Mississippi Records is de beste platenwinkel in Oregon

Platenwinkels dienen al lang als toevluchtsoorden voor buitenstaanders. Beatniks, afwijkenden en de geheel vreemde hebben vertrouwen in hun favoriete winkel, wetende dat wat daar op de planken ligt mogelijk een antwoord kan bieden, een nieuwe manier van denken of gewoon wat gemoedsrust. Opgericht door Eric Isaacson en Warren Hill op een rustige, onopvallende straat in North Portland, heeft Mississippi Records de excentriekelingen van de stad met open armen ontvangen sinds ze in 2003 openden. Zonder echt bedrijfsplan heeft Isaacson's punk, "altijd liefde boven goud" ethos hem goed gediend; Mississippi is nu een van de meest gewilde winkels in een stad met het hoogste aantal platenwinkels per hoofd van de bevolking.

Als nieuwkomer in de Stad van de Rozen heb ik bijna evenveel tijd in Mississippi Records doorgebracht als in mijn eigen appartement. Het verlating van NYC, weg van vrienden, familie en een sterke muziekgemeenschap, heeft soms eenzaam gevoeld. Hoewel Portland nog niet thuis is, is Mississippi Records een belangrijke speler geweest in het tegengaan van mijn heimwee. Nu deel uitmakend van mijn weekendritueel, is het ook de eerste plek waar mijn verloofde en ik vrienden van buiten de stad mee naartoe nemen. Ik heb geworsteld om me aan te passen aan de meedogenloze regenseizoenen in Portland. Het maakt echter het urenlang bladeren door de planken des te aantrekkelijker. Sommige mensen kopen verdrietige lampen of verstoppen zich in koffiehuizen, maar ik ga direct naar de platenwinkel.

Vlak na mijn 30e verjaardag vorig augustus hebben we de kusten geruild in de hoop op een verandering van tempo. Zes jaar in NYC had ons enthousiast gemaakt om te zien of we onze mentaliteit van de oostkust konden toepassen in een veel meer ontspannen stad. We hadden het geluk dat onze werkvelden ons in staat stelden om zo'n grote overgang relatief gemakkelijk te maken. Sinds we in PDX zijn geland, is geduld een woord dat we vaak hebben gebruikt om het te beschrijven. Er is een geduldige geest die door elke interactie, groot of klein, hier heen loopt. Of we nu op de snelweg invoegen of in de rij staan voor boodschappen, we hebben gemerkt dat minder mensen aannemen dat zij de belangrijkste wezens zijn die ooit de aarde hebben bewoond.

Naarmate ik comfortabeler ben geworden met mijn vaardigheden, interesses en smaak — heb ik ook een (of heb ik geprobeerd te) meer geduldige houding ontwikkeld, vooral als het gaat om muziekbeluisteren en ontdekking. Terwijl we vaak de indruk krijgen dat we elk nummer ooit binnen handbereik hebben, herinnert een bezoek aan Mississippi Records luisteraars eraan dat dit niet verder van de waarheid kan zijn. Het geeft een beleefde middelvinger aan algoritmes, afspeellijsten en corporate muzieksystemen. Als er een plek is die in 2017 in staat is om "Portland Weird te houden", dan is het Mississippi Records.

Tijdens een recent bezoek, terwijl ik zocht naar een versterker voor een nieuwe set luidsprekers, was ik verbijsterd door een vintage Concord-systeem uit Japan. Mij werd verteld dat ik het mee naar huis kon nemen, gratis, en het een proefrun kon geven. "Als je het leuk vindt, kom dan gewoon op elk moment terug en geef me 20 dollar," voegde de kassière toe. Dit, na bijna elk stuk apparatuur in hun magazijn te hebben gezien en uitgebreid te hebben gesproken over wat mijn opties waren, was enorm voor mij. Niet alleen was ik onder de indruk van het niveau van vertrouwen in deze transactie, maar het maakte deel uit van een veel groter beeld van Portland voor mij, dat van vriendelijkheid, medeleven en een echte bereidheid om anderen te helpen. Ik verliet de winkel die dag met het gevoel dat ik hier op mijn plek ben. Overigens werkte de versterker perfect.

Als label onder dezelfde naam, opereren beide outlets met bijna geen spoor van een internet aanwezigheid, maar hun impact op zowel lokale als internationale muziekgemeenschappen is onbetwistbaar. Mond-tot-mondreclame blijft hun grootste bezit en is precies hoe ik op Mississippi ben gewezen. Voordat ik in de zomer van 2016 Portland voor de eerste keer bezocht, tipte een vriend die in Seattle woont me over hun handgemaakte mixtapes met eigenaardige punk, soul, blues en wereldartiesten met originele kunstwerken. Het verzamelen van deze mixes is een soort obsessie in ons huis geworden.

Mississippi alumni en outsider folk artist Michael Hurley is geen vreemde voor de winkel. "Deze plek is opwinding, rillingen en grote avonturen, in feite. Sterk in de blues en de internationale etnische grooves. Afwijkingen en zeldzaamheden staan te wachten om de opmerkzame hipster op een willekeurige dag te verrassen, en er is geen vrije dag," vertelt hij ons via e-mail. Naast de winkel staat Sweedeedee, een intiem café vernoemd naar een van Hurley’s nummers. Zaterdagen, houdt hij vol, is waar de actie plaatsvindt, "In de goedkope bakken kan men opmerken dat als Eric [Isaacson] een bepaalde soort muziek niet persoonlijk leuk vindt, hij het goedkoop zal laten gaan. Dus ik kan meestal niet weerstaan aan een aantal goede deals in de $4, $3, $2 winkelprijzen," voegde hij toe. Tussen Sweedeedee en de gezondheid gerichte Cherry Sprout Market aan de overkant, beweert Hurley dat "de publieke geest in dat gebied wordt verheven en dit zorgt voor meer plaatverkopen."

Shelly Short, een Portlandse singer-songwriter, heeft haar vormende jaren doorgebracht met het bezoeken van verschillende platenwinkels en tweedehandswinkels en het doorbladeren van de planken met gezinsleden. "Ik hield van de muziek, maar ik voelde me niet altijd welkom of vrij om te bladeren en met de platenverkopers te praten. Het voelde vaak intimiderend," geeft ze toe. Mississippi Records zou het tegenwicht van dat verhaal blijken te zijn, en biedt een ruimte die zij beschrijft als "een tweede thuis." Short kan soms achter de balie van de winkel worden gezien ter vervanging van Isaacson. Van die plaats heeft Short muziek ontdekt die een levenslang impact op haar heeft gehad, waaronder "Synthesize Me" van de Space Lady. "Ik denk dat dat is waarom ik het zo leuk vind om daar te zijn en deel uit te maken van het label, omdat het lijkt op een plek waar magie kan gebeuren, en dat gebeurt vaak," voegde ze toe.

Nu met meer dan 15.000 LP's en cassettes, is Mississippi Records een bewijs van de rauwe kracht van muziek en gemeenschap. Ze bieden nu het Mississippi CSR (Community Supported Record Program) aan. De CSR geeft mensen die niet in het grootstedelijke Portland gebied wonen de kans om toegang te krijgen tot beperkte releases, evenals om hun missie te ondersteunen om de prijzen laag te houden, belangrijke culturele artefacten gemakkelijk beschikbaar te maken en de stemmen van artiesten en hun voorouders die lange tijd genegeerd of uitgebuit zijn door de mainstream platenindustrie te behouden.

In New York zeggen mensen vaak dat het 10 jaar duurt om een "echte New Yorker" te zijn. In Portland telt niemand. Ondanks de groeiende aantallen nieuwkomers die elk jaar hierheen verhuizen, hoop ik waarde toe te voegen aan deze stad — als educator, buur en artiest. Met elke passerende dag, bij elke stop in de platenwinkel, worden we geleid naar hoe vriendelijk Portland kan zijn. Op "Be Kind To Me," zegt Michael Hurley het het best: "Ik vertelde je eenmaal, ik vertelde je twee keer, waarom gemeen zijn als je aardig kunt zijn. Kom op, wees aardig voor mij."

Volgende, reizen we naar een platenwinkel in Maine.