Horizon Records is de beste platenwinkel in South Carolina

Josh White had een succesvolle carrière in de jaren '40 en '50 met een unieke mix van jazz, folk en Piedmont blues. Als uitgesproken burgerrechtenactivist en vriend van president Franklin D. Roosevelt (White was de eerste zwarte artiest die in het Witte Huis optrad), had hij enorm succes met "One Meatball", de eerste single van een Afro-Amerikaanse artiest die een miljoen verkopen bereikte. Uiteindelijk leidde White's uitgesproken sociale opvattingen en zijn vriendschap met artiesten die in de McCarthyisme's schijnwerpers stonden, zoals muzikant/acteur Paul Robeson, tot zijn zwartlijst als een communistische sympathisant in de jaren '50. Tussen dat en de groeiende populariteit van rockmuziek die de Delta Blues als basis nam, vervaagde White en zijn zachtere soort folkblues.

Na zijn dood in 1969 werd White's onbekendheid zelfs uitgebreid tot zijn geboorteplaats Greenville, South Carolina, totdat Josh White Day hem weer in de schijnwerpers zette. Het idee van Dolph Ramseur (hoofd van Ramseur Records, een vroege thuishaven voor de Avett Brothers) en Gene Berger (eigenaar van Horizon Records), de viering omvatte toespraken van White's zoon, een heruitgave van White's baanbrekende album Josh at Midnight en de onthulling van plannen voor een standbeeld van White dat in de stad zou worden opgericht.

Wanneer je bij Horizon Records aankomt, begroet White's afbeelding de parkeerplaats als onderdeel van een gigantisch muurschildering. Hij deelt het met Russ Morin, een lokale ukelele-maker en vriend van de winkel die onlangs aan kanker is overleden. Die juxtapositie van het oude en het nieuwe, van het beroemde en het persoonlijke, fungeert als een passende representatie van de winkel, die getuige is van nog veel meer dingen.

Greenville ligt halverwege tussen Atlanta en Charlotte, een redelijke rit van Athens, Georgia, en een korte sprong naar Asheville, North Carolina. Op een willekeurige avond kun je de kalenders van locaties zoals de Orange Peel, het Georgia Theatre of de Tabernacle bekijken en op weg zijn naar een geweldige show binnen twee uur. Publieke radiostation WNCW zendt uit vanuit het kleine stadje Spindale, North Carolina, en vult de ether met handgeselecteerde programma's die zwaar leunen op regionale blues, bluegrass, country, rock, noem maar op. Kortom, als het op muziek aankomt, hebben wij het goed.

De ligging van Greenville als een "voorpost" langs I-85 stelt veel bands ook in staat om een extra show of een in-store stop in te lassen tijdens hun reizen van de ene stad naar de andere. Horizon heeft gratis optredens getoond van artiesten zoals Jerry Douglas, Sam Bush, Del McCoury, John Moreland, Robyn Hitchcock, James McMurtry, Nikki Lane en een bijzonder drukke Jason Isbell set net toen zijn solocarrière aan het ontploffen was.

Greenville is ook een van de snelst groeiende steden in het land, de revitalisering van het centrum is zo'n succes dat andere steden het voorbeeld volgen. Dus dat is het goede. Aan de slechte kant vindt woekerende groei historische wijken aangevallen door ontwikkelaars die perfect goede huizen neerhalen zodat ze drie huizen op hetzelfde stuk grond kunnen neerzetten. Als gevolg daarvan loopt Greenville het risico zich aan te sluiten bij steden als Austin en Nashville in het prijsgeven van de meer boheemse en creatieve elementen die zoveel van de energie van de stad leveren.

Horizon Records zit midden in dit alles, nadat het in 2003 naar het centrum is verhuisd, voordat veel van dit begon. Nu zit er een nieuw blok condo's schuin tegenover de winkel, en het is niet moeilijk om je voor te stellen dat Horizon uiteindelijk in de schaduw van hoge gebouwen komt te liggen zoals het huis uit Up. Hoelang kunnen de yogastudio aan de linkerkant en de oude buurtwinkel achter de winkel het volhouden? Zoals Berger zal vertellen, een van de beste beslissingen die hij ooit heeft genomen, was het kopen van het land waarop de winkel staat, wat hem een redelijke hoeveelheid immuniteit geeft tegen de ongecontroleerde veranderingen om hem heen.

Net zoals WNCW zich richt op regionale muziek, heeft Horizon vergelijkbare niches gevonden binnen zijn rol als een solide alles-in-één-winkel. Vinylzoekers kunnen zeker verrassingen en schatten vinden onder de verzamelbare platen, nieuwe releases en $1-platen die door de winkel verspreid zijn. Zelfs de CD-sectie, die is gekrompen door de vinylheropleving, is uitzonderlijk goed samengesteld. Als je van jazz, blues of rock houdt, kan het personeel je naar prachtige en onverwachte muzikale hoeken sturen, en klassieke fans maken goed gebruik van de speciale klassieke kamer van de winkel. Releases uit de rijke lokale muziekscene van de regio zijn goed vertegenwoordigd, en bijverdiensten in gebruikte muziekboeken en platenspelers houden elke hoek en gaat van de winkel gevuld.

Berger is een groot voorstander van het behoud en upcycling van allerlei soorten, en dat strekt zich uit tot de inhoud van de winkel. Hij grapt misschien over EMP-pulsen die iTunes en Spotify in één klap uitschakelen, maar hij is bloedserieus in zijn overtuiging dat platenwinkels een vitale rol spelen in het behouden van muziek die anders verloren zou kunnen gaan. Er is nog steeds veel muziek die je niet op de streamingdiensten kunt vinden, en wie weet waar verschillende rechtengevechten en zakelijke beroeringen de zaken in de toekomst zullen brengen? Het is het beste om de muziek in handen en op de planken te hebben. Om nog maar te zwijgen van het Heilige Werk om talloze platen en cd's uit stortplaatsen te houden en deze in waarderende handen te plaatsen. Hij is zich ook goed bewust van de rol van de winkel als een plek voor gemeenschapsbijeenkomsten waar relaties worden geboren en groeien door de jaren heen.

Die reputatie, opgebouwd over decennia van ups en downs in de zakenwereld, culmineerde in een surrealistisch 40-jarig jubileumweekend voor de winkel, toen zowel Roseanne Cash als Pearl Jam in de stad waren voor shows. Niet alleen gaven zowel Cash als Eddie Vedder oprecht eerbetoon aan de winkel op het podium, maar Pearl Jam-gitarist Mike McCready kwam op Record Store Day binnen om platen te kopen en de winkel op sociale media te promoten.

Een hartslag loopt door Horizon Records en dat is niet alleen omdat het personeel geneigd is om John Lee Hooker's Endless Boogie plaat te draaien. Qua voorraad is het een geweldige winkel, maar er zijn er genoeg van die in het hele land. Het zijn evenementen zoals Josh White Day, de jaarlijkse platenbeurs van de stad en de betrokkenheid van de winkel bij verschillende liefdadigheidsinstellingen die Horizon markeren als een goede burger, en die het boven het niveau van veel andere platenwinkels verheffen.

Vervolgens reizen we naar Montana.