Un aperçu de Johnnie Taylor

Aucune étoile plus grande n'est émergée durant l'explosion soul de 1969 que Johnnie Taylor. Ayant grandi de l'autre côté du fleuve Mississippi, à West Memphis, Arkansas, Taylor a commencé en tant que chanteur gospel de renom considérable ; il a remplacé Sam Cooke deux fois au début de sa carrière, d'abord dans The Highway Q.C.’s puis dans les Soul Stirrers. Taylor a finalement été signé sur le label de Cooke lorsque ce dernier a connu un grand succès en tant qu'étoile séculière, mais sa carrière a été mise en attente lorsque Cooke a été abattu en 1964. Il a déménagé à Memphis en 1966 et a rapidement été signé par Stax Records, étant associé au duo d'écriture Hayes-Porter. Le plus grand succès de Taylor — et son indiscutable carte de visite — est arrivé en 1968 avec "Who’s Making Love", une chanson écrite par une autre équipe d'écriture de Stax qui deviendrait importante dans la seconde moitié du label : We Three, le trio composé de Homer Banks, Bettye Crutcher et Raymond Jackson.

En 1968 et 1969, "Who’s Making Love" devenait le single Stax le plus vendu de tous les temps, écrasant les chiffres de ventes de tout ce qui avait précédé. C'était un succès incroyable à la No. 1 des charts R&B, et a même atteint la No. 5 des charts pop, un exploit considérable, compte tenu de toute la musique classique qui est sortie à l'époque. Taylor est devenu le point central de Stax ; il serait une certitude commerciale et la star la plus rentable du label pratiquement de 1968 jusqu'à sa fermeture.

Nous avons choisi Raw Blues comme l'album de Taylor présenté dans notre coffret ; voici six autres albums à découvrir par le crooner.

Wanted One Soul Singer (1967)

Le premier album de Taylor chez Stax est un album de recherche ; ils l'essayent dans différents modes. Ballades, hurlements, singles soul qui sonnent comme des répliques des meilleures productions de l'usine Stax. À son prochain album, il serait une superstar, donc cet album est comme son dernier album dans le cocon avant d'éclore.

Who’s Making Love (1968)

La divinité, le méga-lithe, l'album sans lequel aucune collection de disques n'est complète. L'histoire de l'ascension de Johnnie Taylor est aussi celle de l'équipe d'écriture We Three — Homer Banks, Bettye Crutcher et Raymond Jackson — alors qu'ils ont compris les récits adultes de conflits domestiques et romantiques qui ont rendu les albums de Taylor si captivants et animés ses performances. Cet album est leur décryptage du code qui a fait de lui un interprète rentable, et cela a impacté chaque album qui a suivi.

The Johnnie Taylor Philosophy Continues (1969)

Plus de tubes de We Three, plus de performances vocales qui donnent l'impression que Johnnie a été surpris au lit avec sa maîtresse et va chanter pour s'en sortir. Qu'il ait commencé comme chanteur gospel est toujours drôle, mais surtout sur des albums comme celui-ci.

One Step Beyond (1970)

C'est probablement, avec Raw Blues, l'album le plus fouillé du catalogue de Taylor, un album de ballades orchestrales qui, pour une raison quelconque, est enveloppé dans un motif spatial. Mais l'album est spécial pour son instrumentation luxuriante, qui n'était pas encore devenue la norme chez Stax, et Taylor fait certaines de ses meilleures prestations entre ses chants sur celui-ci.

Taylored In Silk (1973)

Jeu de mots parfait pour le titre, couverture parfaite, et au moins une chanson parfaite sur l'évitement du divorce parce que c'est coûteux ("Cheaper to Keep Her"), c'est Taylor en mode roi, naviguant confortablement à haute altitude avec très peu de turbulences. Il invente aussi essentiellement le R&B smooth et soyeux sur celui-ci, juste pour s'amuser.

Eargasm (1976)

Au-delà du besoin de posséder cet album pour son titre hilarant, il présente le plus grand succès de Taylor : "Disco Lady", la première chanson pop à atteindre la No. 1 à comporter le mot "disco" dans le titre. Cette chanson et cet album ont inspiré pratiquement tous les autres chanteurs soul à essayer le disco sur au moins un album, mais Taylor a été le premier à le faire, et le mieux.