Euclid Records is de beste platenwinkel in Louisiana

Toeristen hebben de neiging om op clichés terug te vallen wanneer ze het over New Orleans hebben. Als ze het niet hebben over de altijd aanwezige vochtigheid van de stad en de manier waarop het langzaam hun bloedbaan binnendringt, praten ze lyrisch over de pure levendigheid die alles doordringt, van de kleurrijke huizen van de Marigny tot de heldere klanken van brassbandmuziek die de meest willekeurige en daardoor ontroerendste momenten oprakelen. In werkelijkheid is er een reden waarom zulke clichés door de stad blijven zweven en helpen structuur te geven aan zijn betekenis voor niet-ingezetenen, die vol verhalen weer naar huis reizen. New Orleans is veel dingen voor veel mensen, maar in het kloppende hart is het deze drie: warmte, kleur en muziek.

Het lijkt dan ook precies goed dat de beste platenwinkel in Louisiana zich bevindt op het kruispunt van die kwaliteiten. Euclid Records, gelegen in de Bywater, is een begrip geworden voor elke platenverzamelaar, ongeacht hun audiophile rangorde. Als afgeleide van de oorspronkelijke winkel in St. Louis opende Euclid zijn vestiging in New Orleans in 2010. In een stad die de balans houdt tussen traditie en vooruitgang, is dat nog relatief nieuw volgens sommige normen, maar in veel opzichten voelt Euclid alsof het altijd al een vast onderdeel van Bywater is geweest. Eerst gevestigd in een eenlaagse, kauwgomroze gebouw, verwierf het snel een lokale en loyale klantenkring dankzij de immense en steeds veranderende selectie.

In 2014 verhuisde de winkel een paar blokken naar het oosten naar een tweelaags gebouw aan Chartres Street. “Op een dag liep ik erlangs en dacht: ‘Huh, we zijn er nog niet helemaal klaar voor, maar is er een betere optie als we wel klaar zijn?’” herinnert operator James Weber Jr. zich. Door de grotere ruimte over te nemen, verdeelde Euclid zijn voorraad over de twee verdiepingen. De nieuwe aanwinsten (zowel nieuwe releases als nieuw verworven gebruikte vinylplaten) bevinden zich beneden, omringd door rock, pop, R&B, soul en wereldmuziek, terwijl de serieuze collectie van 45-toerenplaten, jazz, country en folk boven te vinden is. Ondanks dat Euclid afstand deed van wat Weber omschreef als een “karaktervol gebouw” in de overgang naar een grotere ruimte, kwamen ze toch aan hun roots tegemoet door een deel van het interieur en de ramen een stevige tint felroze te verven.

  

De grotendeels woonwijk Bywater heeft veel eclectische bedrijven, maar deze bevinden zich tussen de huizen. Of het nu het lokale eetcafe Satsuma, de cocktailgerichte Country Club of zelfs de nieuwere toevoeging Pizza Delicious is, bedrijven werken samen met de omwonenden die ze omringen. Euclid is hierop geen uitzondering. “Het idee is om een bedrijf te maken dat een fysieke ruimte creëert die een centrum is voor uitwisseling – uitwisseling van informatie, uitwisseling van cultuur, uitwisseling van positieve vibes,” legt Weber uit. “Een buurtcentrum-stijl van zaken doen is wat ik het wil noemen.” Naast het kopen en verkopen van platen organiseert Euclid boeklezingen (muziekjournalist Paula Mejia sprak over haar nieuwe 33 ⅓-boek over The Jesus and Mary Chain’s Psychocandy), bands geven in-store uitvoeringen en er zijn zelfs af en toe filmavonden buiten. Euclid heeft weliswaar commercie nodig om te functioneren, maar het aanbod gaat veel verder dan een strikte economische ruil.

Weber schrijft een groot deel van het luidruchtige, kleurrijke karakter van Euclid toe aan het personeel van zes: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough en Joe Kile. “Net als bij een bar of een club begint het allemaal bij het personeel en hun persoonlijkheden,” zegt hij, “Hun creativiteit en wat ze inbrengen als het gebouw vol raakt met platen en dan mensen die ze proberen te verkopen, en de soort leven die dat brengt.” Wanneer ik hem vraag naar de clichés die aan platenwinkels zijn blijven hangen sinds films als High Fidelity en Empire Records muzikale smaak associeerden met elitisme, zegt hij: “Ik heb het gevoel dat we het snobistische aspect hebben vermeden. We zullen met je praten over wat je ook maar wilt bespreken: muziek, boeken, kunst, de fijne dingen in het leven.”

Weber heeft de geboorte en vervolgens de leegloop van platenwinkels in St. Louis gezien en hoewel hoge snobisme vroeger heerste, is er een andere geest die is ontstaan sinds vinyl weer populair begint te worden. “Er waren winkels — zonder namen te noemen — waar ik weigerde om te winkelen toen ik 19 of 20 jaar oud was vanwege dat,” zegt hij, terugdenkend aan de elitistische dagen. “Dat betekent niet dat we niet allemaal onze dagen hebben. Het is nog steeds een detailhandel, en er is nog steeds emotionele arbeid bij betrokken, vooral met toerisme, omdat je elke dag mensen ziet glimlachen en de beste week van hun leven hebben, wat geweldig is, maar het is ook gewoon een stad waarin we allemaal moeten leven en slechte dagen en goede dagen hebben.”

  

Als Euclid gespecialiseerd is in een bepaalde selectie, handelt het voornamelijk in soul en funk. De stad heeft tenslotte grote namen voortgebracht als Allen Toussaint, de Neville Brothers, the Meters, Dr. John, Trombone Shorty en zoveel anderen die de ruggengraat van deze genres hebben gevormd en blijven beïnvloeden. “Op de manier waarop supermarkten eigenlijk alleen werken in een zeer kleine of zeer grote schaal - er is een bepaalde schaal aan die economie - denk ik dat wij opereren als een van de grotere soorten platenwinkels, die voor ieder wat wils hebben,” zegt Weber. “Het is moeilijk om het vast te pinnen op een genre, vooral omdat New Orleans jaarlijks meer dan 11 of 12 miljoen toeristen ontvangt. Het is een zeer brede demografie.” Maar dat wil niet zeggen dat de winkel leunt op cliché's. Integendeel. Elke klant die door de meestal open voordeur loopt, zal geen traditionele jazz op de achtergrond horen spelen. Het personeel speelt een eclectische mix van rock, punk, soul en meer, meestal zorgvuldig geselecteerd uit wat ze eerst kopen van degenen die hun platen willen inruilen voor iets nieuws.

Met al de traditie waarin de winkel handelt, is het eigenlijk gevestigd in een wijk die een enorme en voor veel bewoners verontrustende opschudding doormaakt. AirBnB heeft ongetwijfeld de Bywater overgenomen, aangezien vastgoedbeheerders en verhuurders kiezen voor het financieel lucratieve bedrijf van het verhuren van vakantiewoningen in plaats van huizen aan de lokale bevolking. “Ik heb een periode van een jaar of zo gehad waarin ik echt gefrustreerd en boos was erover,” zegt Weber. “Het is zeker een verandering. Het is een disruptor stijl van zaken doen. Het heeft het weefsel van de buurt enigszins veranderd.” In een stad waar buurtbanden het weefsel van een wijk hebben gestikt, heeft dit soort verstoring de zaken in de Bywater natuurlijk verschoven. Naast het verhogen van de huren voor degenen die daadwerkelijk een langdurige huur kunnen vinden, transformeert AirBnB de onderliggende gemeenschapszin van een mix van commercieel en residentieel naar een meer commercieel gevoel. “In gevallen waarin ik iedereen in bepaalde blokken kende, waren er ineens elke week nieuwe gezichten, en het kostte wat aanpassing,” zegt Weber.

Zoals het zich nu heeft gevormd door veranderingen van eigen makelij en die buiten hun invloed liggen, is Euclid net zozeer een deel van de gemeenschap als de gemeenschap een deel is van hun klantenkring. Elke Mardi Gras sluit de winkel drie dagen om de uitzinnige luidruchtigheid te vieren die leidt tot die ene dag. De “Boombox Gang” van de winkel brengt de muziek op een andere manier naar de straten. Het personeel en hun familie en vrienden nemen het feest mee naar buiten door samen te komen in de Bywater en Marigny met hun boomboxen.

“Er zijn zeer echte relaties daar,” zegt Weber, “en het beste deel is dat we in een stad wonen waar we drie dagen onze deuren kunnen sluiten tijdens Mardi Gras, en onze klanten kunnen vertellen: ‘We zien jullie op straat.’ En dan doen we dat ook. Ik denk dat dit de dingen zijn die het speciaal maken. Het zijn de dingen die rond de winkel zweven in plaats van alleen de fundamenten van de commercie van de winkel die ons maken wat we ook mogen zijn, dit vreemde platenexperiment in New Orleans.”