Le magasin de disques Square Cat Vinyl est le meilleur en Indiana

Tous les stéréotypes les plus répandus sur l'Indiana contiennent une part de vérité. Nous aimons le basket-ball. Nous avons du maïs. Nos stations de rock classique sont absolument submergées par le rock du cœur des États-Unis de John Mellencamp (notre fils naturel). Mais si vous avez passé pratiquement un peu de temps dans l'Indiana, votre perception de l'identité de l'État dépend probablement de la façon dont vous ressentez Indianapolis.

L'économie d'Indianapolis est robuste et le tourisme est en croissance ; la ville vient d'enregistrer sa septième année consécutive de croissance record dans le secteur touristique. Cela est en partie renforcé par la réputation croissante de la ville en tant que centre de congrès, son ascension discrète en tant que destination privilégiée pour l'industrie technologique et les événements sportifs (comme les tournois NCAA, le Brickyard 400 et les 500 miles d'Indianapolis — le plus grand événement sportif d'une journée au monde). La capitale de l'État connaît une croissance saine, consolidant sa réputation de terre d'accueil entre les plus grandes villes du pays et une ville plus petite. Aujourd'hui, Indy évite largement les pièges de ces deux derniers, offrant une plus grande accessibilité que la première et des options de divertissement plus dynamiques que la seconde. Au cœur de sa croissance se trouve une revitalisation de ses quartiers plus modestes, tels que le quartier animé de Massachusetts Avenue et Irvington, un quartier historique à cinq miles à l'est du centre-ville.

Une de ses histoires de succès les plus claires actuellement est Fountain Square, un quartier juste au sud-est du centre-ville. Le boom de Fountain Square est réel, et nulle part cet élan n'est plus évident que dans sa scène musicale. Dans le contexte de l'histoire musicale de l'Indiana, Fountain Square n'est pas central ; il est à 152 miles de la ville de Gary, domicile de la famille Jackson (et de Freddie Gibbs !), et à 61 miles au nord du lieu de naissance de Mellencamp à Seymour (Babyface, peut-être le musicien le plus célèbre avec des racines à Indianapolis, a grandi à 10-15 miles au nord). Mais une communauté musicale locale a néanmoins éclos. Arthur's Music Store est un magasin familial bien-aimé ayant une présence dans le quartier depuis les années 1950. Le Hi-Fi est une salle de concert intime dont la programmation continue à devenir plus impressionnante. Pioneer s'est récemment repositionné en tant que bar et lieu de musique fréquenté par des artistes locaux de renom. Au centre de tout cela se trouve Square Cat Vinyl, fondé par Mike Angel, Patrick Burtch et Kurt Phillips — un magasin de disques se positionnant comme un acteur majeur de la scène musicale de Fountain Square au moment idéal.

Le retournement de situation du quartier semble d'autant plus remarquable quand on considère son histoire. Atteignant son apogée au début des années 1900, la Virginia Avenue de Fountain Square s'est développée en un district commercial dominant avec une scène artistique dynamique. Cependant, à mesure que le siècle atteignait son point médian, le quartier a connu un déclin sévère, avec une grande partie de son activité économique dérivant vers le côté sud de la ville. Dans les années 1970, la construction du système interstate a encore dévasté la région, déplaçant d'innombrables bâtiments (les estimations évaluent le déplacement des résidents de Fountain Square à 6 000). Les résidents ont surtout fui vers les périphéries du comté de Marion ; les minorités ont été touchées de manière disproportionnée en raison des lois immobilières discriminatoires racialement des époques. À mesure que l'activité économique du quartier s'effondrait et que la ville tournait le dos, la criminalité augmentait régulièrement. Cela a laissé Fountain Square avec un avenir morose, avec sa réputation auparavant inébranlable en tant que quartier prometteur d'Indianapolis, désormais incertaine au mieux.

Ce nadir contraste fortement avec la trajectoire actuelle de Fountain Square. Le marché immobilier continue à progresser, et un afflux de restaurants, de bars, de brasseries et d'autres entreprises stimule considérablement l'activité. Cette croissance a élevé Fountain Square en tant que force locale, un point fort parmi les meilleures destinations que la ville a à offrir.

Alors que de nombreuses entreprises les plus récentes du secteur tentent de saisir l'occasion tant que le fer est chaud, les forces qui ont amené Square Cat Vinyl ici sont plus fortuites. L'histoire commence avec Mike Angel. En 2013, il errant sur la route, dans le désert. Il vivait dans un van. Fatigué d'être enchaîné par son propre désœuvrement, il retourna à Indianapolis, s'installant dans une maison qui se trouvait juste en plein cœur de Fountain Square.

Angel a senti l'opportunité. En 2015, il a commencé le Virginia Avenue Music Festival aux côtés de Patrick Burtch, un événement qui se tient désormais comme le plus grand festival de musique de l'État de l'Indiana. C'est lors de la deuxième année du festival que la genèse de Square Cat a émergé ; Angel a vu l'impact que le festival avait sur la scène musicale locale et a voulu extrapoler cela au-delà de quelques jours courts au printemps. Cependant, il n'était pas satisfait de se conformer à une formule, car Indianapolis a déjà de nombreux magasins de disques solides, et ce qu'Angel imaginait était une bête légèrement différente. “Nous avions une vision commune, qui était que nous ne survivrions jamais si c'était juste un autre magasin de disques ; cela doit être unique. Et cela ne se fera pas à moins que nous puissions trouver l'emplacement parfait.”

Angel avait l'emplacement exact en tête, un endroit qui était vacant depuis des années — mais qui se trouve juste au cœur des repères musicaux les plus importants de la région. Après avoir proposé à Kurt Phillips, un entrepreneur local, autour d'un verre au New Day Meadery, tous deux se dirigèrent vers le coin pour évaluer l'emplacement qui deviendrait finalement Square Cat. Ils ont convenu de passer à l'étape suivante sur-le-champ, et l'inauguration a eu lieu seulement six mois plus tard.

Depuis son lancement il y a trois ans, Square Cat a eu un impact considérable. Passer une partie de votre samedi après-midi là-bas en révèle l'attrait. Les propriétaires ont mis en place une atmosphère distinctive mais accueillante, qui accueille aussi bien les nouveaux venus que les habitués, qui discutent avec les employés avec une facilité peu commune. L'arrière du magasin se transforme en quelque chose d'un lounge, complet avec un bar approvisionné en bières artisanales provenant de brasseries à la fois grandes (Three Floyds Brewery de Munster dans le nord-ouest de l'Indiana) et petites (Fountain Square Brewery, juste au coin), mais presque toujours avec des liens avec l'Indiana.

Le bar, avec sa bière artisanale, son vin, son cidre et son café, confère à Square Cat une grande partie de son charme. Mais l'impact le plus tangible provient de ses événements, qui sont calculés pour engager et stimuler la communauté musicale locale. “La vision était de combler toutes les divisions au sein de la communauté,” dit Angel, “Pour faire de cet endroit un lieu sûr pour que les gens se rassemblent et partagent des idées.” Une soirée mensuelle de hip-hop est le seul événement de hip-hop régulier dans le quartier. Des soirées de micro ouvert régulières mettent en lumière de nouveaux talents encore inédits.

Angel est particulièrement attaché au Random Band Challenge, actuellement en cours pour sa quatrième année. Des dizaines de musiciens sont jumelés de manière aléatoire avec d'autres musiciens locaux qu'ils n'ont probablement jamais entendus. Ils ont ensuite quelques semaines pour élaborer 15 minutes de musique originale et soumettre les résultats à un public et à un panel de juges. Angel note avec fierté que cela a engendré plusieurs partenariats musicaux durables qui n'auraient autrement jamais existé.

Angel considère que l'un des éléments souvent sous-estimés de leur succès est leur insistance à organiser des événements pour tous les âges. C'est une rareté dans la scène musicale d'Indianapolis, et cela permet à de jeunes talents de nouer des contacts et d'obtenir une première exposition — ou simplement de profiter d'un spectacle auquel ils auraient autrement été refusés l'accès. L'inclusivité résonne au sein de la communauté. “Avoir un lieu pour tous les âges dans notre quartier est vraiment important pour le développement à long terme de la communauté musicale à Fountain Square,” déclare Rob Funkhouser, un client régulier et artiste ayant participé à plusieurs spectacles de Square Cat.

Pour ceux qui ont suivi son ascension, Square Cat semble prêt pour le long terme. Établir un magasin de disques avec une solide sélection et un environnement accueillant n'est pas une mince affaire, et c'est encore plus difficile de construire un magasin qui cherche proactivement à améliorer la culture locale. En ce moment, Square Cat tente d'équilibrer ses racines intimes avec un désir d'élargir son influence vers une plus grande part de la communauté. Ce mois-ci, des projets ont été annoncés pour un second emplacement, à seulement deux miles, au nord de la fameuse Mass Ave. “Nous avons de plus grands rêves pour devenir finalement une véritable destination,” admet Angel.

Pour l'instant, le changement qu'ils apportent à Fountain Square — et à Indianapolis — semble plus que suffisant.