Une introduction à Otis Redding

Le fait concernant l'électricité, c'est qu'elle n'a pas besoin de se manifester par un grand bruit pour être ressentie, et c'est aussi le cas avec la musique. Que ce soit par un mot chuchoté ou par un cri exubérant, le choc de celle-ci traverse tout de la même manière. Otis Redding comprenait cela, peut-être mieux que beaucoup de ses contemporains, et son chant était un véritable feu électrique. Cela fait 52 ans depuis sa mort et nous espérons qu'il sera toujours reconnu que le Roi de la Soul était un maître absolu dans l'art de jouer sur les cordes du cœur. Personne ne pouvait tordre une note pour exprimer une profonde souffrance de la manière dont Redding le pouvait. Tout cela était là dans sa voix, l'arrangement musical fournissant un coussin, et non un coup de pouce, le soutenant de derrière, permettant à Redding de se tenir au centre de la scène sur des chansons emblématiques telles que « These Arms of Mine », « Respect » et « I've Been Loving You Too Long », suppliant pour l'amour, maintenant l'espoir vivant malgré la douleur imminente, et prouvant que la musique soul est universelle et destinée à être appréciée de tous.

Redding a grandi à Macon, en Géorgie. Fils d'un diacre, ses goûts musicaux se sont formés sur le gospel, le blues et le R&B. Ses idoles comprenaient des légendes de la soul et du rock 'n' roll comme Sam Cooke et Little Richard, un agencement approprié de chant gospel et de chaos énergique. Redding se déplaçait avec passion dans le ventre et une ambition irrépressible de prouver que son chemin choisi en tant que chanteur mènerait au succès. Il chantait dans des clubs locaux dès l'âge de 15 ans en 1956, remportant des concours de talents et apprenant les ficelles du spectacle. Finalement, il était chanteur dans un groupe appelé les Pinetoppers et dès 1960, Redding a pris le risque de partir pour Los Angeles afin de devenir une star. Lorsque cela ne s'est pas produit, il est retourné en Géorgie, s'est marié et a eu un enfant, mais n'a pas renoncé à son rêve, travaillant même avec un petit label pour sortir quelques singles. En 1962, sa chance est enfin arrivée chez Stax Records à Memphis lors d'une session pour le guitariste des Pinetoppers. Ayant la possibilité de chanter deux chansons, Redding a impressionné avec « These Arms of Mine », une chanson qu'il avait écrite quelques années auparavant. En signant avec Stax, « These Arms of Mine » a été publiée plus tard cette année-là. Le premier album de Redding, Pain in My Heart (1964), compilait plusieurs de ses singles et B-sides Stax. Il n'a pas battu de records ni atteint de haut classement dans les charts, mais c'était une performance suffisamment forte pour un chanteur que Stax considérait capable d'aller loin.

Et aller loin, Otis Redding l'a fait. Il est maintenant connu comme l'un des plus grands artistes de tous les temps. Grand et costaud, Redding a montré que le brutal pouvait aussi être tendre, que le musclé pouvait aussi être chaleureux, et que l'émotion rugissante pouvait aussi être vulnérable. Ballades, chansons entraînantes, reprises retravaillées qui ne ressemblaient plus à leurs incarnations originales, Redding pouvait tout faire.

Les fans de longue date et les nouveaux devraient tous prendre l'habitude d'écouter Otis Redding chaque semaine. Voici quelques morceaux à intégrer dans votre rotation.

The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)

Redding avait un talent pour s'approprier une chanson, la faisant sembler être la sienne et à personne d'autre. Ce talent s'est manifesté encore plus sur son deuxième album studio, The Great Otis Redding Sings Soul Ballads de 1965. En voyant à quel point Redding était doué pour les chansons tristes, l'album consiste principalement en ballades, à l'exception du single réussi « Mr. Pitiful », une chanson que Redding a coécrite avec le guitariste de session de Stax, Steve Cropper. Sur les douze morceaux, Redding en a écrit ou coécrit cinq. Les autres sont des reprises comme « Nothing Can Change This Love » de Sam Cooke et « For Your Precious Love » des Impressions. Le single « Mr. Pitiful » est un morceau au tempo moyen qui semblait se moquer de sa penchant pour les ballades déchirantes mais même dans son ton légèrement plus joyeux, il déplore encore un amour qu'il désire ardemment. Un autre point fort de l'album est « Your One and Only Man » coécrit par Redding, qui ressemble à une version précoce du succès ultérieur « Respect ». Le morceau qui se démarque le plus, cependant, est « That's How Strong My Love Is », une reprise réarrangée d'une chanson à l'origine interprétée par O.V. Wright. Il a été lancé en tant que B-side du single « Mr. Pitiful » mais a finalement réussi à se classer à part entière. Même si Redding ne l'a pas écrit, sa version d’un amour dévoué figure parmi ses performances les plus émouvantes.

Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965)

Otis Blue (1965), le troisième album studio de Redding, était celui où il a enfin trouvé son rythme, plus à l'aise dans sa propre voix que lors de ses essais précédents. C'était également l'effort le plus manifeste de Redding pour capturer les auditeurs grand public avec des offres aussi variées qu'une reprise du tube des Temptations « My Girl », « Satisfaction » des Rolling Stones, et « Rock Me Baby » de B.B. King. Redding a également rendu hommage à l'un de ses idoles en reprenant trois chansons de Sam Cooke (« Shake », « Wonderful World », et « Change Gonna Come »). Mais Redding a vraiment frappé fort avec trois morceaux écrits ou coécrits par lui. L'ouverture country-blues « Ole Man Trouble » montre un Redding plus réfléchi, l'affirmatif « Respect » (le sien est l'original, bien qu'Aretha Franklin l'ait ensuite approprié) déclare qu'il se moque de ce que sa femme fait quand il n'est pas là, mais exige du respect lorsqu'il rentre chez lui, et l'escalade inspirante d'un amour désespéré dans « I've Been Loving You Too Long » a été son plus grand succès jusqu'à ce moment-là. Otis Blue a atteint la première place des charts d'albums R&B et est sans doute le meilleur de ses albums.

The Soul Album (1966)

En 1966, Redding était en pleine ascension, vendant des disques et conquérant des lieux qui semblaient autrefois inaccessibles aux artistes soul, comme le célèbre club L.A. Whisky a Go-Go. Et comme les fans qui assistaient à ses concerts le confirmeraient, ses performances en direct étaient celles à ne pas manquer. L'énergie et le dynamisme de Redding traversaient tout, peu importe ce qu'il chantait. The Soul Album (1966) exhibe davantage de cette énergie éclectique. Il brûlait et aspirait dans une ballade comme personne d'autre (écoutez « Just One More Day », « Cigarettes and Coffee », et « Everybody Makes A Mistake »), mais vous ressentez une certaine ambiance sur des morceaux comme la reprise des Temptations « It’s Growing », la reprise de Sam Cooke « Chain Gang », le blues rock de « Scratch My Back », et la fête sonore de « Treat Her Right ».

Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)

Redding a maintenu l'énergie sur son cinquième album studio Dictionary of Soul (1966). À ce moment-là, Redding était déjà habitué à réinterpréter des chansons établies et à les adapter à sa propre marque spéciale de soul captivante. Cela se voit le plus dans sa version de « Day Tripper » des Beatles. On dirait à peine la même chanson. Ses autres singles de l'album ont atteint le top 20 des charts R&B, comme le fun « Fa-Fa-Fa-Fa-Fa », la prière remplie de désespoir « My Lover’s Prayer », et « Try A Little Tenderness ». Comme avec de nombreuses chansons qu'il n'a pas écrites, vous écoutez sa version de « Try A Little Tenderness » et il est difficile de croire qu'elle a commencé comme un standard pop des années 1930. Redding l'a prise et l'a façonnée, Cropper et ses camarades adoucissant à l'arrière-plan tandis que Redding commence avec une ode triste à une femme épuisée par la vie qui a juste besoin de tendresse. La musique monte en intensité et Redding explose dans un cri enflammé, exigeant que cette femme mérite de la tendresse, à laisser tranquille à moins que ce ne soit avec une touche douce. Et si Redding l'exige, vous savez que cela doit être vrai. « Tenderness » a atteint la 4ème place des charts R&B et la 25ème des charts pop et reste à ce jour l'une des chansons les plus connues de Redding.

The Dock of the Bay (1968)

Redding a eu une année 1967 bien remplie. Un album live (Live in Europe), un album en duo avec Carla Thomas (King & Queen), et le Monterey Pop Festival où il a émerveillé la foule rock de la Bay Area. Il ne semblait y avoir rien qu'il ne puisse faire. Mais ensuite, Otis Redding est mort en décembre dans un accident d'avion, ce qui a été dévastateur pour sa famille et ses amis, Stax, ses fans, et la musique en général. Mais il restait encore des enregistrements dans la boîte qui n'avaient pas encore été publiés. Trois jours avant sa mort, il a terminé l'enregistrement de ce qui allait devenir son plus grand succès, « (Sittin’ On) The Dock of the Bay ». Son regard triste sur le fait de laisser la vie passer alors que le narrateur sent qu'il n'y a rien pour quoi vivre touchait beaucoup trop près de chez lui, étant donné la mort soudaine de Redding à l'âge de 26 ans. Le single est sorti le mois suivant et a atteint les sommets des charts pop et R&B, démontrant la transition inévitable vers la célébrité grand public que Redding semblait destiné à réaliser. The Dock of the Bay (1968) était un album posthume et essentiellement une compilation de matériel déjà publié provenant de singles, de B-sides et de trois morceaux d'autres albums. Ancré par « Dock of the Bay », c'est un rappel d'une carrière qui était en pleine ascension vers des sommets inconnus.

The Immortal Otis Redding (1968)

Il y a eu une autre sortie posthume en 1968 qui est tout aussi forte que The Dock of the Bay et celle-ci se composait de chansons que Redding avait enregistrées lors de ses dernières sessions chez Stax en décembre 67. À l'automne de 67, Redding avait subi une opération de la gorge et on lui avait ordonné de reposer sa voix par la suite. Pendant ce temps, Redding est devenu fou, travaillant sur des chansons, écoutant les Beatles, et lorsqu'il est revenu en studio, il débordait d'idées. The Immortal Otis Redding (1968) comprend le déchirant « I've Got Dreams to Remember » qui inclut un crédit de co-écriture de sa femme Zelma Redding, le fougueux « Hard to Handle », « The Happy Song » (déjà sorti), et « Amen ». Il y a aussi des chansons qui sont un peu plus atypiques par rapport à ses travaux précédents, comme « You Made a Man Out of Me » et « Nobody’s Fault But Mine ». Mon morceau préféré doit être « Dreams », cependant. Si « Dock of the Bay » vous a frappé avec sa résignation triste, « I've Got Dreams to Remember » a rappelé à tous que personne ne faisait un chagrin d'amour sur les genoux mieux qu'Otis Redding. Cela inclut également des choristes, une première pour une chanson de Redding. Il n'y a pas de fond de tiroir ici. Chaque morceau de cet album fascine par son intensité émotionnelle, ce qui n'est pas vraiment une surprise puisque nous parlons d'Otis Redding. D'autres sorties posthumes allaient suivre, mais celle-ci est le meilleur aperçu de l'état d'esprit et de l'ambition de Redding juste avant sa mort.