Hungry Ear Records es la mejor tienda de discos en Hawái

Vivir en Hawái es tanto un privilegio único como una maldita maldición. Estamos rodeados de paisajes impresionantes, y bendecidos por suaves vientos alisios, que besan nuestras mejillas todo el día. Al mismo tiempo, tenemos la tasa per cápita de personas sin hogar más alta del país, y una corrupción gubernamental que rivaliza con cualquier red de “buenos chicos” en el sur profundo. Es una tierra de extremos.

Aquellos de nosotros que elegimos hacer nuestro hogar aquí (nativos y trasplantes) lo hacemos felizmente. Hemos tomado esta decisión porque valoramos el espíritu intangible de estas islas y cómo nos hace sentir. Vivimos con la realidad a veces cruda y espinosa de un lugar que no siempre está ansioso por el cambio, especialmente cuando viene a expensas de un pasado hermoso. La gente aquí sabe que lo más nuevo y brillante no siempre es lo que parece ser. Ese es un principio básico de la historia moderna hawaiana, y es un concepto que permea cada aspecto de la vida aquí. Este anhelo por los días pasados, junto con una creencia feroz en el poder de la música, hace de Hawái un terreno fértil para una comunidad de fanáticos acérrimos del vinilo.

Como si eso no fuera suficiente, Hawái también es un hervidero de kitsch vintage; Don Ho, Elvis, bebidas tiki, chicas hula de salpicadero y carteles de propaganda de la Segunda Guerra Mundial. Todos ellos son recordatorios omnipresentes del valor inherente de las reliquias del pasado. Para un estado de menos de 1.5 millones de personas, Hawái tiene un número sorprendente de lugares para comprar discos. La mayoría de ellos no son tiendas de discos propiamente dichas, pero muchos lugares en las islas ofrecen la oportunidad de encontrar esa joya oculta que has estado esperando.

Las tiendas de segunda mano, las librerías independientes y los mercadillos suelen ser las mejores opciones fuera de las tiendas de discos. Quizás el mejor lugar no tradicional para cazar títulos difíciles de encontrar es la venta anual de música y libros de los Amigos de la Biblioteca de Hawái en Honolulu, donde puedes encontrar una amplia mezcla de música hawaiana y no hawaiana.

No obstante, habiendo reconocido las contribuciones del reparto de apoyo de los vendedores locales de vinilos, el título de este artículo es en realidad “La Mejor Tienda de Discos en Hawái”. El mejor lugar del estado número 50 para la búsqueda obsesiva de vinilos es Hungry Ear Records en Honolulu. Son sin lugar a dudas el peso pesado (no los llamaré el “gran kahuna” porque eso te hará recibir un puñetazo en el riñón por aquí). Hungry Ear abrió en 1980, aunque han cambiado de propietarios y ubicaciones desde entonces. Afortunadamente, nunca se han desviado de su misión original: cultivar una comunidad de amantes de la música que entienden que es igual de importante tener reverencia por el pasado que tener la vista puesta en el futuro.

La ubicación original de Hungry Ear era una pequeña tienda en el pequeño pueblo de Kailua, al lado de barlovento. Era una tienda agradable, aunque un poco fuera de camino para cualquiera que no viva en ese lado de la isla (lo cual somos la mayoría de nosotros). Desde entonces se han trasladado a un espacio más moderno en el barrio de moda de Kaka’ako en Honolulu. Hungry Ear Records ahora está rodeado de restaurantes de moda, cervecerías aún más modernas (sí, están por todas partes) y coloridos murales hasta donde alcanza la vista. Kaka’ako es algo así como la versión de Brooklyn de Honolulu: artístico, lleno de nuevos negocios y completamente ausente de neoyorquinos nativos. Habiendo visitado la ubicación original de Hungry Ear, así como la actual, diría que han “crecido” absolutamente en términos de espacio comercial. Afortunadamente, han mantenido el alma y la vibra acogedora de la tienda original.

No tienen un gran cartel afuera, porque no lo necesitan. Esta es una isla pequeña, y el boca a boca se difunde como la pólvora. Cuando esta ubicación abrió, no tardó nada en que la comunidad se enterara. La puerta principal tiene un pequeño letrero colgado en la ventana que dice “Estamos definitivamente abiertos. Por favor, ven tal como eres.” Esa es una perfecta expresión de la filosofía de Hungry Ear. No importa tu edad, tu origen o tu gusto musical, perteneces aquí.

El espacio del segundo piso es abierto y moderno. A lo largo de toda la pared del fondo hay una enorme cubierta de pared en blanco y negro de los Beatles. Es una habitación larga con fila tras fila de vinilos. Tienen una respetable colección de discos nuevos en la pared cuando entras, pero el espacio restante está mayormente lleno con una colección sustancial de vinilos usados. Hungry Ear no está tratando de romper ningún nuevo terreno con el diseño. Cumple su función. Donde brillan es en su conexión con sus clientes. Cada vez que he estado en cualquiera de sus ubicaciones, la persona que trabaja allí siempre está entusiasmada y es útil. No es el tipo de entusiasmo insincero que puedas encontrar en la tienda de Apple. Es un interés real en lo que estás buscando. Esa es una de las cosas que hace a Hungry Ear tan especial. No es una tienda. Es más como un lugar de reunión y un club social. Siempre se han visto a sí mismos como tal y continúan llevando adelante ese legado.

Otra de las formas efectivas en las que mantienen esa conexión es a través de sus numerosos eventos a lo largo del año. Desde 2012, Hungry Ear ha organizado la Feria de Discos de Hawái, que trae a personas de todo el estado para comprar, vender e intercambiar sus productos de vinilo. Además de este evento principal, organizan eventos más pequeños regularmente, como su Meet de Intercambio de Vinilos, el evento del Día de la Tienda de Discos y el muy local Uke Social (eso es una forma corta de decir ukelele, por si no lo entendiste).

Participar en la comunidad de música hawaiana siempre ha sido importante para Hungry Ear. Muchos de los coleccionistas más fervientes que se encuentran navegando por sus estantes cualquier día son fanáticos de la música hawaiana clásica. Son el tipo de álbumes que no se encuentran fácilmente en línea porque solo estaban destinados al consumo local. Por lo tanto, la tía de alguien tiene que fallecer y donar su vieja colección de discos para que estén disponibles en el mercado nuevamente. Es como la versión hawaiana de la tía del Bóveda Disney. Hungry Ear es una parte vital de ese canal, y se lo toman en serio.

Es por eso que tienen el respeto de una amplia gama de personas aquí. Están igual de interesados en hablar de álbumes de comedia hawaiana obscuros de los años 70 como en el nuevo lanzamiento de Calvin Harris. Todos tienen un lugar aquí, así que si alguna vez llegas al paraíso para una visita, pásate y echa un vistazo a Hungry Ear Records. Están definitivamente abiertos. Solo ven tal como eres.