Total Drag es la mejor tienda de discos en Dakota del Sur

Estaba 23 espectáculos en una gira de otoño cuando llegamos a Total Drag en Sioux Falls. A más de 6,000 kilómetros de mi casa en Inglaterra, casi todos los lugares en los que nos habíamos detenido en las últimas cuatro semanas habían sido una experiencia nueva y desconocida. Esta era mi primera vez de gira por América y, aunque algunas cosas siguen igual — (algunos) técnicos de sonido pésimos, suelos pegajosos y cerveza plana y mala — mi mirada extranjera a menudo encontró el último mes un poco desconcertante y abrumador. Así que, comprensiblemente, cuando llegamos a esta pequeña tienda de discos, estaba más que un poco cansado.

Anidada junto a un lindo lugar de serigrafía, las ventanas de Total Drag estaban adornadas con carteles brillantes e ilustrativos, muy parecidos a la habitación de un adolescente apasionado. A pesar de nuestros cuerpos fatigados, nos recibió el copropietario Dan Nissen, quien rápidamente y de manera servicial nos dio la bienvenida al espacio. Mencionó que su esposa y cofundadora de Total Drag, Liz Nissen, llegaría más tarde, ya que tuvo que llevar a su perro Billie de vuelta a casa. Miro detrás del mostrador y encuentro un tributo ilustrado a Billie colgado con orgullo entre los carteles.

El equipo de esposos y esposas abrió Total Drag el 1 de mayo de 2014. A pesar de su corta vida, la tienda ya se siente como un hogar. Gracias en parte a los pequeños detalles, como la ilustración de Billie, el mini-refrigerador con pegatinas o las luces de hadas que cubren el pequeño baño, Total Drag se siente como ser bienvenido en la sala de estar de una pareja joven y amigable. Las tiendas de discos suelen ser la única constante en cada nueva ciudad. Buscaba su confort, la decoración reconocible, el dueño siempre ansioso por charlar con un nuevo visitante. Total Drag se sentía como una versión amplificada de esto, una serenidad coleccionada durante la inestabilidad de la gira.

Si bien Total Drag es una tienda de discos, también es un pilar de la escena musical en vivo en Sioux Falls. Liz y Dan siempre han estado interesados en asistir a conciertos en su ciudad, habiéndose conocido cuando tenían solo 16 años a través de la música en vivo. “Vivía en una casa y luego Liz vivió en esa casa, donde teníamos shows en el sótano todo el tiempo, que eran, por supuesto, para todas las edades”, explica Dan. “Y luego la escena simplemente se trasladó a los bares a medida que envejecimos y luego lentamente pareció que la cosa de todas las edades desapareció. Si no tenías 21 años, realmente no veías buena música.” En lugar de dejar que la próxima generación lidiara con el problema, la pareja se encargó de crear un espacio seguro para todas las edades. “Simplemente sentimos que esa era una conexión tan importante y una cosa importante para que otros niños pudieran tener,” agrega Liz. “Solo queríamos poder continuar eso y compartirlo con la gente.”

Si vas al sitio web de la tienda, una declaración de misión describe con orgullo a Total Drag como “un espacio de arte y música orientado a la comunidad abierto a personas de todas las edades que estén interesadas en participar y apoyar un entorno de creatividad e innovación artística y libertad.” Aunque la escena en Sioux Falls siempre ha sido saludable, Total Drag sigue siendo señalado por actos locales y fanáticos de la música como un punto de inflexión en el clima cultural de la ciudad, especialmente para los menores de 21 años. “Total Drag ha impactado de innumerables maneras positivas en la comunidad musical de Sioux Falls”, me dice el cliente Andy Howes. “Han proporcionado un hogar acogedor, seguro y de apoyo para los músicos locales de todos los géneros. Han construido una reputación estelar como un gran lugar para que las bandas de gira visiten. Sioux Falls se ha convertido en un destino para decenas de bandas que nunca antes habían estado en Dakota del Sur, mucho menos tocado aquí. Y por supuesto, han proporcionado un hogar para los fanáticos de la música, de todas las edades y formas de vida.”

Mientras instalo la mesa de merchandising, veo entrar en la tienda tanto a chicos de 15 años como a personas de 50 años, hojear los últimos lanzamientos y hablar con Liz y Dan como viejos amigos. Zines y cintas de actos locales adornan el mostrador, mientras Dan me cuenta emocionado sobre el propio sello de cintas de la tienda y Liz se reúne con los asistentes afuera. Hay una cualidad mágica y tranquila al ver florecer la tienda en el espacio esencial que claramente es.

Antes de que Liz y Dan abrieran su espacio, raramente se detenían bandas en Sioux Falls. Ahora, les cuesta acomodar a todos. “Recibo al menos cuatro o cinco solicitudes de reserva al día y tengo que rechazar muchas de ellas”, explica Dan. “Es increíble recibir estas solicitudes y es genial cómo nuestro nombre se ha difundido tan rápidamente y, obviamente, las bandas que han tocado aquí se la pasan bien y se lo dicen a sus amigos y eso es increíble — es solo que en este punto con Liz y yo haciendo todos los shows, tenemos que asegurarnos de no estirarnos demasiado.” Al desplazarse por su página de eventos, bandas como Twin Peaks, The Coathangers y The Hotelier se alinean junto a fiestas de lanzamiento de álbumes de bandas locales. La mayoría de los shows cuestan menos de 10 dólares, lo que significa que Total Drag no solo ofrece un espacio para una audiencia de todas las edades, sino que también lo hace accesible.

Si bien el local es el enfoque principal de Total Drag, Dan y Liz sabían que abrir únicamente un espacio para todas las edades era una apuesta arriesgada cuando se trataba de pagar las facturas. Por lo tanto, naturalmente, se añadió una tienda de discos al proyecto. Su filosofía de organizar y promocionar actos locales se filtra en todo su stock, con descripciones rápidas pero detalladas de cada lanzamiento adornando cada funda. Discos y cintas usadas se alinean junto con nuevos lanzamientos, mientras tomo tanto una cinta de Sugar Cubes como el último álbum de Tim Darcy. Hay un nivel notable de cuidado extra en la presentación de Total Drag, uno que te anima a mirar una y otra vez, a menudo distrayéndome de mis deberes de la noche para asegurarme de no haberme perdido nada una última vez.

Ahora entrando en su quinto año como un negocio viable y comenzando sin ninguna expectativa, Liz dice que la empresa los ha sorprendido constantemente. “Realmente no sabíamos si había una escena para todas las edades que nos apoyara, así que eso fue una gran sorpresa. Cada año cuando hacemos los impuestos es una gran sorpresa porque estamos vendiendo una buena cantidad de discos, ¡sabes! No es que nos estemos haciendo ricos ni nada, pero la tienda se está manteniendo por sí misma, lo cual es más de lo que podríamos haber esperado realmente. También llegamos a conocer gente de todo el mundo con regularidad. Hay personas que han buscado específicamente la tienda de discos y para nosotros, eso es increíble.”

En cuanto al futuro de Total Drag, Liz y Dan están emocionados de expandir su alcance, en términos del local y su propio sello. “Aparte de eso, solo queremos seguir creciendo y fomentando la comunidad musical,” agrega Liz. “Sioux Falls como ciudad está recibiendo algunas bandas realmente increíbles ahora, lo cual no creo que hubiera sucedido hace cinco años, por lo que definitivamente siento que nuestra apertura ha unido a la comunidad un poco más y proporcionando un lugar para tener incluso conciertos más grandes. Queremos seguir haciendo lo que estamos haciendo y ceñirnos a lo que nos propusimos hacer y creo que dará resultados.”

Creando un espacio tan importante para su comunidad, está claro que Liz y Dan son los héroes modernos de la escena de Sioux Falls. Han proporcionado un hogar para aquellos que nunca tuvieron uno — aunque fuera temporal, pero imprescindible para mí — y han cultivado un espacio para descubrir e invertir en nuevos talentos emergentes. Su visión y su fe en su propia comunidad sirven como un recordatorio de que cuando apoyas a los que más lo necesitan, los beneficios rápidamente se materializan. Si lo construyes, vendrán.

A continuación, viajamos a una tienda de discos en Arizona.