Elk City Records est le meilleur magasin de disques en Virginie-Occidentale

Quand je dis aux gens que je vis à Charleston, ils s'illuminent généralement d'excitation en parlant de l'amour qu'ils portent à la plage et au charme du Low Country en Caroline du Sud. Cependant, lorsque je les corrige en leur disant qu'il s'agit en réalité de Charleston, en Virginie-Occidentale, leur enthousiasme se transforme en confusion, et souvent en pitié. Pourquoi un jeune voudrait-il aller à l'école supérieure dans un tel endroit ? Certes, c'est une sorte de condamnation à mort d'y vivre. Il est certain que la Virginie-Occidentale est peuplée de montagnards pieds nus, édentés, incestueux, peut-être accros à la méthamphétamine, qui sont condamnés à la misère sans la grâce salvatrice de l'industrie du charbon et de la distillation de l'alcool, n'est-ce pas ? Je veux dire, nous avons tous entendu les stéréotypes et vu les documentaires télévisés sur les Hatfields & McCoys, alors pourquoi la réalité serait-elle différente ? Aussi farfelues ou hyperboliques que ces réponses puissent sembler, ce sont toutes des vérités que j'ai malheureusement dû aborder lors de telles conversations. Donc, au cas où vous n’auriez pas encore entendu, ou expérimenté la splendeur de la Mountain Mama par vous-même, je suis ici pour vous informer et vous convaincre que nous, les Virginien-Occidental, faisons plus que survivre, nous prospérons.

Maintenant, si vous êtes prêt à vous challenger avec un rapide exercice, laissez-vous une réinitialisation de ce à quoi vous devriez vous attendre en traversant les frontières de l'État de cette « État sauvage et merveilleux ». Entre montagnes verdoyantes et vallons luxuriants, vous découvrirez les rapides d'eau vive qui ont inspiré la chanson d'État officielle de la Virginie-Occidentale, « Take Me Home, Country Roads » interprétée par John Denver. Niché parmi ces collines et ces vallons se trouve une population mixte de professionnels et de travailleurs de la classe ouvrière, comme on en trouve dans de nombreuses régions rurales d'Amérique. Un endroit avec un sens de l'identité régional sans égal, où la seconde religion est le football des Mountaineers, un dur labeur continue de compter, et qui est si sûr de son identité qu'il est également, sinon plus, fier que les autres 49 États.

Cependant, tout comme n'importe quelle autre communauté, la Virginie-Occidentale et Charleston ont leurs propres problèmes. C'est une population vieillissante avec un nombre de jeunes qui diminue, la chute de l'industrie du charbon a laissé un vide en matière d'emploi, et le manque de culture reconnue laisse les loisirs de plein air comme principale source de tourisme. Alors, où se trouve la solution à tout cela ? Comme pour de nombreux grands problèmes de la vie, la réponse se trouve à l'intérieur. Plus précisément, la réponse se trouve à l'intérieur des murs de Elk City Records à Charleston, en Virginie-Occidentale, et de tout ce que le magasin et son propriétaire Phil Melick représentent.

Telles que mes conversations précédentes le laissaient supposer, la Virginie-Occidentale ne semble pas toujours avoir la meilleure des réputations, et Elk City, un petit quartier de Charleston, n'était auparavant pas différent. Un côté de la ville autrefois considéré comme dangereux, peu engageant, et criblé de boutiques vides, c'était le genre d'endroit où vous vérifiiez toujours que votre portière était verrouillée en passant. Pourtant, cela n'est plus le cas après quelques années d'initiatives locales. Des bâtiments historiques vacants se remplissent progressivement de restaurants, de petites boutiques, de cafés à la mode, de barber shops et d'un Elk City Records, apportant la culture et la croissance économique nécessaires à la région. La plupart de ces entreprises sont détenues localement, montrant des Virginien-Occidental déterminés à se relever par leurs propres efforts et à créer des opportunités là où les étrangers refusaient de regarder.

Elk City Records ne fait pas exception à cette règle. Il a été ouvert par Melick en 2017 comme la réalisation d'un rêve de longue date de posséder un magasin de disques, combiné avec le désir de contribuer aux efforts de revitalisation d'une ville qui signifie tant pour lui. En entrant dans les portes de ce bâtiment vieux de 100 ans, vous serez immédiatement accueilli par Phil lui-même, et parfois par son comité d'accueil canin résident, dans un véritable esprit d'hospitalité appalachienne. Prenez quelques pas de plus et vous serez probablement frappé par l'élégance simple de la structure elle-même : des murs en briques apparentes magnifiquement préservés, décorés avec parcimonie, mais si soigneusement pensés pour permettre aux disques eux-mêmes de briller. C'est loin d'un magasin de disques d'occasion typique pollué par des affiches bon marché et des t-shirts de rock poussiéreux, presque en parallèle avec une galerie d'art où l'éclairage des pistes est stratégiquement suspendu au-dessus des bacs à disques, et peu de distractions en dehors de la chaleur riche des disques de jazz préférés de Phil en rotation. Les bacs sont remplis de collections soigneusement organisées allant du bluegrass traditionnel, du folk et de la country auxquels vous vous attendriez de la région aux piliers du rock, blues, pop, classique, et tout le reste sous le soleil, y compris une impressionnante sélection de 78 tours.

Et ce sentiment régional de fierté et d'ardeur dont nous avons discuté plus tôt ? Ne cherchez pas plus loin que chaque disque sur ses étagères. Chacun a été méticuleusement nettoyé à la main, catalogué, et préservé dans des pochettes en plastique séparant la pochette de l'album et le disque lui-même afin de minimiser l'usure, même pour les collectionneurs les plus exigeants. Au-delà de la grande condition des produits que Phil propose, il y a une garantie que vous ne trouverez probablement pas ailleurs : Il garantit chaque album qu'il vend. S'il y a un saut ou un défaut dans un disque que vous achetez chez lui, il le remplacera sans hésitation — un problème que je n'ai jamais rencontré, ni connu quiconque l'ait fait, compte tenu de son haut seuil de qualité.

Malgré la présentation haut de gamme et la préservation de qualité collector d'Elk City Records, ne vous attendez pas une seconde à une expérience guindée ou prétentieuse. C'est un véritable pôle communautaire avec des passionnés de musique, jeunes et vieux, novices dans le domaine du vinyle et hobbyistes acharnés, ainsi que des personnes venues de près ou de loin, se rassemblant pour partager leur amour du vinyle. Si vous tombez au bon moment, vous pourriez même avoir la chance d'être dans le magasin un jour où Phil accueille un groupe local, aidant ainsi à offrir plus de visibilité aux artistes émergents – le seul moment où vous trouverez autre chose qu'un disque remplissant l'espace avec des mélodies. Il a vraiment développé un sens de la culture au sein d'une ville et d'un groupe de personnes qui ont profondément soif de cela, et cela reçoit le plus grand approbation locale, largement qualifié de "quelque chose que vous vous attendriez à trouver dans une grande ville".

Où pouvez-vous consulter la sélection d'Elk City Records en ligne, vous pourriez vous demander ? Eh bien, Phil refuse de vendre en ligne parce qu'il valorise tellement l'expérience d'un magasin de disques, et aimerait voir les entreprises de ses voisins également soutenues. Il semble donc que vous devrez élargir vos horizons, détruire les stéréotypes par vous-même, et découvrir le monde dans votre propre jardin. Donnez à Phil l'opportunité d'éclairer un disque souvent négligé, tout comme il l'a fait avec cet État injustement sous-estimé.