Better Days Records on paras levyliike Kentuckyn osavaltiossa

Sanotaan, että kun yrität tehdä kaiken, et onnistu missään. Tee matka Louisvilleen, Kentuckyyn, ja huomaat, että tämä väite ei pidä paikkaansa. Tämä kaupunki, joka syntyi Ohio-joen varrella, tuli turvalliseksi paikaksi niille, jotka suuntaavat länteen tai etelään, ja se näkyy lähes kaikessa, mitä Louisville tekee. Täällä on todellinen perinteiden, historian, taiteen, kaupan ja kekseliäisyyden keskuspiste. Täyttäen tämän outo tasapaino Pohjoisen ja Etelän välillä, Louisville ottaa parhaat puolet molemmilta maailmoilta ja tekee itsestään pohjoisen kaupungin etelässä ja eteläisen kaupungin pohjoisessa.

Toukokuun ensimmäisellä viikolla Louisville pääsee maailman näyttämölle yhteensä kahdeksi minuutiksi. Kentucky Derby on pidetty Churchill Downsilla joka vuosi vuodesta 1875 lähtien. Täydellinen hetki kaikille pukeutua seersucker-vaatteisiin tai valtavaan hattuun ja nauttia minttujulepistä (yli 2,000 paunaa minttua käytetään joka vuosi), kaikki eteläistä perinnettä kunnioittaen. Derbyn lähestyessä järjestämme itsellemme kahden viikon juhlat. Alkaen maan suurimmasta vuotuisesta ilotulituksista, järjestämme suuren juhlan omasta suuruudestamme (se on hieman naurettavaa, kyllä, mutta antakaamme sen olla).

Jos kävelet Main Streetiä pitkin kaupungin keskustassa, näet Whiskey Rown jäännökset, jotka ovat tällä hetkellä työn alla palon jälkeen vuonna 2015. Vanhoja Chicago-henkisiä rakennuksia rakennettiin juuri ennen Kansalaissotaa monien tunnettuja bourbon-panimot, ja ne toimivat varastoina, joissa he pystyivät nopeasti purkamaan valmistettua tuotettaan. Bourbon oli elintärkeä varanto varhaisille kentuckyläisille, jotka tarvitsivat jotain tehdä maissillaan, joka mätänee, jos se lähetetään takaisin Appalachian-vuorten yli. Niinpä bourbonia valmistettiin, koska sen säilyvyys oli paljon pidempi, ja sitä lähetettiin Ohio- ja Mississippi-jokea pitkin vastaamaan suurta kysyntää New Orleansissa. Nämä perinteet — bourbon, hevoskilpailut jne. — kumpuavat paitsi taloudellisesta kysynnästä, myös pitkäaikaisesta intohimosta tehdä sitä, mitä rakastaa. Kentucky, ja Louisville, eivät jatkaisi mitään tästä, ellei kaupungimme ja osavaltio rakastaisi jännitystä ja juhlia. Into himo on se, mikä pitää perinteen elävänä.

Tietäen tämän, ei ole yllättävää, että osavaltion paras levykauppa jatkaa kukoistamistaan. Kuntosalin ja ravintolan ympäröimänä huomaat, että Better Days -liikkeen etuovi on melkein aina auki, kutsuen katujen ohikulkijoita sisään katsomaan valtavaa valikoimaa. Kaikessa liikkeessä käy ilmi, että sen on kuratoinut joku, joka pitää samaa intohimoa, joka löytyy lähes kaikesta, mitä Kentucky tekee. Se joku on Ben Jones.

Kotiseudultaan pienestä Stanfordista, Kentucky, Ben oli aina intohimoinen musiikin suhteen, riippumatta genrestä. Hänen rakkautensa musiikkiin — erityisesti levyihin — johti hänet DJ:ksi vain 12-vuotiaana. Hänen eklektinen makunsa näkyy edelleen tänään hänen kaupojensa valtavassa levylajitelmassa, ja hän vie tätä makua mukanaan Western Kentucky Universityyn. Jatkaen DJ:nä sivutyönä ansaitakseen rahaa kouluun, Ben sai lempinimen "DJ BenMan" ja hänestä tuli hittipartyissä. Aina etsimässä laajentaa repertuaariaan, Ben löysi itsensä jatkuvasti paikallisesta levykaupasta. Hänen monipuolinen makunsa johti muita rohkaisemaan Benin avaamaan kaupan vielä kouluaikana. Kauppa menestyi erinomaisesti siihen asti, kunnes muut kumppanit päättivät lähteä eri teille, jolloin Benin oli pakko laittaa liiketoimintakykynsä jäihin hetkeksi.

Hänen aikansa poissa levykaupoista ei kestänyt kauan, sillä kun Ben löysi itsensä Louisvilleen, hän oli takaisin työskentelemässä levykaupassa — alkuperäisessä Better Daysissa. Alkuperäinen omistaja näki Benin intohimon ja yrittäjähenkien ja kertoi Benille, että hän olisi paljon parempi omistajana. Kun häntä kysyttiin, ostaisiko hän kaupan, hän tarttui tilaisuuteen — aivan kuten varhaiset kentuckyläiset asukkaat bourboninsa kanssa — jakamaan jotain, joka oli täysin ainutlaatuista hänelle markkinoille, joka kaipasi sitä, mitä hän tarjosi. Tuosta ostoksesta vuonna 1982 lähtien Ben on jakanut intohimonsa Louisvillessa. Hänen kauppansa muutti nykyiselle paikkakunnalleen Bardstown Roadin varrelle vain muutama vuosi hänen ottaessaan ohjat. Tämän jälkeen seurasi laajennus toiseen kauppaan kaupungin vastakkaiselle puolelle vuonna 1995, mikä osoitti Louisvillille, että Better Daysillä oli vielä parasta odotettavissa; kaupungin musiikkitietoisuus heräsi. Vuonna 1998 julkaistussa artikkelissa Louisville Music News nimitti Benin "Louisvillen musiikkikohtalon pyhimykseksi", pääasiassa hänen omistautumisensa vuoksi indie-kulttuurin ylläpitämiseen valmistamalla CD-levyjä paikallisille bändeille. Muut levykaupat saattavat mainostaa paikallisia bändejä, mutta Better Days tarjoaa heille työkalut saavuttaa yleisönsä, ilman että heidän tarvitsee luopua omista arvoistaan tai maksaa suuria summia rahaa.

Internetin ja verkkokauppojen syntymisen myötä Better Daysistä tuli myrskyn satama musiikin ystäville, jotka kaipasivat henkilökohtaista palvelua yhä enemmän tuntemattomassa aikakaudessa. Tämä sitoutuminen musiikin ystäville on ollut Better Daysin pelastava armolahja. Kukaan ei odottaisi myymälän kaltaisen olevan edelleen eloonjäänyt tällaisessa ympäristössä. Better Days on täysin tyytyväinen saamaan pienen osuutensa massiivisesta musiikkiteollisuudesta, selviytymään palaavien asiakkaiden ja suusanallisen viestinnän avulla, ja käyttämään sitä paikallisen musiikin monimuotoisuuden ja juhlan edistämiseen. Ahneus ei ohjaa liikettä kuten Better Days, vaan aito halu palvella sen yhteisöä.

Tämä rakkauden työ on vakiintunut perinne, joka käyttää nimeään ja asiantuntemustaan edistääkseen kaikkea, mikä tekee Louisvillesta ainutlaatuisen. Se on sulautumista lähes kaikkeen, mikä tekee Kentuckysta ja Louisvillesta suuren: Eteläistä tyyliperinnettä ja henkilökohtaisuutta yhdistettynä pohjoiseen yrittäjähenkeen — ja hyväksynnän outoudelle. Into musiikkiin jaetaan joka päivä Better Daysissä, kaikkien niiden keskuudessa, jotka astuvat tähän kauppaan.