El mejor lugar para comprar discos en Indiana es Square Cat Vinyl

Todos los estereotipos más desgastados de Indiana contienen una medida de verdad. Nos encanta el baloncesto. Tenemos maíz. Nuestras estaciones de rock clásico están absolutamente saturadas con el rock de John Mellencamp (nuestro hijo nativo). Pero si has pasado prácticamente cualquier tiempo en Indiana, tu sentido de la identidad del estado probablemente dependa de cómo te sientas acerca de Indianápolis.

La economía de Indianápolis es robusta y el turismo está creciendo; la ciudad acaba de experimentar su séptimo año consecutivo de crecimiento récord en turismo. Esto se ve reforzado en parte por la creciente reputación de la ciudad como un centro de convenciones, su ascenso silencioso como destino principal para la industria tecnológica y eventos deportivos (como los torneos de la NCAA, el Brickyard 400 y las 500 Millas de Indianápolis — el mayor evento deportivo de un solo día en el mundo). La capital del estado está creciendo a un ritmo saludable, consolidando su reputación como un punto medio entre las ciudades más grandes del país y un pueblo más pequeño. Hoy en día, Indy elude en gran medida las trampas de ambos, ofreciendo mayor accesibilidad que la primera y opciones de entretenimiento más animadas que la segunda. En el corazón de su crecimiento está la revitalización de sus rincones más pequeños, como el próspero área de Massachusetts Avenue e Irvington, un distrito histórico a cinco millas al este del centro.

Una de sus historias de éxito más claras en la actualidad es Fountain Square, un vecindario justo al sureste del centro. El auge de Fountain Square es real, y en ningún lugar es más evidente que en su escena musical. En el contexto de la historia musical de Indiana, Fountain Square no es central; está a 152 millas del hogar de la Familia Jackson (¡y de Freddie Gibbs!) en Gary, y 61 millas al norte del lugar de nacimiento de Mellencamp en Seymour (Babyface, quizás el músico más famoso con raíces en Indianápolis, creció a 10-15 millas al norte). Pero, sin embargo, ha florecido una comunidad musical local. Arthur’s Music Store es una tienda familiar querida que tiene presencia en el vecindario desde la década de 1950. El Hi-Fi es un íntimo lugar de conciertos cuya lista de artistas sigue creciendo. Pioneer se ha rebrandeado recientemente como un bar y lugar de música frecuentado por destacados actos locales. En el centro de todo está Square Cat Vinyl, fundado por Mike Angel, Patrick Burtch y Kurt Phillips — una tienda de discos que se posiciona como un actor importante en la escena musical de Fountain Square en el momento exacto.

El cambio en el vecindario se siente aún más notable cuando consideras su historia. Alcanzando su apogeo a principios de 1900, la Avenida Virginia de Fountain Square se convirtió en un distrito comercial predominante con una próspera escena artística. Sin embargo, a medida que el siglo alcanzaba su punto medio, el vecindario enfrentó un fuerte declive, con gran parte de su actividad económica trasladándose al lado sur de la ciudad. En la década de 1970, la construcción del sistema de carreteras interestatales devastó aún más el área, desplazando innumerables edificios (las estimaciones consideran el desplazamiento de residentes de Fountain Square solo en 6,000). Los residentes en su mayoría se refugiaron en las afueras del Condado de Marion; las minorías fueron desproporcionadamente afectadas debido a las leyes inmobiliarias raciales discriminatorias de la época. A medida que la actividad económica del vecindario se desplomó y la ciudad dio la espalda, el crimen aumentó de forma constante. Todo esto dejó a Fountain Square con un futuro sombrío, con su anterior reputación a prueba de balas como un prometedor vecindario de Indianápolis ahora incierta como mínimo.

Ese nadir es un contraste agudo con la trayectoria actual de Fountain Square. El mercado inmobiliario continúa en tendencia ascendente, y una afluencia de restaurantes, bares, cervecerías y otros negocios está estimulando dramáticamente la actividad. Este crecimiento ha elevado a Fountain Square como una fuerza local, un punto destacado entre los mejores destinos que la ciudad tiene para ofrecer.

Si bien muchos de los negocios más nuevos de la zona representan intentos de aprovechar el momento, las fuerzas que llevaron a Square Cat Vinyl aquí son más fortuitas. La historia comienza con Mike Angel. En 2013, estaba vagando, en la carretera, en el desierto. Vivía en una furgoneta. Cansado de estar atado por su propia falta de rumbo, regresó a Indianápolis, mudándose a una casa que simplemente residía en Fountain Square.

Angel sintió la oportunidad. En 2015, empezó el Virginia Avenue Music Festival junto a Patrick Burtch, un evento que ahora se erige como el mayor festival de música en el estado de Indiana. Fue durante el segundo año del festival que surgió la génesis de Square Cat; Angel vio el impacto que el festival tuvo en la escena musical cercana y quería extrapolar eso más allá de unos pocos días cortos en la primavera. Sin embargo, no estaba contento con adherirse a una fórmula; Indianápolis tiene muchas tiendas de discos utilizables a fuertes, y lo que Angel imaginaba era una bestia ligeramente diferente. “Teníamos una visión común, que era que nunca sobreviviríamos si solo fuera otra tienda de discos; tiene que ser única. Y no sucederá a menos que podamos encontrar el lugar perfecto.”

Angel tenía en mente la ubicación exacta, una que había estado vacante durante años — pero justo en medio de los hitos musicales más destacados del área. Después de proponer a Kurt Phillips, un empresario local, que se reunieran para tomar una bebida en New Day Meadery, los dos caminaron a la vuelta de la esquina para evaluar el lugar que eventualmente se convertiría en Square Cat. Acordaron avanzar en ese momento, y la inauguración se realizó solo seis meses después.

Desde su lanzamiento hace tres años, el impacto de Square Cat ha sido considerable. Pasa un rato de tu tarde del sábado allí y su atractivo es claro. Los propietarios han curado una atmósfera distintiva pero acogedora, que da la bienvenida tanto a los recién llegados como a los habituales, quienes conversan con los empleados con inusual facilidad. La parte trasera de la tienda se transforma en algo parecido a un salón, completo con un bar abastecido con cervezas artesanales de cervecerías tanto grandes (Three Floyds Brewery de Munster en el noroeste de Indiana) como pequeñas (Fountain Square Brewery, justo a la vuelta de la esquina), pero casi siempre con vínculos a Indiana.

El bar, con su cerveza artesanal, vino, sidra y café, aporta gran parte de su encanto a Square Cat. Pero el impacto más tangible proviene de sus eventos, que están diseñados para involucrar y estimular a la comunidad musical local. “La visión era unir todas las divisiones dentro de la comunidad,” dice Angel, “hacer de este un lugar seguro para que las personas se reúnan y compartan ideas.” Una noche mensual de hip-hop es el único evento constante de hip-hop en el vecindario. Las noches regulares de micrófono abierto iluminan nuevos talentos que aún no han sido descubiertos.

Angel es especialmente aficionado al Random Band Challenge, que actualmente está en su cuarto año. Decenas de músicos son emparejados al azar con otros músicos locales que probablemente nunca han escuchado. Luego tienen unas semanas para crear 15 minutos de música original y presentar los resultados a una audiencia y un panel de jueces. Angel señala con orgullo que esto ha dado lugar a numerosas asociaciones musicales duraderas que de otro modo nunca habrían existido.

Angel ve una de las claves poco apreciadas de su éxito como su insistencia en realizar eventos para todas las edades. Es una rareza en la escena musical de Indianápolis y permite que un talento más joven haga conexiones y obtenga una exposición temprana — o simplemente disfrute de un espectáculo al que de otro modo se le negaría el acceso. La inclusividad está resonando en la comunidad. “Tener un lugar para todas las edades en nuestro vecindario es realmente importante para el desarrollo a largo plazo de la comunidad musical en Fountain Square,” dice Rob Funkhouser, un cliente habitual y artista que ha participado en múltiples shows de Square Cat.

Para aquellos que han estado siguiendo su ascenso, Square Cat parece estar preparado para el largo plazo. No es una tarea fácil establecer una tienda de discos con una fuerte selección y un ambiente amigable, y es aún más difícil construir una que busque proactivamente mejorar la cultura local. En este momento, Square Cat está intentando equilibrar sus raíces íntimas con el deseo de expandir su alcance a una porción más grande de la comunidad. Justo este mes, se anunciaron planes para una segunda ubicación, a solo dos millas de distancia, en el extremo norte de la mencionada Mass Ave. “Sí tenemos sueños más grandes para convertirnos en un verdadero destino,” admite Angel.

Por ahora, el cambio que están trayendo a Fountain Square — y a Indianápolis — se siente como más que suficiente.