11th Street Records is de beste platenwinkel in Nevada

Het centrum van Las Vegas in de jaren '90 was niet een plek waar je na zonsondergang wilde zijn. Hoewel mijn middelbare school, de Las Vegas Academy of the Arts (oorspronkelijk Las Vegas High School, gebouwd in 1930) een stralend baken was, was de buurt eromheen in verval. Op een dag keken we toe hoe een drugspand aan de overkant van ons klaslokaal met de grond gelijk werd gemaakt; zwervers liepen regelmatig door de campus. Echter, toen de Strip gezinsvriendelijker werd met kermissen, spannende ritjes en meer Cirque du Soleil shows dan je je kunt voorstellen, begon ook het centrum zichzelf op te schonen door een deel van de straat om te vormen tot een voetgangersgebied en voegde het de Fremont Street Experience toe, een vier straten lange videoluifel met themabeelden. Onze martini dragende burgemeester, Oscar Goodman — voorheen een advocaat voor de maffia en vaak geflankeerd door showgirls — was een groot voorstander van het opknappen van de buurt voor zijn kantoor en het gebied begon te transformeren.

Spoel twintig jaar vooruit en het bruisende Fremont East District is de plek om te zijn voor degenen die op zoek zijn naar een ambachtelijke cocktail in de speakeasy-achtige Downtown Cocktail Lounge (veel succes met het uitvogelen hoe de deur opengaat). Er zijn allerlei muzikale stijlen tijdens het lokale favoriete Nickel Fucking Beer Night feest in Beauty Bar op dinsdag. Er zijn genoeg punk- en rockshows in het Backstage Bar & Billiards en eetgelegenheden zoals La Comida. De plek waar eens het drugspand stond, zijn nu moderne kantoorgebouwen en appartementencomplexen. Fremont East is uitgegroeid tot een favoriete bestemming voor de inwoners van Las Vegas, hoewel gentrificatie sommige unieke veterane bedrijven heeft verdrongen (RIP Kabob Korner).

Opgroeien in Vegas, de meeste van mijn vrienden probeerden gokverslaving te vermijden omdat we al vroeg leerden dat het huis altijd wint. Echter, in een stad zonder feitelijke sluitingstijd, eindigt het feest nooit. Als een bar sluit voor de nacht, ga je gewoon naar een van de vele 24/7/365 bars in de vallei.

Slechts een korte wandeling van de hernieuwde Fremont Street bevindt zich een pareltje van een platenwinkel die de aandacht heeft getrokken van talrijke prominente muzikanten. Ter ere van drie jaar in bedrijf op Record Store Day 2018, vult 11th Street Records het gat dat werd achtergelaten door vertrokken platenwinkels die ook werden verdrongen door Big Casino. Big B’s werd ongeveer een decennium geleden gesloten en Balcony Lights zelfs daarvoor, beide in de buurt van de Universiteit van Nevada, Las Vegas. Tijdens de ska hoogtijdagen in Vegas propten bands zich achterin de winkel van Balcony Lights tussen de platenbakken, terwijl fans zich niet alleen op de begane grond maar ook boven de balkons boven de band verdrongen. Daar ontmoette ik voor het eerst de Rx Bandits, die toerde in een busje en die nacht een vloer nodig had om op te slapen; ik bezoek ze tot op de dag van vandaag nog steeds bij shows. Aan de overkant van de straat bevond zich Big B's, met een veel grotere selectie, en het hield iets langer stand voordat het failliet ging toen digitale muziek opkwam.

Het was vrij gebruikelijk om lokale muzikanten tegen te komen, en zo liep ik ook drummer Ronnie Vannucci tegen het lijf, die ik kende van zijn geweldige band Expert op October en daarvoor Attaboy Skip, een ska-band die de Mardi Gras dans speelde op mijn middelbare school. Hij vertelde me over zijn nieuwe band genaamd The Killers en nodigde me uit om ze te zien bij Café Espresso Roma.

Ikzelf werkte een korte tijd bij Blockbuster Music, waar ik het grootste deel van mijn karige salaris uitgaf aan de gebruikte cd's die we kochten en ruilden. Zij gingen zelfs eerder failliet dan de onafhankelijke winkels. Gelukkig bestond de Zia Records keten voor degenen die in bakken wilden graven, op twee locaties in de stad, maar die kwamen zonder het gemeenschapsgevoel van een lokale winkel waar je een uur met het personeel kon nerd-en over zeldzame vinyls of de geschiedenis leren over een van de waardevollere platen aan de muren.

11th Street Records is nu opgekomen voor degenen die verlangen naar een 20e-eeuwse ervaring in een digitale wereld. Eigenaar Ronald Corso verhuisde in 1995 naar Las Vegas en werkte in verschillende aspecten van opnames, radio en audio terwijl hij een grote vinylcollectie verzamelde.

“Mensen begonnen echt te praten over het belang van de platenwinkelcultuur,” zegt Corso. Naast het aanbieden van het grootste deel van zijn eigen vinylcollectie om de schappen te vullen van wat 11th Street Records zou worden (vernoemd naar het kruispunt waar het zich bevindt op de hoek van Fremont Street), plunderde Corso kringloopwinkels, garagesales en Craigslist. “Mensen dachten dat [vinyl platen] afval waren, op dat moment, en het was echt pas rond de tijd dat we openden dat het voorpaginanieuws was in de New York Times, ‘Hé, platen zijn terug.’” Toen de interesse in vinyl accelereerde, werd het moeilijker om gebruikte platen te kopen, maar Corso sloeg zoveel mogelijk in en vulde meerdere opslagruimten met zijn vondsten, van kleine collecties tot het kopen van een hele grote partij van iemand. Terwijl hij zich voorbereidde om de winkel te openen, zou hij op eBay zoeken naar bijzondere stukken waarvan hij dacht dat de winkel ze op de muren moest hebben op de openingsdag.

Hoewel 11th Street Records eerlijk gezegd zijn deel heeft van nieuwe releases, ligt de grootste aantrekkingskracht in het graven in de bakken voor een verloren juweeltje, aangezien de winkel alfabetisch is ingedeeld op artiest met slechts een paar genre secties. Onder de bakken bevindt zich een groot aantal albums voor een dollar of twee voor degenen die in de zone raken bij het bladeren door willekeurige platen. De achterwand is als een permanente uitverkoop op de stoep zonder hoezen of labels, wat een populaire functie is geworden bij klanten. Er is zelfs een luisterstation in de hoek om mogelijke aankopen voor te beluisteren. “Het is niet zo dat de winkel enorm is,” zegt Corso. “Je zou deze hele plek waarschijnlijk in 30 tot 45 minuten grondig kunnen doorbladeren.” 11th Street Records is een favoriet geworden voor lokale Vegas DJ's die weer in contact komen met het draaien van platen, terwijl anderen op zoek zijn naar dat perfecte sample om naar Serato te rippen.

Wat betreft de eerder genoemde muzikanten die 11th Street op hun radar hebben, is er een opnamestudio in een gang die bekleed is met authentieke vintage punk flyers die Corso heeft gekregen van een vaste klant die wat geld nodig had om de stad te ontvluchten (iets wat hier vrij regelmatig gebeurt). National Southwestern Recording bij 11th Street Records is waar de in Las Vegas geboren band The Killers een groot deel van hun laatste album Wonderful, Wonderful heeft opgenomen gedurende zes weken. Krachtige zangeres Meg Myers nam nummers live op voor Spotify Sessions, net als de band Metric. Anti-Flag nam zelfs een volledige live akoestische plaat op bij 11th Street Records tijdens een in-store optreden als onderdeel van het jaarlijkse Punk Rock Bowling festival in DTLV, waarbij fans de winkel volpakten en zelfs in de kleine ruimte crowdsurften.

Toen ik klein was, dachten mijn vrienden vanuit mijn thuisstaat Florida vaak dat mensen in Las Vegas eigenlijk geen gemeenschap hadden en dat de inwoners allemaal in hotels en casino's woonden, waar ze ook werkten. Sinds ik in 1993 naar Vegas ben verhuisd, is de stad mijn aangenomen geboortestad geworden en ook al wonen er meer dan een half miljoen mensen in de vallei, je zou verbaasd zijn hoe sterk de lokale gemeenschap is, zoals blijkt uit hoe de stad samenkwam na de massale schietpartij op 1 oktober vorig jaar. Als het niet was voor ons nieuwe NHL-team, de Vegas Golden Knights (die zojuist geschiedenis hebben geschreven als het eerste profsportteam ooit dat de play-offs haalt in hun eerste seizoen), zou ik waarschijnlijk nooit in de buurt van de Strip komen. En dankzij winkels zoals 11th Street Records is het centrum het enige wat ik nodig heb.

Volgende keer reizen we naar Massachusetts.