The Sound Garden est le meilleur magasin de disques dans le Maryland

Je n'achetais des CD que depuis un an ou deux lorsque mon père nous a emmenés dans le nouveau magasin de musique qui avait récemment ouvert à distance de marche de chez lui à Baltimore en 1993. Mon frère et moi étions amusés que le nom de The Sound Garden soit si proche d'un certain groupe de Seattle que nous adorions, même si je suis sûr que le personnel du magasin a pris soin de le signaler de nombreuses fois que leur nom a un espace entre « sound » et « garden ». Je ne pense pas avoir eu la moindre idée à ce moment-là que le magasin jouerait un rôle plus important dans mon développement musical que le groupe (et j’ai appris à jouer de la batterie dans des signatures de temps étranges grâce à Soundgarden, donc je ne dis pas cela à la légère). Si ma mémoire est bonne, mon frère est parti avec une copie de Siamese Dream, et je n'ai rien acheté, soit par manque d'argent, soit par confusion face à l'abondance de choix du magasin.

Dans quelques années, The Sound Garden a déménagé dans un espace plus grand juste en face de l'emplacement d'origine, passant de 1617 Thames Street à 1616 Thames Street, où elle se trouve aujourd'hui. Fells Point est l'un des plus anciens quartiers de Baltimore, et la rue devant The Sound Garden est pavée avec les mêmes pavés posés il y a des siècles ; conduire dessus est un trajet lent et cahoteux, mais vous ne voulez pas aller trop vite dans un quartier au bord de l'eau, généralement envahi par les piétons.

La rue Thames est bordée de bars, et Fells Point a longtemps eu une vie nocturne animée. Mais The Sound Garden est peut-être arrivé au parfait moment pour tirer parti du secteur commercial en pleine expansion à Fells Point sans être chassé du quartier. Homicide: Life On The Street était à l'heure de grande écoute sur NBC, et son principal lieu de tournage était juste au bout de la rue de The Sound Garden ; je me souviens de plusieurs voyages le week-end pour acheter des CD qui incluaient des membres du casting filmant des extérieurs dans les rues latérales à proximité.

Le propriétaire Bryan Burkert, qui a grandi à Buffalo, dans l'État de New York, a ouvert un autre magasin Sound Garden à Syracuse en 1996 qui est toujours ouvert à ce jour. Mais le magasin de Baltimore reste le plus grand et a en fait grandi au fil des ans. The Sound Garden a acquis l'espace à côté dans les années 90 pour agrandir sa surface de vente. Et puis, elle s'est de nouveau agrandie dans l'autre sens au cours de la dernière décennie, prenant la place d'un guichet où l'on vendait principalement de la nourriture aux clients de The Sound Garden. Cette acquisition est devenue le nouvel emplacement de la section vinyle du magasin, maintenant une part plus importante de l'activité de The Sound Garden que jamais auparavant.

The Sound Garden n'a pas l'étalement d'un Amoeba Music, mais est si rempli de produits à chaque coin que vous êtes peu susceptibles de quitter sans rien. Les étagères sont trop bien organisées pour qualifier le magasin de désordonné, mais il y a une sensibilité agréablement chaotique dans la disposition du magasin — des panneaux, des affiches et des autocollants sur les murs et les comptoirs. Dans les années 90 et 2000, Burkert était copropriétaire du club rock Fletcher’s, à quelques rues de Bond Street. Et il y a d'innombrables photos encadrées éparpillées autour de The Sound Garden de rock stars faisant leurs courses pour des CD avant leur concert à Fletcher’s, ainsi que d'autres célébrités passionnées de musique comme Elijah Wood.

Je dois admettre, cependant, que je suis nostalgique de l'ancienne section vinyle du magasin dans les années 90, qui se trouvait en haut d'un ensemble escarpé de marches métalliques à l'arrière du magasin. Lorsque j'ai eu ma première platine d'occasion, j'écoutais les vieux LP de mes parents, mais je ne voyais pas vraiment l'intérêt d'acheter de nouveaux albums en vinyle qui seraient plus pratiques à posséder en CD. Au lieu de cela, j'ai acheté des dizaines de singles de rock indé bon marché dans leurs bacs de 7 pouces, des disques que je garde toujours pour des faces B qui n'ont jamais fait leur chemin vers les services de streaming.

Une autre excellente façon de dépenser quelques euros à The Sound Garden était la petite mais puissante section cassettes, où j'ai obtenu le CD de My Aim of True d'Elvis Costello qui était dans le lecteur quand j'ai accidenté ma première voiture. Lors de ma dernière visite au magasin, j'ai été ravi de noter un panneau près de la caisse des vinyles indiquant que le magasin cherche actuellement à étoffer sa sélection de cassettes d'occasion. J'ai fait d'excellentes découvertes en me lançant sur un CD bon marché dans les volumineux bacs d'occasion de The Sound Garden. Et quand je touchais des allocations chômage et que j’avais du mal à joindre les deux bouts il y a quelques années, The Sound Garden a volontiers repris quelques dizaines de mes achats moins aimés, me permettant ainsi de régler quelques factures et de contribuer au cycle de vie du bac d'occasion.

Je ne pense pas avoir jamais eu de véritable conversation avec le personnel de Sound Garden, célèbre pour sa sympathie et ses connaissances, pendant que je faisais mes courses. Mais je mettrais cela sur le compte de mon arrogance, pas de la leur ; je sais généralement ce que je cherche et où le trouver, ayant passé des centaines d'heures à errer dans le magasin au cours du quart de siècle écoulé. Et c'est plus amusant d'écouter le personnel se déplacer autour des piles de CD derrière le comptoir et discuter de ce qu'il faut mettre sur les haut-parleurs du magasin. La dernière fois que je suis passé pour prendre un CD de Merle Haggard, un employé avait choisi Invisible Touch de Genesis. Mais au moment où son service était terminé, un collègue a éteint le blockbuster des années 80 au profit du duo alt-R&B BC Kingdom, associé à Solange, beaucoup plus tendance.

The Sound Garden s'est autrefois fièrement présentée comme « The CD Joint at the Point », un surnom qui est moins pertinent maintenant que le magasin réalise de bonnes affaires en vinyles et en DVD, et consacre de l'espace de vente à tout, des vêtements aux livres. Sa survie continue, célébrant son 25e anniversaire l'année dernière, est particulièrement remarquable à l'ère de la musique numérique. Deux chaînes régionales respectées qui offraient autrefois de nombreuses options pour acheter de la musique dans le Maryland, Kemp Mill et Record & Tape Traders, ont toutes deux fermé leurs derniers magasins au cours des deux dernières années. Mon père a vendu sa maison à Fells Point peu avant de mourir il y a quelques années, donc quand je suis dans mon ancien quartier maintenant, c'est généralement spécifiquement pour aller à The Sound Garden.