Square Cat Vinyl es la mejor tienda de discos en Indiana

Todos los estereotipos más conocidos de Indiana contienen una medida de verdad. Nos encanta el baloncesto. Tenemos maíz. Nuestras emisoras de rock clásico están absolutamente abarrotadas con el rock del corazón de John Mellencamp (nuestro hijo nativo). Pero si has pasado prácticamente cualquier tiempo en Indiana, tu sentido de la identidad del estado probablemente dependa de cómo te sientas sobre Indianápolis.

La economía de Indianápolis es robusta y el turismo está creciendo; la ciudad acaba de experimentar su séptimo año consecutivo de crecimiento récord en turismo. Esto se ve reforzado en parte por la creciente reputación de la ciudad como un centro de convenciones, su ascenso silencioso como un destino principal para la industria tecnológica y los eventos deportivos (como los torneos de la NCAA, el Brickyard 400 y el Indianápolis 500, el evento deportivo de un solo día más grande del mundo). La capital del estado está creciendo a buen ritmo, consolidando su fama como un punto intermedio entre las ciudades más grandes del país y un pueblo más pequeño. Hoy en día, Indy esquiva en gran medida las trampas de ambos, alardeando de una mayor accesibilidad que las primeras y opciones de entretenimiento más animadas que las segundas. En el corazón de su crecimiento está la revitalización de sus pequeños rincones, como el próspero área de Massachusetts Avenue e Irvington, un distrito histórico a cinco millas al este del centro.

Una de sus historias de éxito más claras actuales es Fountain Square, un vecindario justo al sureste del centro. El boom de Fountain Square es real, y en ninguna parte es más evidente que en su escena musical. En el contexto de la historia musical de Indiana, Fountain Square no es central; está a 152 millas de la casa de la Familia Jackson (¡y Freddie Gibbs!) en Gary, y a 61 millas al norte del lugar de nacimiento de Mellencamp en Seymour (Babyface, tal vez el músico más famoso con raíces en Indianápolis, creció a 10-15 millas al norte). Pero una comunidad musical local ha florecido de todas formas. Arthur’s Music Store es una apreciada tienda familiar con presencia en el vecindario desde la década de 1950. El Hi-Fi es un lugar de conciertos íntimo cuyo repertorio sigue creciendo con más fuerza. Pioneer se ha rebautizado recientemente como un bar y lugar de música frecuentado por destacados actos locales. En el centro de todo está Square Cat Vinyl, fundada por Mike Angel, Patrick Burtch y Kurt Phillips, una tienda de discos que se posiciona como un jugador importante en la escena musical de Fountain Square en el momento justo.

La recuperación del vecindario se siente aún más notable si se considera su historia. En su apogeo a principios de 1900, Virginia Avenue de Fountain Square evolucionó a un distrito comercial predominante con una próspera escena artística. A medida que el siglo llegó a su mitad, el vecindario enfrentó una fuerte caída, con gran parte de su actividad económica desplazándose hacia el lado sur de la ciudad. En la década de 1970, la construcción del sistema interestatal diezmó aún más la zona, desplazando innumerables edificios (las estimaciones situan el desplazamiento de residentes de Fountain Square en 6,000). Los residentes huyeron principalmente a las afueras del condado de Marion; las minorías fueron desproporcionadamente afectadas debido a las leyes inmobiliarias racialmente discriminatorias de la época. A medida que la actividad económica del vecindario se desplomaba y la ciudad le daba la espalda, el crimen aumentó constantemente. Todo esto dejó a Fountain Square con un futuro sombrío, con su reputación previamente a prueba de balas como un barrio prometedor de Indianápolis ahora incierta en el mejor de los casos.

Esa nadir es un fuerte contraste con la trayectoria actual de Fountain Square. El mercado inmobiliario continúa a la alza, y una afluencia de restaurantes, bares, cervecerías y otros negocios diversos están estimulando dramáticamente la actividad. Este crecimiento ha elevado a Fountain Square como una fuerza local, un punto destacado entre los mejores destinos que la ciudad tiene para ofrecer.

Mientras que muchos de los negocios más nuevos de la zona representan intentos de aprovechar el momento, las fuerzas que trajeron aquí a Square Cat Vinyl son más fortuitas. La historia comienza con Mike Angel. En 2013, estaba a la deriva, en la carretera, en el desierto. Vivía en una furgoneta. Cansado de estar encadenado por su propio sinsentido, se mudó de regreso a Indianápolis, instalándose en una casa que resultó estar en Fountain Square.

Angel sintió una oportunidad. En 2015, comenzó el Virginia Avenue Music Festival junto a Patrick Burtch, un evento que ahora es el festival de música más grande del estado de Indiana. Fue durante el segundo año del festival cuando surgió la génesis de Square Cat; Angel vio el impacto que el festival tenía en la escena musical cercana y quiso extrapolar eso más allá de unos pocos días cortos en la primavera. No estaba contento con adherirse a una fórmula, sin embargo; Indianápolis tiene muchas tiendas de discos serviciales a fuertes, y lo que Angel imaginó era una bestia un poco diferente. “Teníamos una visión común, que era que no sobreviviríamos si solo fuera otra tienda de discos; tiene que ser única. Y no sucederá a menos que podamos encontrar el lugar perfecto.”

Angel tenía el lugar exacto en mente, uno que había estado vacío por años, pero uno justo en el medio de los puntos de referencia musicales más prominentes del área. Después de proponerle a Kurt Phillips, un empresario local, en una bebida en New Day Meadery, ambos caminaron por la esquina para evaluar el lugar que eventualmente se convertiría en Square Cat. Acordaron seguir adelante en el acto, y la inauguración ocurrió solo seis meses después.

Desde su lanzamiento hace tres años, el impacto de Square Cat ha sido considerable. Pasa una parte de tu tarde de sábado allí y su atractivo es claro. Los propietarios han curado un ambiente distintivo pero acogedor, uno que da la bienvenida tanto a los recién llegados como a los habituales, que charlan con los empleados con una facilidad poco común. La parte trasera de la tienda se convierte en una especie de salón, completa con un bar abastecido con cervezas artesanales de cervecerías tanto grandes (Three Floyds Brewery de Munster en el noroeste de Indiana) como pequeñas (Fountain Square Brewery, justo a la vuelta de la esquina), pero casi siempre con vínculos con Indiana.

El bar, con su cerveza artesanal, vino, sidra y café, le da a Square Cat gran parte de su encanto. Pero el impacto más tangible proviene de sus eventos, que están calculados para involucrar y estimular a la comunidad musical local. “La visión era superar todas las divisiones dentro de la comunidad”, dice Angel, “hacer de esto un lugar seguro para que la gente se reúna y comparta ideas”. Una noche mensual de hip-hop es el único evento de hip-hop constante en el vecindario. Las noches regulares de micrófono abierto iluminan nuevos talentos aún por descubrir.

Angel tiene especial cariño por el Desafío de Banda Aleatoria, que actualmente está en su cuarto año. Docenas de músicos se emparejan al azar con otros músicos locales que probablemente nunca hayan oído hablar de ellos. Luego tienen unas pocas semanas para crear 15 minutos de música original y presentar los resultados a una audiencia y un panel de jueces. Angel señala orgullosamente que esto ha generado una serie de asociaciones musicales duraderas que de otro modo nunca habrían existido.

Angel ve una de las claves subestimadas de su éxito como su insistencia en realizar eventos para todas las edades. Es una rareza en la escena musical de Indianápolis y permite una salida para que el talento más joven haga conexiones y obtenga exposición temprana, o simplemente disfrute de un espectáculo al que de otro modo no se le permitiría acceder. La inclusividad está resonando con la comunidad. “Tener un lugar para todas las edades en nuestro vecindario es realmente importante para el desarrollo a largo plazo de la comunidad musical en Fountain Square,” dice Rob Funkhouser, un cliente y artista habitual que ha participado en múltiples espectáculos de Square Cat.

Para aquellos que han estado observando su ascenso, Square Cat parece estar preparada para el largo plazo. No es poca cosa establecer una tienda de discos con una selección sólida y un ambiente amigable, y es aún más difícil construir una que busque proactivamente mejorar la cultura local. En este momento, Square Cat está intentando equilibrar sus raíces íntimas con el deseo de expandir su alcance a una porción más grande de la comunidad. Este mismo mes, se anunciaron planes para una segunda ubicación, a solo dos millas de distancia, en el extremo norte de la mencionada Mass Ave. “Tenemos sueños más grandes de convertirnos en un verdadero destino,” admite Angel.

Por ahora, el cambio que están trayendo a Fountain Square, y a Indianápolis, se siente como más que suficiente.