Square Cat Vinyl est le meilleur magasin de disques dans l'Indiana

Tous les stéréotypes bien ancrés d'Indiana contiennent une part de vérité. Nous aimons le basket-ball. Nous avons du maïs. Nos stations de rock classique sont absolument submergées par le rock du cœur des États-Unis de John Mellencamp (notre fils natif). Mais si vous avez passé presque n'importe quel temps en Indiana, votre perception de l'identité de l'État dépend probablement de ce que vous pensez d'Indianapolis.

L'économie d'Indianapolis est robuste et le tourisme est en croissance ; la ville a juste connu sa septième année consécutive de croissance record en matière de tourisme. Cela est en partie renforcé par la réputation grandissante de la ville en tant que centre de congrès, sa montée tranquille en tant que destination privilégiée pour l'industrie technologique, et les événements sportifs (comme les tournois NCAA, le Brickyard 400 et l'Indianapolis 500 — le plus grand événement sportif d'une seule journée au monde). La capitale de l'État se développe à un rythme sain, cimentant sa réputation de point d'équilibre entre les plus grandes villes du pays et une ville plus petite. Aujourd'hui, Indy évite largement les pièges des deux, affichant une plus grande accessibilité que la première et des options de divertissement plus animées que la seconde. Au cœur de sa croissance se trouve une revitalisation de ses coins moins connus, tels que le quartier prospère de Massachusetts Avenue et Irvington, un district historique à cinq miles à l'est du centre-ville.

Une de ses histoires de succès les plus claires actuellement est Fountain Square, un quartier juste au sud-est du centre-ville. Le boom de Fountain Square est réel, et nulle part cela n'est plus évident que dans la scène musicale. Dans le contexte de l'histoire musical d'Indiana, Fountain Square n'est pas central ; il se trouve à 152 miles de la maison de la famille Jackson (et de Freddie Gibbs !) à Gary, et à 61 miles au nord du lieu de naissance de Mellencamp à Seymour (Babyface, peut-être le musicien le plus célèbre ayant des racines à Indianapolis, a grandi à 10-15 miles au nord). Mais une communauté musicale locale a néanmoins fleuri. Arthur’s Music Store est un magasin familial bien-aimé qui est présent dans le quartier depuis les années 1950. The Hi-Fi est une salle de concert intime dont la programmation continue de devenir plus impressionnante. Pioneer a récemment rebrandé comme un bar et une salle de musique fréquentée par des artistes locaux de premier plan. Au cœur de tout cela se trouve Square Cat Vinyl, fondé par Mike Angel, Patrick Burtch et Kurt Phillips — un magasin de disques se positionnant comme un acteur majeur dans la scène musicale de Fountain Square au bon moment.

Le retournement du quartier semble d'autant plus remarquable lorsque vous considérez son histoire. Atteignant son apogée au début des années 1900, la Virginia Avenue de Fountain Square est devenue un important district commercial avec une scène artistique florissante. Cependant, alors que le siècle atteignait son milieu, le quartier a dû faire face à un déclin rapide, une grande partie de son activité économique dérivant vers le sud de la ville. Dans les années 1970, la construction du réseau autoroutier a davantage dévasté la zone, déplaçant d'innombrables bâtiments (les estimations chiffrent le déplacement des résidents de Fountain Square à 6 000). Les résidents ont principalement fui vers les banlieues du comté de Marion ; les minorités ont été touchées de manière disproportionnée en raison des lois immobilières raciales discriminatoires de l'époque. Alors que l'activité économique du quartier chutait et que la ville tournait le dos, la criminalité augmentait régulièrement. Tout cela a laissé Fountain Square avec un avenir sombre, avec sa réputation auparavant à l'épreuve des balles d'un quartier prometteur d'Indianapolis maintenant incertaine au mieux.

Ce nadir contraste fortement avec la trajectoire actuelle de Fountain Square. Le marché immobilier continue de progresser, et un afflux de restaurants, bars, brasseries et autres entreprises stimule dramatiquement l'activité. Cette croissance a élevé Fountain Square en tant que force locale, un point d'orgue parmi les meilleures destinations que la ville a à offrir.

Alors que bon nombre des nouvelles entreprises de la région représentent des tentatives de frapper alors que le fer est chaud, les forces qui ont amené Square Cat Vinyl ici sont plus fortuites. L'histoire commence avec Mike Angel. En 2013, il errait, sur la route, dans le désert. Il vivait dans une fourgonnette. Fatigué d'être enchaîné par son propre vagabondage, il est retourné à Indianapolis, s'installant dans une maison qui se trouvait justement à Fountain Square.

Angel a ressenti l'opportunité. En 2015, il a lancé le Virginia Avenue Music Festival avec Patrick Burtch, un événement qui est maintenant le plus grand festival de musique dans l'État de l'Indiana. Ce fut au cours de la deuxième année du festival que la genèse de Square Cat a émergé ; Angel a vu l'impact que le festival avait sur la scène musicale avoisinante et souhaitait extrapoler cela au-delà de quelques jours en printemps. Cependant, il n'était pas satisfait de s'en tenir à une formule ; Indianapolis a de nombreux magasins de disques allant de corrects à solides, et ce qu'Angel envisageait était un concept légèrement différent. "Nous avions une vision commune, à savoir que nous ne survivrions jamais si c'était juste un autre magasin de disques ; cela doit être unique. Et cela ne se produira pas à moins que nous puissions trouver l'endroit parfait."

Angel avait exactement l'emplacement en tête, un endroit qui était vacant depuis des années — mais qui se trouvait juste au milieu des plus importants repères musicaux de la région. Après avoir proposé à Kurt Phillips, un entrepreneur local, de prendre un verre au New Day Meadery, ils ont fait le tour du coin pour évaluer l'emplacement qui allait finalement devenir Square Cat. Ils ont convenu de procéder et l'ouverture officielle a eu lieu juste six mois plus tard.

Depuis son lancement il y a trois ans, l'impact de Square Cat a été considérable. Passez une partie de votre samedi après-midi là-bas et son attrait est évident. Les propriétaires ont conçu une atmosphère distinctive mais accueillante, qui fait bon accueil aux nouveaux venus et aux habitués, qui discutent avec les employés avec une facilité peu commune. L'arrière du magasin se transforme en quelque sorte en lounge, avec un bar approvisionné en bières artisanales provenant de brasseries à la fois grandes (Three Floyds Brewery de Munster dans le nord-ouest de l'Indiana) et petites (Fountain Square Brewery, tout près), mais presque toujours avec des liens avec l'Indiana.

Le bar, avec ses bières artisanales, son vin, son cidre et son café, confère à Square Cat une grande partie de son charme. Mais l'impact le plus tangible provient de ses événements, qui sont conçus pour engager et stimuler la communauté musicale locale. "La vision était de combler toutes les divisions au sein de la communauté," dit Angel, "Pour faire de cet endroit un lieu sûr pour que les gens se réunissent et partagent des idées." Une soirée mensuelle de hip-hop est le seul événement de hip-hop régulier dans le quartier. Des soirées open mic régulières mettent en lumière de nouveaux talents encore inexplorés.

Angel est particulièrement enthousiaste à propos du Random Band Challenge, actuellement en cours pour sa quatrième année. Des dizaines de musiciens sont associés au hasard avec d'autres musiciens locaux qu'ils n'ont probablement jamais entendus. Ils ont ensuite quelques semaines pour élaborer 15 minutes de musique originale et soumettre le résultat à un public et à un jury de juges. Angel note avec fierté que cela a engendré de nombreux partenariats musicaux durables qui n'auraient jamais existé autrement.

Angel considère que l'une des clés sous-estimées de leur succès est leur insistance à organiser des événements tout âge. C'est une rareté dans la scène musicale d'Indianapolis, et cela permet à des jeunes talents de nouer des connexions et d'obtenir une exposition précoce — ou simplement de profiter d'un concert auquel ils n'auraient autrement pas accès. L'inclusivité résonne avec la communauté. "Avoir une salle tous âges dans notre quartier est vraiment important pour le développement à long terme de la communauté musicale de Fountain Square," dit Rob Funkhouser, un client régulier et artiste ayant participé à plusieurs spectacles de Square Cat.

Pour ceux qui ont suivi son ascension, Square Cat semble prêt pour le long terme. Il n'est pas facile d'établir un magasin de disques avec un large choix et un environnement amical, et il est encore plus difficile d'en construire un qui cherche proactivement à améliorer la culture locale. En ce moment, Square Cat tente de jongler entre ses racines intimes et le désir d'élargir son accès à une plus grande partie de la communauté. Ce mois-ci, des plans ont été annoncés pour un deuxième emplacement, à seulement deux miles, à l'extrémité nord de la mentionnée Mass Ave. "Nous avons de plus grands rêves pour devenir finalement une véritable destination," admet Angel.

Pour l'instant, le changement qu'ils apportent à Fountain Square — et à Indianapolis — semble être plus que suffisant.