Obsession Records is de beste platenwinkel in Alaska

Voor degenen onder ons die het beste als fanatieke verzamelaars kunnen worden beschreven, is het kenmerk van een perfecte platenwinkel er een die je vaak prijst maar waar je zelden naartoe gaat uit angst je volledige salaris daar impulsief uit te geven. Obsession Records is zo'n plek voor velen van ons hier in The Last Frontier, ikzelf inbegrepen.

Het is belangrijk om op te merken dat, afgezien van Lost & Found Records dat onlangs in Fairbanks is geopend, Obsession Records momenteel de enige platenwinkel in de hele staat is. In tegenstelling tot een behoorlijk aantal andere lokale bedrijven die er volop van profiteren dat ze de enige speler in de stad zijn, is het Alaskaanse echtpaar Haynes gelukkig de opmerkelijke uitzondering op de regel. Obsession is inderdaad een arbeid van liefde. Een experiment dat in 2014 begon heeft, ondanks alles, nog verrassend veel meer succes gehad dan ieders verwachtingen.

“Iedereen komt hier gewoon goed met elkaar overeen,” zegt mede-eigenaar Steve Haynes. “Je ziet hier geen gekke dingen… niemand vecht hier om iets. Ik heb twee mensen hier binnen zien komen die hetzelfde record willen en de ene jongen zegt: ‘Oh, ben jij ook geïnteresseerd in dit? Ga je gang, jij hebt het.’ Dat soort vechten is hier niet.”

Obsession heeft niet echt een lange en bewogen geschiedenis, het opende zijn deuren hier in 2014. Niets hier heeft dat, gezien het vaak vergeten stuk grond geen officieel deel van de Verenigde Staten was tot 1959. De winkel maakt ruimschoots goed voor het gebrek aan een rijke achtergrond met de ongelooflijk loyale gemeenschap die ze heeft voortgebracht. Dit is een winkel die echt iets betekent voor de inwoners van Anchorage. Zoals iedereen die hier weet te overleven, is deze winkel vreemd, trots onafhankelijk en maakt het het meeste van het leven in de minst bevolkte en geografisch grootste staat van de unie.

Volgens de censusgegevens heeft Anchorage ook de meest etnisch diverse buurt in Amerika. Het slaperige winkelcentrum waar Obsession zijn thuisbasis heeft, weerspiegelt duidelijk de diversiteit van dit gebied. Hun etalage ligt schuin tegenover een Palestijnse donutwinkel en een Mexicaanse kerk. De onopvallende buitengevel mengt zich met de gebruikelijke chiropractoren, nagelsalons en medische leveranciers.

Het eerste dat je opvalt wanneer je binnenkomt, zijn de enorme ogen op de voorste muur. Ik heb inmiddels geleerd dat de afbeelding de ogen van Katherine Hepburn zijn die te zien zijn op de hoes van een soundtrackalbum uit 1964.

Ik zelf ben acht jaar geleden naar dit deel van de wereld verhuisd, terwijl ik ontsnapte aan de economische recessie in het Middenwesten en op zoek was naar een frisse start op 30-jarige leeftijd. Zodra de nieuwigheid van het bezoeken van de gebieden die Jack London inspireerden, afneemt, kunnen stadsbewoners zoals ik niet anders dan de nadelen van isolatie opmerken. Je kunt geen vuurwerk van Independence Day zien of zelfs geen film buiten bekijken omdat de zon in de zomer eigenlijk niet ondergaat. Als je het niet op Amazon Prime kunt vinden, is de kans groot dat het niet naar je verzonden kan worden. Promotionele prijzen en deelname die je op televisiecommercials ziet, variëren niet alleen, ze zijn soms helemaal niet aanwezig. Tijdens een bijzonder sombere winter waar alleen een vampier van zou houden, zocht ik naar "goedkope vluchten vanuit Anchorage," en Google vroeg me of ik "goedkope vluchten van Alaska naar de Verenigde Staten" bedoelde. Ware verhaal.

Ondanks dat het de grootte en bevolking heeft van Cincinnati of Pittsburgh, toeren moderne artiesten zelden hier vanwege de extreem hoge reiskosten. Om soortgelijke redenen behaalden lokale artiesten zoals Portugal. The Man en Jewel pas financieel succes toen ze ontsnapten naar wat onze kranten als Outside aka. The Lesser 48 aanduiden. De enige plekken waar ik aanvankelijk nog fysieke media kon vinden, waren een willekeurige verzameling van rotzooi uit tweedehandswinkels. Voer Obsession Records in.

Obsession is echt een familiebedrijf, met de zoon, dochter en af en toe kleinzoon van de Haynes als enige andere werknemers. Deze plek straalt de onverschrokken ondernemersgeest uit die lokale politici altijd in toespraken verheerlijken maar mysterieuze vergeten wanneer de camera's uit zijn. Universiteitsstudent Dylan DeBuse van de Universiteit van Alaska maakte regelmatig de uur durende rit van Houston, Alaska, om de winkel te bezoeken en overtuigde de Haynes twee jaar geleden om hem na sluitingstijd daar te laten poseren voor zijn middelbareschoolfoto's.

“Ik hou van Obsession omdat het de enige gave plek is om vinyl te kopen,” legt DeBuse, nu 20, uit. “Natuurlijk, je kunt naar Barnes & Noble gaan. Maar voor hen is het gewoon weer een trend of mode, een product. Je kunt zien dat het personeel echt om deze kunstvorm geeft.”

Mede-eigenaar Steve Haynes gelooft dat het geheim van hun succes (relatief) eenvoudig is. “Het is als lid zijn van een club. Als je hier wilt zijn, maakt het niet uit wat je gaat kopen; of het nu Taylor Swift of Burzum is. Het maakt niet uit, want je bent in de platenwinkel.”

Winkel mede-eigenaar Verna Haynes geeft toe dat ze samen records achtervolgden, zelfs in het begin van hun relatie. “Ik dacht niet dat ik toen een verzamelaar was, ik wilde gewoon muziek weer in mijn leven brengen,” legt Steve Haynes uit. “Ik dacht niet na over hoe ik dat zou doen. Ik ging voor LP's, ik ging voor vinyl. Het ging gewoon een beetje gek nadat. Binnen vijf jaar had ik waarschijnlijk 15.000, 20.000 platen. Ik weet niet wanneer ik die lijn overstak van luisteraar naar verzamelaar, maar het duurde niet lang... Ik heb vrienden ... [die] heel voorzichtig waren met wat ze kochten, en zij gingen weg met 2 of 3 platen. En ik ging weg met 200 of 300 platen... Hoarder Records klonk niet goed. Daarom zijn we met Obsession gegaan.”

Voor de niet-ingewijde buitenstaander is het argument dat het niets zo vreselijk is als meer te moeten betalen om zijden te draaien voor muziek die bedoeld is voor ononderbroken afspelen, een geldig punt. De beste manier waarop ik het kan uitleggen, is dat het een vreemd troostend, nostalgisch gevoel is. Het is een simpel, zij het onzinnig ritueel dat me een beetje minder alleen laat voelen op nachten dat ik vitamine D opneem terwijl ik foto's van de zon online opzoek om me te herinneren hoe het eruit zag. Bovendien weet iedereen dat er meer schadelijke dingen zijn om aan verslaafd te raken dan dit.

Foto door Nathan Hall