniks, misfits og de helt merkelige satt sin lit til sin utvalgte butikk, vel vitende om at det som finnes på hyllene kan gi svar, en ny måte å tenke på eller bare litt sjelefred. Mississippi Records, grunnlagt av Eric Isaacson og Warren Hill på en stille, beskjeden blokk i Nord-Portland, har tatt imot byens eksentriske med åpne armer siden de åpnet i 2003. Uten noen egentlig forretningsplan har Isaacsons punk-ideer, «alltid kjærlighet over gull», tjent ham godt; Mississippi er nå en av de mest ettertraktede butikkene i en by med flest platebutikker per innbygger.

Som nyinnflyttet til Rosebyen har jeg tilbrakt nesten like mye tid i Mississippi Records som i min egen leilighet. Å rive opp røttene fra NYC, vekk fra venner, familie og et sterkt musikkmiljø, har tidvis føltes ensomt. Selv om Portland ikke er hjem ennå, har Mississippi Records vært en betydelig faktor i å motvirke min hjemlengsel. Nå som en del av min helgerutine, er det også det første stedet min forlovede og jeg tar med venner som besøker byen. Jeg har hatt problemer med å tilpasse meg Portlands utrettelige regnsesong. Det gjør imidlertid timer med å bla gjennom hyllene langt mer tiltalende. Noen kjøper tristhetslamper eller gjemmer seg på kaffebarer, men jeg drar rett til platebutikken.

Rett etter min 30-årsdag i august, byttet vi kyst i håp om en endring av tempo. Seks år i NYC fikk oss til å lengte etter å se om vi kunne bruke vår østkyMentalinnstilling i en langt mer avslappet by. Vi var heldige som hadde jobber som gjorde det mulig for oss å gjøre en slik stor endring med relativ letthet. Siden vi landet i PDX, er tålmodighet et ord vi ofte har brukt når vi beskriver det. Det er en tålmodig ånd som går gjennom alle interaksjoner her, store eller små. Enten det er å kjøre inn på motorveien eller stå i kø i matbutikken, har vi merket færre folk som antar at de er den viktigste personen noensinne.

Etter hvert som jeg har blitt mer komfortabel med mine evner, interesser og smak, har jeg også utviklet (eller prøvd å utvikle) en mer tålmodig væremåte, spesielt når det kommer til musikklytting og oppdagelse. Selv om vi ofte blir forledet til å tro at vi har alle sanger noen gang tilgjengelig ved fingertuppene, minner en tur til Mississippi Records lytterne om at dette ikke kunne være lenger fra sannheten. Butikken gir en høflig finger til algoritmer, spillelister og store musikksystemer. Hvis det er noe sted som kan «holde Portland weird» i 2017, er det Mississippi Records.

Ved et nylig besøk, mens jeg lette etter en mottaker for å drive et nytt sett med høyttalere, ble jeg overrasket av et vintage Concord-system fra Japan. Jeg fikk beskjed om at jeg kunne ta det med hjem, gratis og prøve det. «Hvis du liker det, bare kom tilbake når som helst og gi meg 20 dollar,» la kassereren til. Dette, etter å ha blitt vist nesten alle utstyrsdeler i lageret deres og en grundig samtale om mine muligheter, var stort for meg. Ikke bare ble jeg slått av nivået av tillit i denne transaksjonen, men det knyttet seg til et mye større bilde av Portland for meg, et bilde av vennlighet, medfølelse og en sann vilje til å hjelpe andre. Jeg forlot butikken den dagen med følelsen av at jeg hører hjemme her. Unødvendig å si — mottakeren fungerte perfekt.

Som en etikett under samme navn, opererer begge utsalgene med nesten ingen spor av internett-tilstedeværelse, men deres innflytelse på både lokale og internasjonale musikkmiljøer er ubestridelig. Munn-til-munn-forbli deres største eiendel og er akkurat hvordan jeg ble introdusert til Mississippi. Første gang jeg besøkte Portland sommeren 2016, tipsa en venn som bodde i Seattle meg om deres håndlagde mixtapes med obskur punk, soul, blues og verdensartister med original kunst. Samlingen av disse mikserne har blitt en besettelse i huset vårt.

Michael Hurley, en Mississippi-alumnus og outsider-folk artist, er ingen nykommer i butikken. «Dette stedet er thrills, chills og høye eventyr i grunn. Store på blues og internasjonale etniske grooves. Oddballs og sjeldenheter venter på å overraske den skarpe hipsteren når som helst på dagen, og det er ingen fri dag,» forteller han oss over e-post. Ved siden av butikken ligger Sweedeedee, en intim kafé oppkalt etter en av Hurleys melodier. Han insisterer på at det er lørdagene det skjer: «I billige binger kan man oppdage at hvis Eric [Isaacson] ikke personlig liker en viss type musikk, vil han la den gå for billig. Så jeg kan vanligvis ikke motstå å slå til på mange gode tilbud i $4, $3, $2 detaljhandel rekkevidde,» la han til. Mellom Sweedeedee og helse-fokuserte Cherry Sprout Market over gaten, argumenterer Hurley for at «offentlig ånd løftes i det området og dette fører til flere platesalg.

Shelly Short, en Portland-født singer-songwriter, brukte sine formative år på å reise til forskjellige platebutikker og brukthandler for å skure hyllene med familiemedlemmer. «Jeg elsket musikken, men jeg følte meg ikke alltid velkommen eller fri til å bla gjennom og snakke med platehuckerne. Det føltes ofte skremmende,» innrømmer hun. Mississippi Records viste seg å være kontrapunktet til dette narrativet, og ga et rom som hun beskriver som «et andre hjem.» Short kan noen ganger ses bak disken i butikken, vikarierende for Isaacson. Fra det setet har Short oppdaget musikk som har gjort et livslangt inntrykk på henne, inkludert «Synthesize Me» av Space Lady. «Jeg tror det er derfor jeg elsker å være der og være en del av etiketten, fordi det virker som et sted hvor magi kan skje, og det ofte gjør,» la hun til.

Nå med over 15 000 LP-er og kassetter, er Mississippi Records et testament til musikkens og fellesskapets rå kraft. De tilbyr nå Mississippi CSR (Community Supported Record Program). CSR gir folk utenfor det større Portland-området sjansen til å ha tilgang til begrensede utgivelser samt støtte deres oppdrag om å holde prisene lave, for å gjøre viktige kulturelle artefakter lett tilgjengelige og for å bevare stemmene til kunstnere og deres forfedre som lenge har blitt ignorert eller utnyttet av mainstream plateindustri.

I New York sier folk ofte at det tar 10 år å bli en “ekte New Yorker.” I Portland teller ingen. Til tross for å legge til det økende antallet transplanterte som flytter hit hvert år, håper jeg å tilføre verdi til denne byen — som pedagog, nabo og kunstner. For hver dag som går, med hvert stopp til platebutikken, blir vi vist hvor snill Portland kan være. På «Be Kind To Me,» sier Michael Hurley det best: «Jeg fortalte deg en gang, jeg fortalte deg to ganger, hvorfor være slem når du kan være snill. Kom igjen, vær snill mot meg.»

Neste gang reiser vi til en platebutikk i Maine.