Wuxtry Records est le meilleur magasin de disques en Géorgie

Lorsque la saison des candidatures universitaires est arrivée durant ma dernière année de lycée, j'ai su dès le début que je voulais passer mes quatre années de premier cycle à m'ébattre sur le campus hétéroclite de l'Université d'État de Géorgie, dans le centre-ville d'Atlanta. À trente minutes de la banlieue où j'avais grandi, les rues jonchées de ailes de poulet d'Atlanta et ses salles de concert underground obscures représentaient le genre de liberté que mon moi de lycée pseudo-réprimé ne pouvait pas attendre de découvrir. Et tout aussi certainement que je savais que je trouverais les personnes les plus drôles et créatives que j'ai rencontrées jusqu'à présent dans cette ville étrangement collante, je savais aussi qu'il n'y avait rien qui vaille mon temps dans les rues de la petite ville d'Athènes, qui abrite l'Université de Géorgie (et un programme de journalisme beaucoup plus prestigieux).

Pour moi, Athènes était le terrain de jeu des garçons de fraternité blancs, bruyants et odieux et de leurs homologues à nombril percé, aux cheveux blonds décolorés. C'était là que les enfants qui se moquaient de moi au collège faisaient leur vœu grec, et j'étais déterminé à prendre la direction opposée. Mais ce que je ne réalisais pas à l'époque, c'est qu'Athènes est le centre d'une communauté créative en pleine expansion qui fleurit depuis plus de 40 ans à partir de Wuxtry Records — et qui continue d'être un lieu de prédilection pour les artistes locaux ainsi que ceux en tournée nationale.

Situé au cœur du centre-ville, sur East Clayton Street, Wuxtry a la présence discrète d'un petit magasin de disques d'un film. On ne dirait pas le genre d'endroit qui a favorisé des artistes récompensés aux Grammy et des groupes de renommée internationale, mais c'est exactement cela qu'il a fait. Ce n'est pas nécessairement le magasin où vous allez quand vous avez un disque spécifique en tête (bien que ce soit aussi bon pour ça), autant que c'est le genre d'endroit où vous vous perdez dans les possibilités infinies de la musique, chaque pochette d'album étant plus intéressante que la précédente. Ses murs bleu électrique sont ornés d'affiches de groupes encadrées — accrochées de manière inégale — et des caisses et des caisses de vinyles et de CD remplissent le petit intérieur, divisé par des étiquettes telles que "Dude, Bro Jam" (un de mes préférés) et "J'écoute tous les genres de musique", qui inclut tout, de Rihanna à Jason Isbell.

Et depuis son ouverture en 1976, le magasin indépendant ne se contente pas de soutenir la scène musicale d'Athènes en vendant des albums ; il a également employé et cultivé les initiatives artistiques de certains des actes les plus en vue de la ville. Kate Pierson des B-52's, Peter Buck de R.E.M. et Danger Mouse ont tous travaillé derrière la caisse de Wuxtry à un moment donné, aidant à décider quels disques le magasin devrait stocker et découvrant des genres qui influenceraient finalement leur propre son.

Cette sensation personnalisée distingue encore Wuxtry des autres magasins de disques plus grands aujourd'hui. Lors d'une visite récente, j'ai passé presque une heure à parcourir les choix individualisés de chaque employé pour les meilleurs albums à écouter pour finir l'année, qui sont soigneusement alignés à l'avant et incluent des notes autocollantes manuscrites avec des commentaires comme "Si vous voulez aller dans l'espace, ne vous embêtez pas à donner tout votre argent à Elon Musk. Achetez plutôt ce disque de Sun Ra !"

Ensuite, conformément à mon test pour déterminer un véritable magasin de disques exceptionnel, je me dirige vers la section "International", pensant que je vais peut-être tomber sur un vieux disque de Celia Cruz ou de Ruben Blades. Au lieu de cela, je suis choqué de trouver immédiatement le genre de bijou qu'un endroit soigneusement sélectionné comme Wuxtry peut déterrer : "Venezuela 70 Volume 2 : Cosmic Visions of a Latin American Earth", rock expérimental et fusion des années 1970. Ayant vécu au Venezuela pendant les sept premières années de ma vie, je retourne avec enthousiasme l'album, curieux de savoir qui il pourrait inclure, et je me rends compte que je ne reconnais aucune chanson ou artiste mentionné. Je suis surpris, étant donné que cela provient directement des scènes underground qui se développaient durant l'adolescence de mon père, mais c'est la beauté d'un endroit comme Wuxtry : juste au moment où vous pensez connaître la musique, cela vous humilie en vous présentant des sons dont vous n'étiez même pas sûr de l'existence.

C'est pourquoi maintenant, quatre ans après avoir décidé que je ne pourrais jamais vivre à Athènes, je me retrouve à faire le trajet de 90 minutes depuis Atlanta un jour de pluie. La ville a ses propres magasins de disques, certes, mais ce sont des endroits où j'ai tendance à acheter des albums qui sont déjà dans ma rotation Spotify. À Wuxtry, je suis replongé dans l'expérience authentique de découvrir de la nouvelle musique et de prendre des risques — tout comme les propriétaires l'ont fait en ouvrant un magasin dans une ville qui n'avait pas de scène musicale, et en aidant à en construire une depuis les fondations qui continue d'accueillir certains des meilleurs concerts en Géorgie.