Seasick Records est le meilleur magasin de disques en Alabama

Grandir en Alabama peut être une expérience conflictuelle. C'est un endroit où les traditions idylliques du sud se heurtent brutalement à une corruption politique normalisée, à de faibles classements en matière d'éducation et à un passé meurtri par de nombreuses transgressions des droits civiques. Nous avons appris du passé, et nous en sommes meilleurs, mais nous avons eu du mal à traduire ces leçons en un présent stable. Pour chaque pas en avant, des célébrités comme Roy Moore, Robert Bentley et Jeff Sessions nous font reculer.

C'est frustrant, car il y a ici un potentiel abondant et magnifique. Pour commencer, l'Alabama n'est pas seulement des pistes NASCAR et des forêts denses peuplées de rednecks. Prenez l'I-65 tout au long, et vous commencerez à remarquer la géographie riche et diversifiée qui s'étend du pôle technologique montagnard de Huntsville aux plages de sable blanc de Gulf Shores.

Près du milieu de ce voyage particulier, vous vous retrouverez à Birmingham. Autrefois le point zéro de certains des atrocités des droits civiques les plus infâmes de l'Alabama, la "Magic City" est maintenant au cœur d'une renaissance culturelle. Il est douteux que le Washington Post, le Condé Nast Traveler et le Wall Street Journal auraient écrit des récits de voyage explorant le centre-ville il y a 20 ans comme ils le font maintenant. Les efforts de restauration architecturale, une culture de start-ups en pleine expansion et une scène gastronomique saluée ont récemment mis Birmingham sur la carte en tant que ville du sud tendance - ce qui, heureusement, a imprégné sa scène musicale croissante. N'importe quel soir de semaine, les locaux bien informés peuvent assister à un concert de parachute punk dans le Saturn à thème spatial, à un concert rétro dans le bar kitsch Mom's Basement ou à un acte expérimental au Spring Street Firehouse.

Pendant si longtemps, ce vent de changement n'a jamais semblé atteindre les disquaires locaux. Les magasins sont, en général, de vieilles favorites vénérables avec des bacs qui s'adressent davantage à la culture de la chasse au trésor des véritables collectionneurs et des fouilleurs de bacs. Ce n'était pas seulement à Birmingham, non plus. Pour certains, les chaînes de magasins comme Best Buy, Target ou F.Y.E. offrent encore de meilleures chances de trouver soit les dernières sorties, soit les classiques fondamentaux de certains genres. Dan Drinkard a immédiatement remarqué cet oubli évident après avoir déménagé à Birmingham au printemps 2013.

Originaire de Memphis, Drinkard s'est soudainement retrouvé sans accès aux sorties hardcore, punk et underground sur lesquelles il avait appris à compter dans des magasins comme Shangri-La ou Goner Records. Après s'être lassé de se sentir sous-estimé par ses options, Drinkard a décidé de créer un espace pour ce qu'il ne pouvait pas trouver naturellement.

“C'est juste comme ça que je fonctionne dans la vie. Personne d'autre ne va faire les choses pour vous, donc vous devez le faire vous-même,” a déclaré Drinkard.

Heureusement, Drinkard avait de l'expérience en introduisant de nouvelles idées dans des endroits imprégnés de tradition. Il a passé la majorité de son adolescence à trouver des moyens de jouer du punk rock en République dominicaine. Il a ensuite fondé sa propre maison de disques, Fat Sandwich, pour pouvoir sortir sa musique et celle d'autres amis.

Le 3 novembre 2013, un peu plus de six mois après son déménagement initial, Drinkard a ouvert Seasick Records, fièrement nommé d'après le morceau quatre du classique noise rock de Jesus Lizard de 1991, Goat. Grâce à cinq ans de soutien fidèle de la communauté et de nombreux événements en magasin, Seasick, situé dans le quartier Crestwood de Birmingham, est un véritable souffle d'air frais pour les amateurs de musique — un havre rare pour les fans de tous les genres pour parcourir, partager et parler musique.

“Je pense que beaucoup d'entre nous, qui sommes vraiment passionnés par cela, nous sommes très reconnaissants de l'avoir ici, et nous faisons de notre mieux pour le soutenir et veiller à ce qu'il soit sain et en croissance,” a déclaré Jim Johnson, un collectionneur de disques qui vit dans la région de Birmingham depuis plus de 20 ans. “Parce qu'il y a eu des moments dans l'histoire de Birmingham où nous n'avions pas beaucoup de salles de concert, pas beaucoup de disquaires — ça a maintenant changé.”

Au-delà de Drinkard, l'équipe de Seasick compte désormais trois employés à temps plein, un à temps partiel et de nombreux bénévoles. Dans les premiers jours, Drinkard a veillé à approvisionner son magasin principalement avec des spécialités punk, metal et underground. Maintenant, vous êtes tout aussi susceptibles d'entendre le nouveau Bob Mould dans les haut-parleurs du magasin qu'une nouvelle compilation de Merengue. Cet inventaire élargi vient en partie d'une croissance personnelle, en partie du capitalisme, mais surtout des goûts variés de la base de fans still-growing de Seasick.

“Les gens viennent de partout, mais nous sommes toujours un magasin de quartier. Si vous venez de Moody, nous sommes toujours votre magasin de quartier,” a déclaré Matt Seward, le responsable de Seasick. “À Moody, vous pouvez aller chez Wal-Mart pour un CD et c'est tout.”

Bien que la clientèle varie des familles aux collectionneurs sérieux en passant par des amis, le personnel est toujours le plus excité lorsque des enfants et des adolescents font glisser un classique sur le comptoir.

“Vous savez, quand un adolescent entre ici avec les cheveux verts et qu'il dit : 'Hé, avez-vous le dernier disque de Green Day ?' C'est comme, 'Eh bien, oui, mais laissez-moi vous montrer le plus ancien disque de Green Day, laissez-moi vous montrer ce disque de Rancid, puis commençons à parler des autres trucs si vous ne les connaissez pas,'” a déclaré Seward.

Il y a une démocratie à Seasick — vous êtes encouragé à être bruyant et fier de ce que vous aimez, mais vous êtes aussi censé respecter les goûts et le mode de vie des autres. Le personnel essaie de cultiver un environnement où les différences politiques, sociales et musicales n'empêchent pas les gens de converser.

“Il y a plein de choses qui passent ici dont aucun d'entre nous n'est forcément fan, mais nous avons des clients fidèles qui viennent chaque semaine. Et ils aiment ça, donc nous allons le leur procurer parce que c'est ce qu'ils veulent,” a déclaré Drinkard. “Vous ne pouvez pas trouver ça ailleurs dans cette ville. Et très peu d'endroits dans l'état font ce que nous faisons.”

En dehors d'un inventaire diversifié, le fait qu'un salon de coiffure complet se trouve à quelques mètres du comptoir des disques est une autre preuve de la nature unique de Seasick. Newman Evans, propriétaire de Newman’s Classic Cuts, a été taillé dans le même tissu DIY que Drinkard — les deux sont devenus des amis pour la vie lors de concerts punk et hardcore à travers le sud-est.

L'idée de fusionner les entreprises est née après le succès fulgurant d'un week-end de coupes de cheveux temporaires dans l'ancien espace de Seasick. Même ainsi, Evans a dit qu'il était sceptique quant à la façon dont les gens percevraient le fait d'obtenir une coupe de cheveux dans un espace dédié au vinyle. Il ne s'est pas inquiété longtemps — Newman’s Classic Cuts fonctionne désormais sur un calendrier strict sur rendez-vous après que les files d'attente en magasin aient commencé à bloquer l'accès aux bacs de disques.

D'une certaine manière, la présence du salon de coiffure au sein du magasin montre à quel point Seasick se targue d'être un lieu de rassemblement communautaire. Il est courant d'entrer et de trouver d'autres entreprises locales émergentes faire des pop-ups à l'intérieur du magasin.

Seasick est plus qu'un disquaire — c'est une influence positive qui tente de renvoyer tout le bien qui existe autour de lui — un petit pas vers l'encouragement des Alabamiens partout à trouver et à célébrer ce qui est déjà disponible dans leur propre arrière-cour.