Horizon Records è il miglior negozio di dischi nella Carolina del Sud

Josh White ha goduto di una carriera di successo negli anni '40 e '50 suonando una miscela unica di jazz, folk e blues del Piedmont. Un attivista dichiarato per i diritti civili e amico del presidente Franklin D. Roosevelt (White è stato il primo artista nero a esibirsi alla Casa Bianca), ha avuto un enorme successo con "One Meatball", il primo singolo di un milione di copie venduto da un artista afroamericano. Tuttavia, le opinioni sociali esplicite di White e la sua amicizia con artisti perseguitati dal maccartismo come il musicista/attore Paul Robeson lo hanno portato a essere inserito nella lista nera come simpatizzante comunista negli anni '50. Tra questo e la crescente popolarità del rock che ha preso il Delta Blues come sua fondazione, White e il suo marchio più dolce di folk blues sono svaniti.

Dopo la sua morte nel 1969, l'oblio di White si estese persino alla sua città natale di Greenville, South Carolina, fino a quando il Josh White Day lo riportò alla ribalta. L'idea di Dolph Ramseur (capo di Ramseur Records, una delle prime case discografiche degli Avett Brothers) e Gene Berger (proprietario di Horizon Records), la celebrazione includeva discorsi del figlio di White, una riedizione dell'album fondamentale di White Josh at Midnight e la presentazione dei piani per una statua di White che sarà eretta nella città.

Quando arrivi a Horizon Records, l'immagine di White accoglie il parcheggio come parte di un murale gigante. La condivide con Russ Morin, un produttore locale di ukulele e amico del negozio recentemente scomparso per cancro. Quella giustapposizione tra vecchio e nuovo, tra famoso e personale, agisce come una rappresentazione adatta del negozio, che testimonia anche molte altre cose.

Greenville si trova a metà strada tra Atlanta e Charlotte, a una distanza ragionevole da Atene, Georgia, e a un breve tratto da Asheville, North Carolina. In qualsiasi notte, puoi controllare i calendari di luoghi come l'Orange Peel, il Georgia Theatre o il Tabernacle e prepararti ad assistere a uno spettacolo fantastico a non più di due ore di distanza. La stazione radio pubblica WNCW trasmette dalla cittadina di Spindale, North Carolina, riempiendo le onde radio con una programmazione scelta a mano, ricca di blues, bluegrass, country, rock regionali e altro ancora. In poche parole, quando si tratta di musica, siamo messi bene.

La posizione di Greenville come un "avamposto" lungo l'I-85 permette a molte band di inserirsi uno spettacolo extra o una fermata in-store mentre viaggiano da una città all'altra. Horizon ha ospitato set gratuiti di artisti come Jerry Douglas, Sam Bush, Del McCoury, John Moreland, Robyn Hitchcock, James McMurtry, Nikki Lane e un Jason Isbell particolarmente affollato appena la sua carriera solista stava esplodendo.

Greenville è anche una delle città a crescita più rapida del Paese, la sua rivitalizzazione del centro un tale successo che altre città stanno seguendo il suo esempio. Quindi, questo è il lato positivo. Sul lato negativo, la crescita sfrenata trova sotto attacco i quartieri storici da parte degli sviluppatori che demoliscono case perfettamente buone per costruire tre case sullo stesso pezzo di terra. Di conseguenza, Greenville rischia di unirsi a città come Austin e Nashville nel prezzo crescente degli elementi più bohémien e creativi che forniscono così tanta energia alla città.

Horizon Records si trova proprio nel mezzo di tutto questo, essendosi trasferito nella zona del centro nel 2003, prima che tutto ciò iniziasse. Ora, un nuovo blocco di condomini si trova diagonalmente dal negozio, e non è difficile immaginare Horizon seduto all'ombra di alti edifici come la casa del film Up. Quanto tempo possono resistere lo studio di yoga sulla sinistra e l'antico negozio di alimentari dietro il negozio? Come dice Berger, una delle migliori decisioni che abbia mai preso è stata quella di acquistare il terreno su cui si trova il negozio, il che gli conferisce una buona immunità ai cambiamenti incontrollati che avvengono intorno a lui.

Nello stesso modo in cui WNCW si concentra sulla musica regionale, Horizon ha trovato nicchie simili nel suo ruolo di solido negozio polivalente. I cacciatori di vinili possono sicuramente trovare sorprese e tesori tra i dischi da collezione, le nuove uscite e i dischi da 1 dollaro che si estendono per tutto il negozio. Anche la sezione CD, che si è ristretta di fronte alla rinascita del vinile, è eccezionalmente ben curata. Se ti piacciono il jazz, il blues o il rock, il personale può guidarti in angoli musicali meravigliosi e inaspettati, e gli appassionati di musica classica trovano buona utilità nella stanza dedicata alla classica del negozio. Le uscite della ricca scena musicale locale della regione sono ben rappresentate, e attività secondarie in libri di musica usati e giradischi mantengono ogni angolo e fessura del negozio pieno.

Berger crede molto nella conservazione e nel riciclo creativo di ogni tipo, e questo si estende al contenuto del negozio. Può scherzare sugli impulsi EMP che eliminano iTunes e Spotify in un colpo solo, ma è completamente serio nella sua convinzione che i negozi di dischi svolgano un ruolo vitale nel preservare la musica che altrimenti potrebbe andare persa. C'è ancora molta musica che non si trova sui servizi di streaming, e chi sa dove porteranno le varie battaglie sui diritti e le turbolenze aziendali in futuro? Meglio avere la musica in mano e sugli scaffali. Senza contare il lavoro del Signore di tenere innumerevoli dischi e CD fuori dalle discariche e metterli nelle mani di appassionati. È anche ben consapevole del ruolo del negozio come luogo di ritrovo della comunità dove nascono e crescono le relazioni negli anni.

Quella reputazione, guadagnata in decenni di alti e bassi nel business, culminò in un weekend di anniversario surreale per i 40 anni del negozio, quando sia Roseanne Cash che i Pearl Jam erano in città per spettacoli. Non solo sia Cash che Eddie Vedder hanno dato sentiti saluti al negozio dal palco, ma il chitarrista dei Pearl Jam Mike McCready è arrivato nel Record Store Day per comprare dischi e promuovere il negozio sui social media.

Un impulso attraversa Horizon Records e non è solo perché lo staff è incline a suonare il disco Endless Boogie di John Lee Hooker. Per quanto riguarda lo stock, è un ottimo negozio, ma ce ne sono molti altri in tutto il paese. Sono eventi come il Josh White Day, la fiera annuale del disco della città e il coinvolgimento del negozio in varie associazioni benefiche che segnano Horizon come un buon cittadino e lo elevano sopra il livello di molti altri negozi di dischi.

Prossima tappa, viaggiamo verso il Montana.