Bull Moose is de beste platenwinkel in Maine

Een staat die beter bekend staat om zijn felbegeerde kreeften, overvloedige bosbessen en torenhoge dennenbomen dan om het huisvesten van een bedrijf dat onafhankelijke platenwinkels heeft geholpen te heropleven, Maine speelt de underdog. Tegen de tijd dat ik voor het eerst werd geïntroduceerd in het 'Vakantieland' van New England, was die vinylrevolutie echter nog niet begonnen.

Ik bracht vaak zomervakanties door in het kleine hutje van mijn grootouders aan Thomas Pond in South Casco, Maine, halverwege de jaren 80. Het was een anderhalve verdieping tellend blokhutje beschilderd met felrode accenten. Het had een buitentoilet, een gereedschapsschuur en een kleine garage genesteld op een dikke laag dennennaalden, die allemaal afliepen naar een klein strandje en een houten, met mos begroeide pier die het water met een rustgevende regelmaat beroerde.

Kamperen in het bos bracht uiteindelijk nostalgische herinneringen terug, maar voor mij, een verlegen kind en een serieuze muziekliefhebber, betekende dit ook dat ik het zonder mijn kleine stereo en cassettespeler moest stellen. Offline zijn was verwacht, want ik zou druk zijn met het vissen op baars en zonnebaars op de boot met mijn vader, grootvader en zus, of met mijn voeten in het zachte, drassige zand van de vijver op warme dagen. Opgegroeid ten noorden van Boston voelde die hut in South Casco voor mij als de top van de wereld, werelden verwijderd van ergens anders. Maar het is slechts een uur van Portland, de thuisbasis van Bull Moose Music, de beste platenwinkel in Maine.

De kleine vlaggenschipwinkel in Brunswick werd in 1989 opgericht door ondernemer Brett Wickard met $37.000. Nu strekken negen winkels zich uit langs de rotsachtige kust van Sanford tot Bangor, met twee in New Hampshire. Op papier is dat een manier waarop Bull Moose opvalt in het noorden van New England. Maar zijn grootste bijdrage aan onafhankelijke muziek is niet zo bekend als het zou moeten zijn.

Op de tienjarige verjaardag dit jaar brachten de functionarissen van Record Store Day de e-mail van juli 2007 uit, geschreven door Bull Moose-medewerker Chris Brown, die in 1991 als winkelbediende werd aangenomen en nu zijn vice-president is. In de e-mail van Brown aan Michael Kurtz, hoofd van het Department of Record Stores, suggereert hij het creëren van een 'Indie Record Store Day' als 'een nationaal evenement dat mensen naar indie-winkels trekt. Indies heersen. We zijn niet verdwenen... We zijn belangrijker dan ooit.' Brown eindigt de notitie met de bescheiden boodschap: 'Ik ga sluiten omdat ik niet geluncht heb.' De man heeft eigenhandig een nieuwe koers voor onafhankelijke muziek ingezet en deed dat voor zijn lunchpauze.

Nadat dat jaar een groep eigenaren van platenwinkels in Baltimore had gebrainstormd, begon Record Store Day officieel. Bull Moose Music werd niet genoemd als medeoprichter, maar zonder Browns eerste zet om anderen ervan te overtuigen dat vinyl weer belangrijk kon zijn, zou RSD misschien niet bestaan hebben. Sindsdien stormen muziekfans elke april naar de dichtstbijzijnde platenwinkel om speciale edities van platen te bemachtigen die speciaal voor de gelegenheid zijn geperst. Het effect van Record Store Day op de platenindustrie is indrukwekkend. In april 2016 steeg de verkoop van vinyl met 131 procent. Ongeveer 521.000 platen in de VS gingen mee naar huis met enthousiaste muziekfans. Record Store Day helpt ook om platenwinkels overeind te houden. De verkoop bij onafhankelijke platenwinkels schoot in 2017 omhoog, met een stijging van meer dan 300 procent.

Portland, een van de weinige stedelijke gebieden in de grotendeels beboste, met meren bezaaide staat, is een goede plek voor het hoofdkantoor van Bull Moose. Maar delen van Maine, sommige meer geïsoleerd dan andere, verdienen net zo goed een plek waar een hechte muziekcommunity kan samenkomen. Het is de negende minst bevolkte staat, vergelijkbaar met zijn buur, New Hampshire. Maar waar New Hampshire kleiner is en grenst aan Vermont, Rhode Island, Massachusetts en Connecticut, is Maine veel meer geïsoleerd. Het noordelijke deel van de staat loopt parallel aan het ruige Appalachen-gebergte en grenst aan Canada als een grillige duim. De uitgestrekte North Maine Woods, ongeveer zo groot als Connecticut en Rhode Island samen, is nog steeds grotendeels verstoken van steden of verharde wegen, bestaande uit 155 niet-opgenomen townships en 3,5 miljoen acres bos.

Het noordelijkste punt is Estcourt Station, een dorp met slechts vier inwoners, volgens het meest recente rapport van de U.S. Census. Hoewel die bevolking comfortabel rond een keukentafel zou passen, heeft Portland meer dan 66.000 inwoners.

Dat zijn de uitersten. Daartussen bevinden zich lange uitgestrekte stukken verlaten land die lijken klaar om je volledig op te slokken. En toch is de bijnaam van Maine 'Vacationland', wat beelden kan oproepen van glimlachende vrouwen met perfect gekapte en gespoten kapsels die op jetski's op kristalhelder water varen in bescheiden badpakken, zoals vintage Go-Go's. Net als elders in de wereld zijn de beste plekken in Maine, met de helderste meren en de mooiste uitzichten, in handen van degenen met het meeste geld. Ze wonen in Freeport of in gezellige, schilderachtige havenstadjes zoals Mount Desert Island, maar Maine heeft ook zijn aandeel aan sociale woningen en steden die moeite hebben om boven water te blijven, met goede mensen die geen tijd hebben om aan het meer te loungen. Volgens één site leeft 35 procent van de bevolking in Perry, halverwege de evenaar en de Noordpool, onder de armoedegrens.

Maine is ook een plek waar buitensportliefhebbers naar hunkeren: het heeft Acadia National Park, staatsparken en natuurreservaten, bergachtig terrein dat geweldig is om te skiën en ongeveer 33.000 acres oerbos. Het heeft Mount Katahdin, ook bekend als het noordelijke eindpunt van de Appalachian Trail en de hoogste berg van de staat. (Wandel er gewoon niet tijdens de winter, als je wilt blijven leven. Caribou, hoewel ten noorden van het pad, daalde ooit tot min 41 graden.) De minder avontuurlijke kunnen naar de top van Cadillac Mountain wandelen om de eerste zonnestralen die het Amerikaanse vasteland raken te zien.

Het verhaal van het volk van Maine begint met de oorspronkelijke inwoners. Stammen zoals de Penobscots, Abenaki's, Micmacs en Maliseets vestigden zich rond grote waterwegen zoals de rivieren de Saco, Androscoggin en Kennebec, alleen om te worden blootgesteld aan ziektes en conflicten met blanke Europese inwoners. Velen werden verdreven naar Canada. In de jaren 70 wonnen de Penobscot, Passamaquoddy en Saint John Indianen $27 miljoen om 300.000 acres van hun land terug te kopen, maar de verzoening is verre van voltooid. In 2015 trokken de Penobscot Nation en de Passamaquoddy-stam zich terug uit de wetgevende macht van Maine te midden van een conflict met de controversiële Republikeinse gouverneur Paul LePage, voortkomend uit zijn terugtrekking van een uitvoerend bevel om de soevereiniteit van de stammen te erkennen.

Niet alle inwoners van Maine kweken aardappelen of runnen een kreeftenboot, zoals reisfolders of stereotiepe tv-advertenties je misschien doen geloven. Kolonisten en oorspronkelijke inwoners voerden zware boomstammen uit de Great North Woods via rivieren zoals de Saint John en Allagash. Terwijl houthakkersverenigingen en steden opkwamen, bleven geharde inwoners van Maine meer hout naar beneden de rivier duwen. Latere generaties werkten in papierfabrieken zoals de Great Northern Paper Company, die in 2014 na een eeuw failliet ging. Ooit leverde het bedrijf 16 procent van het Amerikaanse krantenpapier. Maar waar Maine misschien worstelt met een vergrijzende bevolking of de nasleep van een stervende industrie, maken zijn mensen de staat speciaal.

In Maine, als je niet lokaal bent, ben je van buitenaf. Volledige openbaarmaking: ik ben een echte Nieuw-Engelser, geen echte Mainer. Maar ik heb schoonfamilie in Bangor, heb Acadia bewandeld toen het 10 graden onder nul was, de zon zien ondergaan over Cadillac en delen van de Appalachian Trail bewandeld. Ik begrijp ook nog steeds niet precies waar 'Downeast' is. Ja, ik ben van buitenaf, maar ik zie duidelijk dat Maine vol zit met goede mensen. Ze zijn arbeidersklasse, zout-van-de-aarde mensen die zonder aarzeling je auto om 3 uur 's nachts zouden starten. En ze zijn fel beschermend over de eigenaardigheden van Maine. Als je Calais uitspreekt zoals de Franse stad, en niet zoals het eelt dat zich kan vormen op je handen van handarbeid, dan hoor je ervan. (Calais, voor de duidelijkheid, is waar ze een haring laten vallen op oudejaarsavond. Alleen in Maine.)

Maine is prachtig, maar het kan ook primair saai zijn voor kinderen die het skiën of wandelen niet kunnen betalen, of die moeten werken om het gezin te ondersteunen. Kleine steden betekenen gebrek aan een plek om te chillen met anderen die je interesses delen. Als gevolg daarvan bestaan Bull Moose-winkels soms in half verlaten winkelcentra waar andere winkels en bedrijven zijn verdwenen. Als je geluk hebt om in een stad te wonen met een Bull Moose, kan het de enige plek zijn voor muziekliefhebbers om rond te hangen, wat het noodzakelijk maakt voor het welzijn van die gemeenschap.

De locatie in Sanford, bijvoorbeeld, blijft verborgen en anoniem in een rustig winkelcentrum te midden van een sportschool, een kringloopwinkel en een winkelpand dat belastingdiensten aanbiedt. Maar zodra je binnenstapt, is het als een oase - een gezellige portal naar rock, jazz, metal, geluidtracks van films, krautrock, 'wereld' muziek, en alle andere tinten. De ruimte is klein en smal, maar net als bij de andere 10 locaties van Bull Moose, staat de kleine winkel vol tot de rand met nieuwe en gebruikte boeken, dvd's, klassieke, concert- en muziek-cd's, televisieartikelen en volop vinyl, nieuw en vintage. Bij sommige Bull Moose hangen flyers voor gitaarlessen. Slots in lokale bands hangen aan het prikbord, klaar om de volgende klant te informeren. Handgemaakte posters voor aankomende shows en stapels zines zijn een hyperlokaal voordeel en een menselijke verbinding die je online niet kunt krijgen. Een platenwinkel die echt belangrijk is, is veel meer dan alleen logistiek en rijroutes. Het is een gevoel; het is iets waar je op kunt rekenen als er weinig anders is waar je blij van wordt.

Daarom is Bull Moose de beste platenwinkel in Maine.

Volgende keer reizen we naar North Dakota.