Le Sound Garden est le meilleur magasin de disques du Maryland

Je n'avais acheté des CD que depuis un an ou deux lorsque mon père nous a emmenés au nouveau magasin de musique qui venait d'ouvrir à distance de marche de sa maison à Baltimore en 1993. Mon frère et moi étions amusés que le nom de The Sound Garden soit si proche de celui d'un certain groupe de Seattle que nous adorions, bien que je sois sûr que le personnel du magasin a pris soin de souligner maintes fois que leur nom a un espace entre « son » et « jardin ». Je ne pense pas que j'avais la moindre idée à l'époque, cependant, que le magasin jouerait un rôle plus important dans mon développement musical que le groupe (et j'ai appris à jouer de la batterie dans des signatures de temps étranges grâce à Soundgarden, donc je ne dis pas cela à la légère). Si ma mémoire est bonne, mon frère est parti avec une copie de Siamese Dream, et je n'ai rien acheté, soit à court d'argent, soit dépassé par la richesse des choix offerts par le magasin.

Dans les quelques années qui ont suivi, The Sound Garden a déménagé dans un espace plus grand juste en face de l'emplacement original, de 1617 Thames Street à 1616 Thames Street, où il se trouve aujourd'hui. Fells Point est l'un des plus vieux quartiers de Baltimore, et la rue devant The Sound Garden est pavée des mêmes pierres posées il y a des siècles ; y circuler est une balade lente et cahoteuse, mais vous ne voulez pas vraiment aller trop vite dans un quartier en bord de mer généralement envahi par les piétons.

La rue Thames est bordée de bars, et Fells Point a longtemps eu une vie nocturne active. Mais The Sound Garden a emménagé à un moment peut-être parfait pour profiter de l'émergence du secteur de la vente au détail à Fells Point sans être évincé du quartier. Homicide: Life On The Street était à l'heure de grande écoute sur NBC, et son lieu de tournage principal était juste en bas de la rue de The Sound Garden ; je me souviens de plusieurs voyages de week-end pour acheter des CD qui comprenaient le fait de repérer des membres du casting filmant des scènes d'extérieur dans les rues secondaires à proximité.

Le propriétaire Bryan Burkert, qui a grandi à Buffalo, dans l'État de New York, a ouvert un magasin Sound Garden supplémentaire à Syracuse en 1996, qui reste ouvert jusqu'à ce jour. Mais le magasin de Baltimore reste le principal et a en fait grandi au fil des années. The Sound Garden a acquis l'espace voisin dans les années 90 pour étendre sa superficie. Puis, il s'est à nouveau étendu dans l'autre direction au cours de la dernière décennie, prenant la place où une fenêtre de vente à emporter vendait principalement de la nourriture aux clients de The Sound Garden. Cette acquisition est devenue le nouveau foyer de la section vinyle du magasin, qui est désormais une part plus importante de l'activité de The Sound Garden que jamais auparavant.

The Sound Garden n'a pas l'étalement d'Amoeba Music, par exemple, mais est tellement rempli de produits à chaque coin que vous êtes peu susceptible de partir les mains vides. Les étagères sont trop bien organisées pour que l'on puisse appeler le magasin encombré, mais il y a une sensibilité agréablement chaotique dans la disposition du magasin — des panneaux, des affiches et des autocollants partout sur les murs et les comptoirs. Dans les années 90 et 2000, Burkert était copropriétaire du club rock Fletcher's, à quelques pâtés de maisons de Bond Street. Et il y a d'innombrables photos encadrées disséminées dans The Sound Garden de stars du rock faisant leurs courses pour des CD avant leur concert à Fletcher's, ainsi que d'autres célébrités fanatiques de la musique comme Elijah Wood.

Je dois admettre, cependant, que je suis nostalgique de l'ancienne section vinyle du magasin dans les années 90, qui était au sommet d'un raidillon de marches en métal à l'arrière du magasin. Lorsque j'ai eu ma première platine de seconde main, j'ai écouté les vieux LP de mes parents, mais je ne voyais pas vraiment l'intérêt d'acheter de nouveaux albums en vinyle qui seraient plus pratiques à posséder en CD. Au lieu de cela, j'ai acheté des dizaines de singles de rock indé bon marché dans leurs bacs de 7”, des disques que je garde encore pour les faces B qui n'ont jamais été disponibles sur les services de streaming.

Une autre excellente façon de dépenser quelques euros à The Sound Garden était la petite mais puissante section des cassettes, où j'ai obtenu la copie de My Aim of True d'Elvis Costello qui était dans le lecteur de cassette lorsque j'ai écrasé ma première voiture. Lors de ma dernière visite au magasin, j'ai eu le plaisir de noter un panneau près de la caisse des vinyles indiquant que le magasin cherche actuellement à renforcer sa sélection de cassettes d'occasion. J'ai fait d'excellentes découvertes en prenant le risque d'acheter un CD bon marché dans les vastes bacs d'occasion de The Sound Garden. Et lorsque je percevais des allocations de chômage et que je peinais à joindre les deux bouts il y a quelques années, The Sound Garden a volontiers racheté quelques dizaines d'achats moins appréciés et m'a permis de payer quelques factures et de contribuer au cycle de vie des bacs d'occasion.

Je ne pense pas avoir jamais eu une véritable conversation avec le personnel de The Sound Garden, réputé pour être amical et compétent, en faisant mes courses. Mais je mettrais cela sur le compte de mon arrogance, pas de la leur ; je sais généralement ce que je recherche et où le trouver, ayant passé des centaines d'heures à déambuler dans le magasin au cours du dernier quart de siècle. Et c'est plus amusant d'écouter le personnel alors qu'il déplace des piles de CD derrière le comptoir et discute de ce qu'il faut jouer sur les haut-parleurs du magasin. La dernière fois que je suis passé pour prendre un CD de Merle Haggard, un membre du personnel avait choisi Invisible Touch de Genesis. Mais au moment où son service était terminé, un collègue a éteint le blockbuster des années 80 au profit du duo alt-R&B beaucoup plus tendance BC Kingdom, affilié à Solange.

Autrefois, The Sound Garden se présentait fièrement comme « Le CD Joint at the Point », un surnom qui perd moins de son utilité aujourd'hui que le magasin fait un chiffre d'affaires florissant de vinyles et de DVD, et consacre de l'espace à tout, des vêtements aux livres. Sa survie continue, célébrant son 25ème anniversaire l'année dernière, est particulièrement remarquable à l'ère de la musique numérique. Deux chaînes régionales respectées qui offraient autrefois de nombreuses options pour acheter de la musique dans le Maryland, Kemp Mill et Record & Tape Traders, ont toutes deux fermé leur dernier magasin il y a deux ans. Mon père a vendu sa maison à Fells Point juste avant de décéder il y a quelques années, donc lorsque je suis dans mon vieux quartier maintenant, c'est généralement spécifiquement pour aller à The Sound Garden.