Deze winkel is de beste platenzaak in Washington

Opgegroeid in Anacortes, Washington, had ik altijd een gevoel van isolatie. De hele stad is afgelegen op een eiland aan de verre noordwestkust van de staat Washington. Alles leek omringd door dennenbomen, en er was altijd wel een natuurlijke uitweg in de buurt—een bos of strand om in te verdwalen, plekken waar je niemand anders zou tegenkomen. Er is ook een element van sociale isolatie; met een bevolking van slechts 17.000 is Anacortes altijd een populaire plaats geweest voor pensionering, wat betekent dat er niet veel evenementen waren of iets voor degenen onder de 30. De middelbare school was klein genoeg zodat iedereen elkaar kende, maar niet zo klein dat mensen elkaar echt goed kenden. Er zijn een paar kleine lokale winkels, een ongebruikelijk aantal antiekwinkels, een paar restaurants, maar als je dingen als kleding of schoenen nodig had, betekende dat een trip van het eiland naar een grotere stad. Indrukwekkend genoeg hoefde je het eiland echter nooit te verlaten om een nieuwe vinylkopie van dat obscure album te kopen dat je iedereen geprobeerd had te laten beluisteren.

Ondanks de rustige isolatie en het pensioneringsgerichte karakter van de stad, heeft The Business bijna 40 jaar bloeiend als platenwinkel in Anacortes. Oorspronkelijk geopend in 1978, was The Business eerst een winkel voor allerlei vreemde dingen die mensen elders op het eiland niet konden krijgen, van fotobewerking tot vogelzaad. Bret Lunsford van Beat Happening werkte daar, en begon met het verkopen van ongebruikte tour merchandising, en zodra hij de winkel zelf overnam, werd het een platenwinkel. Sindsdien heeft The Business een paar verschillende eigenaren gehad en is het van locatie veranderd op het eiland, maar het is altijd een onafhankelijk baken gebleven en toegewijd aan de lokale gemeenschap.

De winkel zelf is klein en ligt op een bescheiden plek in het centrum. Binnen vind je de beperkte ruimte zo goed mogelijk benut. De planken staan vol met zorgvuldig gesorteerde vinylplaten, evenals tapes, cd's, prints en andere merchandise. Maar zodra je begint in de selectie, zie je pas wat deze winkel zo bijzonder maakt. Tussen de planken vind je een indrukwekkende catalogus van onafhankelijke artiesten en lokale muzikanten in een breed scala aan genres. Als behulpzaam hulpmiddel vind je stickers op platen, met handgeschreven aantekeningen van soortgelijke artiesten om je te helpen iemand nieuws te vinden die je nog nooit eerder had gehoord. Daarnaast zijn de eigenaren van de winkel altijd aanwezig om aanbevelingen te geven en wijzen ze geïnteresseerde oren de weg naar opwindende onbekende muziek. Dit is precies wat The Business zo bijzonder maakt: de toewijding om een thuisbasis te zijn voor de lokale en onafhankelijke muziekscene.

Het is een onwaarschijnlijke en verrassende anomalie, maar Anacortes heeft een lange en rijke underground muziekscene weten te behouden. Het is gemakkelijk om het over het hoofd te zien; veel mensen die in Anacortes wonen zijn zich niet eens bewust van de onafhankelijke muziekcultuur die hen omringt. Zelfs ik wist het bijna de hele tijd dat ik opgroeide in Anacortes niet. Hoewel het gemakkelijk is om de geluiden van de stad te karakteriseren als een mix van folk en indie rock, vindt elke artiest zijn eigen manier om te experimenteren en zijn eigen geluid te vormen. In een afgelegen en eenzaam eiland als Anacortes, komen de unieke geluiden en kenmerken van mensen vaak naar voren. De bekendste artiesten uit Anacortes zijn Phil Elverum van The Microphones en Mount Eerie, Karl Blau, en Bret Lunsford van Beat Happening (alle drie hebben, toevallig, op een bepaald moment voor The Business gewerkt). Maar er is geen tekort aan lokale artiesten. Er is altijd iemand nieuws die begint en waar iedereen graag helpt. De afgelegen aard van de stad betekent dat de artiesten samen blijven, wat leidt tot een verward web van samenwerkingen, bands en zijprojecten. Bovendien betekent het dat de ondersteunende acties van een plek zoals The Business zoveel meer impact hebben en verder reiken.

In een klein pensioenstadje als Anacortes, gaat het al een heel eind om gewoon een fysieke ruimte zoals The Business voor onafhankelijke muziek te hebben. Binnenkomen in de winkel was altijd een opluchting voor mij; de ruimte fungeert als een vesting of een toevluchtsoord voor iedereen die een beetje anders is. Het is een plek om weg te komen van het gevoel van eenzaamheid dat je kunt krijgen, een thuis voor die mensen. Het lijkt misschien subtiel, maar het is een impact die iedereen betrokken en verbonden doet voelen. De winkel, en de evenementen die het organiseert, fungeren een beetje als een poort naar de lokale undergroundscene die je anders misschien zou vergeten dat hij bestaat. Het is een herinnering dat er een uitgestrekt netwerk van artiesten en muzikanten rondom de kleine geïsoleerde stad is, een netwerk dat zich verder buiten het eiland uitstrekt en anderen in het hele land beïnvloedt. Het is niet ongewoon voor gepassioneerde muziekfans om een pelgrimstocht naar Anacortes te maken, alleen voor de muziekscene, en om langs de kleine platenwinkel te gaan waar een groot deel van de bevolking van de stad nooit twee keer over nadenkt.

Regelmatig worden de planken vol platen opzij geschoven om ruimte te maken voor live shows. Naast de live shows die in de winkel en buiten op straat worden gehouden, organiseert The Business ook een jaarlijks muziekfestival, genaamd “The Business Presents.” Hoewel je je indie favorieten hebt die spelen, zoals Mount Eerie of Simon Scott van Slowdive, is het belangrijkste deel de onbekende artiesten die de kans krijgen om hun muziek gehoord te laten worden. De klungelige en net afgestudeerde bands of artiesten die net uitzoeken hoe ze op tournee moeten gaan. Ik heb waardevolle herinneringen aan de vreselijke band van mijn neef die trots speelde voor een enthousiast publiek van zes binnen in de winkel. Een stem geven aan die mensen, iedereen de kans geven om deel uit te maken van de lokale muziekscene, is echt waar onafhankelijkheid en 'de man te slim af zijn' om draait.

Met alles wat The Business heeft gedaan om een schijnbaar onmogelijke muziekscene te laten bloeien, is voor mij altijd het belangrijkste deel waarom. Opgroeien in de stad, tijd doorbrengen met het doorbladeren van eindeloos spannende nieuwe geluiden, is het voor mij duidelijk dat al het werk en de inspanning die in de winkel zijn gestoken, niet voor winst zijn gedaan, maar volledig uit passie en zorg voor niet alleen de lokale gemeenschap van artiesten, maar voor de kunst en expressie zelf.

Hierna reizen we naar een platenwinkel in Colorado.