Deze winkel is de beste platenzaak in Washington

Opgegroeid in Anacortes, Washington, was er altijd een gevoel van isolatie. De hele stad ligt afgelegen op een eiland aan de uiterste noordwestkust van de staat Washington. Alles voelde omringd door dennenbomen, en er was altijd wel een natuuruitje in de buurt—een bos of strand om jezelf in te verliezen, plekken waar je niemand anders zou tegenkomen. Er is ook een element van sociale isolatie, met een bevolking van slechts 17.000, is Anacortes altijd een populaire stad geweest voor pensionering, wat betekent dat er niet veel evenementen waren of veel aanbod voor mensen onder de 30. De middelbare school was klein genoeg zodat iedereen elkaar kende, maar niet zo klein dat mensen elkaar goed kenden. Er zijn een handvol kleine lokale winkels, een ongewoon aantal antiquairs, een paar restaurants, maar wanneer je dingen nodig had zoals kleding of schoenen, betekende dat een reis van het eiland naar een grotere stad. Indrukwekkend genoeg heb je echter nooit het eiland hoeven verlaten om een nieuwe vinylkopie van dat obscure album te halen dat je iedereen probeerde aan te raden.

Ondanks de stille isolatie en het pensioenfocus van de stad, heeft The Business bijna 40 jaar als platenwinkel in Anacortes gedijd. Oorspronkelijk geopend in 1978, was The Business eerst een winkel voor allerlei vreemde dingen die mensen elders op het eiland niet konden krijgen, van fotovoorzieningen tot vogelvoer. Bret Lunsford van Beat Happening werkte daar, en begon met het verkopen van overgebleven tourmerchandise, en zodra hij de winkel zelf overnam, werd het een platenwinkel. Sindsdien heeft The Business verschillende eigenaren gehad en heeft het locaties op het eiland verwisseld, maar het is altijd een onafhankelijk baken geweest en toegewijd aan het lokale gebied.

De winkel zelf is klein en bevindt zich op een bescheiden plek in het centrum. Binnen vind je de kleine hoeveelheid ruimte zo optimaal mogelijk benut. De planken zijn volgepakt met zorgvuldig gesorteerde vinylplaten, evenals tapes, cd's, prints en andere merchandise. Zodra je echter begint te snijden in de selectie, zul je voor het eerst zien wat deze winkel bijzonder maakt. Binnen de planken is er een indrukwekkende catalogus van onafhankelijke artiesten en lokale muzikanten door een breed scala aan genres. Als een nuttige gids vind je stickers op platen, met handgeschreven notities van soortgelijke artiesten om je te helpen iemand nieuws te vinden die je nog nooit eerder hebt gehoord. Bovenop dat, zijn de eigenaren van de winkel altijd aanwezig om aanbevelingen te geven, en wijzen ze geïnteresseerde oren de weg naar spannende onbekende muziek. Dit is precies wat The Business zo bijzonder maakt: de toewijding om een thuisbasis voor de lokale en onafhankelijke muziekscene te zijn.

Het is een onwaarschijnlijke en verrassende anomalie, maar Anacortes heeft erin geslaagd een lange en rijke underground muziekscene te hebben. Het is gemakkelijk te over het hoofd te zien; veel van de mensen die in Anacortes wonen, zijn zich zelfs niet bewust van de onafhankelijke muziekcultuur die hen omringt. Zelfs ik wist het bijna de hele tijd dat ik opgroeide in Anacortes niet. Terwijl het gemakkelijk is om het geluid van de stad te karakteriseren als een mengeling van folk en indie rock, vindt elke artiest zijn eigen manier om te experimenteren en hun eigen geluid vorm te geven. In een afgelegen en eenzaam eiland zoals Anacortes, schijnen de unieke geluiden en karakteristieken van de mensen vaak door. De meest bekende artiesten uit Anacortes zijn Phil Elverum van de Microphones en Mount Eerie, Karl Blau, en Bret Lunsford van Beat Happening (alle drie, toevallig, hebben op een bepaald moment voor The Business gewerkt). Maar er is geen tekort aan lokale artiesten. Er is altijd iemand nieuws die begint dat de rest van de gemeenschap graag een handje helpt. De afgelegen aard van de stad zorgt ervoor dat de artiesten bij elkaar blijven, een verward web van samenwerkingen, bands en zijprojecten vormend. Ook betekent het dat de ondersteunende acties van een plek zoals The Business zoveel meer impact hebben en veel verder doorwerken.

In een kleine pensioenstad zoals Anacortes, is alleen al het hebben van een fysieke ruimte zoals The Business voor onafhankelijke muziek van groot belang. Binnenkomen in de winkel was altijd een opluchting voor mij; de ruimte fungeert als een versterking of een toevluchtsoord voor iedereen die een beetje anders is. Het is een ruimte om weg te komen van het gevoel van eenzaamheid dat je kunt krijgen, een thuis voor die mensen. Het lijkt misschien subtiel, maar het is een impact die iedereen betrokken en verbonden laat voelen. De winkel, en de evenementen die het organiseert, fungeert als een soort portal naar de lokale underground scene die je anders misschien zou vergeten dat die bestaat. Het herinnert eraan dat er een uitgestrekt web van artiesten en muzikanten rond de kleine geïsoleerde stad is, een web dat zich uitstrekt buiten het eiland, en anderen in het hele land beïnvloedt. Het komt niet vaak voor dat gepassioneerde muziekfans een pelgrimstocht naar Anacortes maken, alleen voor de muziekscene, en om langs de kleine platenwinkel te gaan die een goed deel van de bevolking van de stad er nooit twee keer over nadenkt.

Regelmatig worden de planken vol platen opzij geschoven om ruimte te maken voor live shows. Naast de live shows die binnen de winkel en buiten op straat worden gehouden, organiseert The Business ook een jaarlijks muziekfestival, genaamd “The Business Presents.” Terwijl je je indie favorieten zoals Mount Eerie of Simon Scott van Slowdive krijgt, is het belangrijkste onderdeel de onbekende artiesten die de kans krijgen om hun muziek te laten horen. De onhandige en verse bands net buiten de middelbare school, of artiesten die net leren toeren. Ik heb fijne herinneringen aan de verschrikkelijke band van mijn neef die voor een trotse publiek van zes binnen de winkel speelde. Een stem geven aan die mensen, iedereen de kans geven om deel uit te maken van de lokale muziekscene, is echt waar onafhankelijkheid en “de grote man te tarten” over gaat.

Met hoeveel The Business gedaan heeft om een ogenschijnlijk onmogelijk muziekscene te laten bloeien, wat voor mij altijd het belangrijkste onderdeel zal zijn, is waarom. Opgroeiend in de stad, tijd doorbrengend met het bladeren door eindeloos spannende nieuwe geluiden, is het voor mij duidelijk dat al het werk en de moeite die in de winkel gestoken zijn, niet voor winst is gedaan, maar volledig uit passie en zorg voor niet alleen de lokale gemeenschap van artiesten, maar voor de kunst en expressie zelf.

Volgende gaan we naar een platenwinkel in Colorado.