Euclid Records on paras levykauppa Louisianassa

Turistit nojautuvat kliseisiin puhuessaan New Orleansista. Jos he eivät viittaa kaupungin aina läsnä olevaan kosteuteen ja siihen, miten se hitaasti tunkeutuu heidän verenkiertoonsa, he runoilevat kaupungin elinvoimasta, joka läpäisee kaiken Marignyn värikkäistä taloista torvimusiikin satunnaisiin, mutta siitä huolimatta merkityksellisiin hetkiin. Totuus on, että tällaiset kliseet pyörivät kaupungin ympärillä syystä, auttaen rakentamaan sen merkitystä ei-paikallisille, jotka palaavat kotiin täynnä tarinoita. New Orleans merkitsee monia asioita monille ihmisille, mutta sen sydämessä sykivät nämä kolme asiaa: kuumuus, värit ja musiikki.

On siis aivan oikein, että Louisianan paras levykauppa sijaitsisi juuri näiden ominaisuuksien keskipisteessä. Euclid Records, joka sijaitsee Bywaterissa, on tullut merkittäväksi kaikille levynkeräilijöille heidän audiofiili-tasostaan riippumatta. Alkuperäisen St. Louis -kaupan sivuosa, Euclid, avasi New Orleansin toimipisteensä vuonna 2010. Kaupungissa, jossa tasapainoillaan perinteiden ja edistyksen välillä, tämä on joidenkin standardien mukaan edelleen uutuustaso, mutta monin tavoin Euclid tuntuu siltä, kuin se olisi ollut Bywaterin vakiokaluste pitkään. Alun perin yksikerroksisessa, purkkapinkissä rakennuksessa sijainnut kauppa keräsi nopeasti paikallisen ja uskollisen asiakaskunnan valtavan ja jatkuvasti vaihtuvan valikoimansa ansiosta.

Vuonna 2014 kauppa muutti vain muutaman korttelin itään kahdessa kerroksessa sijaitsevaan rakennukseen Chartres Streetillä. “Yhtenä päivänä kävelin sen ohi ja ajattelin, 'Tjaa, emme ole ihan valmiita, mutta onko parempaa vaihtoehtoa sittenkään, kun olemme valmiita?'” James Weber Jr., kaupan operoija, muistelee. Siirtyessään isompaan tilaan Euclid jakoi varastonsa kahteen kerrokseen. Uusia saapumisia (sekä uusia julkaisuja että vasta hankittuja käytettyjä vinyylejä) on alakerrassa ympärillään rock, pop, R&B, soul ja maailmanmusiikki, kun taas kaupan vakava kokoelma 45-pyörteisiä, jazzia, countrya ja folk-musiikkia löytyy yläkerrasta. Vaikka Euclid luopui, kuten Weber kuvaili, “luonteikkaasta rakennuksesta” siirtyessään isompaan tilaan, he kunnioittivat juuriaan maalaamalla osan sisäseinästä ja ikkunoista sydämellisen kuumalla pinkillä.

  

Pääasiassa asuinalueella Bywaterissa on monia eklektisiä yrityksiä, mutta ne sijaitsevat talojen joukossa. Olipa kyseessä paikallinen ruokapaikka Satsuma, cocktail-keskinen Country Club tai jopa uudempi lisäys Pizza Delicious, yritykset toimivat yhteistyössä ympäröivien naapureidensa kanssa. Euclid ei ole poikkeus. “Ideana on luoda yritys, joka raivaa fyysistä tilaa vaihdolle — tiedonvaihdolle, kulttuurin vaihdolle, positiivisten energioiden vaihdolle,” Weber selittää. “Yhteisökeskus-tyylinen yritys on se, mitä haluan kutsua siitä.” Levyjen ostamisen ja myymisen lisäksi Euclid järjestää kirjallisia luentoja (musiikkijournalisti Paula Mejia puhui uudesta 33 ⅓ kirjasta The Jesus and Mary Chainin Psychocandyista), bändit järjestävät esiintymisiä kaupassa ja joskus ulkona on jopa elokuvailtoja. Euclid saattaa tarvita kaupankäyntiä toimiakseen, mutta sen tarjonta ulottuu paljon pidemmälle kuin pelkkä taloudellinen vaihto.

Weber luottoi suuren osan Euclid’n äänekkäästä, värikkäästä luonteesta kuusihenkiseen henkilökuntaansa: Lefty Parkeriin, Kate Reillyyn, E. Maximillioniin, Gabe Soriaan, Wilson McCulloughiin ja Joe Kileen. “Kuten baarissa tai klubissa, kaikki alkaa henkilökunnasta ja heidän persoonallisuuksistaan,” hän sanoo. “Heidän luovuus ja se, mitä he tuovat pöytään, kun rakennus täyttyy levyistä ja ihmisistä, jotka yrittävät myydä niitä, ja siitä syntyvä elämä.” Kun kysyn häneltä levykauppoihin liittyvistä kliseistä, joita elokuvat kuten High Fidelity ja Empire Records ovat yhdistäneet musikaaliseen elitismiin, hän sanoo: “Minusta tuntuu, että olemme välttäneet snobismia. Puhumme kanssasi mistä haluatkaan puhua: musiikista, kirjoista, taiteesta, elämän hienouksista.”

Weber näki levykauppojen syntymän ja sitten hiipumisen St. Louisissa, ja vaikka snobismi hallitsi aikoinaan, viime vuosina, kun vinyyli on alkanut jälleen nousta, on syntynyt erilainen henki. “Oli kauppoja — en nimeä nimiä — joissa kieltäydyin ostamasta, kun olin 19-20-vuotias elitististen asenteiden vuoksi,” hän sanoo muistaen snobismin päivät. “Se ei tarkoita, etteikö meillä kaikilla olisi omia päiviämme. Se on edelleen vähittäiskauppaa, ja siinä on edelleen tunteisiin liittyvää työtä, erityisesti turismin parissa, koska joka päivä näet ihmisiä hymyilemässä elämänsä parhaalla viikolla, mikä on hienoa, mutta se on myös vain kaupunki, jossa meidän kaikkien on elettävä ja koettava hyvät ja huonot päivät.”

  

Jos Euclid on erikoistunut johonkin valikoimaan, se käsittelee eniten soulia ja funkia. Loppujen lopuksi kaupunki synnytti suuria nimiä kuten Allen Toussaint, Neville Brothers, Meters, Dr. John, Trombone Shorty ja monet muut, jotka muodostivat ja edelleen muokkaavat näiden tyylien selkärankaa. “Samalla tavalla kuin ruokakaupat toimivat joko hyvin pieninä tai hyvin suurina — siinä taloudessa on tietty mittakaava — luulen, että toimimme yhtenä suuremmista levykaupan tyypeistä, joka on kaikkea kaikille ihmisille,” Weber sanoo. “On vaikea sitoa se yhteen genreen, erityisesti siksi, että New Orleansissa käy vuosittain 11-12 miljoonaa turistia. Se on hyvin laaja demografia.” Mutta se ei tarkoita, että kauppa nojautuisi kliseisiin. Kaukana siitä. Jokainen asiakas, joka kävelee yleensä avoimen etuoven läpi, ei löydä perinteistä jazzia taustamusiikkina. Henkilökunta soittaa eklektisen sekoituksen rockia, punkkia, soulia ja muuta, yleensä otettuna ensimmäisistä levyistä, jotka he ostavat niiltä, jotka haluavat vaihtaa levynsä johonkin uuteen.

Kaikista perinteistä, joita kauppa kauppaa, se sijaitsee itse asiassa naapurustossa, joka kokee valtavaa ja monien asukkaiden mielestä häiritsevää muutosta. AirBnB on selkeästi vallannut Bywaterin, sillä kiinteistönhoitoyritykset ja vuokranantajat valitsevat taloudellisesti tuottavan liiketoiminnan vuokrata lomahuoneita paikallisten asuntojen sijasta. “Kävin läpi vuoden ajan turhautumista ja vihaa siitä,” Weber sanoo. “Se on muutos, ehdottomasti. Se on häiritsevä liiketoiminnan tyyppi. Se on muuttanut naapuruston rakennetta osittain.” Kaupungissa, jossa naapurisuhteet ovat ommelleet naapuruston kudoksen, tuollainen häiriö on tietenkin muuttanut asioita Bywaterissa. Vuokria on nostettu niille, jotka pystyvät löytämään pitkäaikaisen vuokrasopimuksen, ja AirBnB muuttaa naapuruston perusolettamusta kaupan ja asuinalueen välillä kaupallisempaan suuntaan. “Tapauksissa, joissa ennen tunsin kaikki tietyillä kortteleilla, yhtäkkiä joka viikko oli uusia kasvoja, ja siihen vaati jonkin verran sopeutumista,” Weber sanoo.

Muuttuvan ympäristön ja omien muutostensa ansiosta Euclid on yhtä lailla osa yhteisöä kuin yhteisö on osa heidän asiakaskuntaansa. Joka Mardi Gras, kauppa sulkee kolmeksi päiväksi juhlimaan kuumehuippua, joka johtaa siihen yksittäiseen päivään. Kaupan “Boombox Gang” tuo musiikin kaduille eri tavalla. Henkilökunta, heidän perheensä ja ystävänsä vievät juhlinnan ulos kokoontuessaan Bywaterissa ja Marignyssa boomboxeillaan.

“Siellä on todella aitoja suhteita,” Weber sanoo. “Ja parasta on, että asumme kaupungissa, jossa voimme sulkea ovemme kolmeksi päiväksi Mardi Grasissa ja kertoa asiakkaillemme, että näemme teidät kaduilla.” Ja sitten me teemme sen. Luulen, että nämä ovat niitä asioita, jotka tekevät siitä erikoisen. Se on kaikkia asioita, jotka pyörivät kaupan ympärillä, eikä pelkästään kaupan perusta, joka todella tekee meistä sen mitä olemme, tämä outo levy-eksperimentti New Orleansissa.”