Seasick Records ist der beste Plattenladen in Alabama

In Alabama aufzuwachsen, kann eine konfliktreiche Erfahrung sein. Es ist ein Ort, an dem idyllische südliche Traditionen auf normalisierte politische Korruption, schlechte Bildungsrankings und eine schmerzhafte Vergangenheit mit zahlreichen Bürgerrechtsverletzungen stoßen. Wir haben aus der Vergangenheit gelernt und sind dadurch besser geworden, aber wir haben Schwierigkeiten, diese Lektionen in eine stabile Gegenwart zu übersetzen. Für jeden Schritt vorwärts ziehen uns Berühmtheiten wie Roy Moore, Robert Bentley und Jeff Sessions zurück.

Es ist frustrierend, weil es hier reichlich, schöne Potentiale gibt. Zum Beispiel ist Alabama nicht nur NASCAR-Strecken und dichte Wälder. Fahren Sie die I-65 ganz herunter, und Sie werden beginnen, die reiche und vielfältige Geographie zu bemerken, die sich von der bergigen Technologie-Hochburg Huntsville bis zu den weißen Sandstränden von Gulf Shores erstreckt.

In der Mitte dieser besonderen Reise werden Sie sich in Birmingham wiederfinden. Einst das Epizentrum einiger der berüchtigtsten Bürgerrechtsverletzungen Alabamas, befindet sich die „Magic City“ jetzt mitten in einer kulturellen Renaissance. Es ist unwahrscheinlich, dass Washington Post, Conde Nast Traveler und Wall Street Journal vor 20 Jahren Reisereportagen über die Innenstadt geschrieben hätten, wie sie es jetzt tun. Bemühungen zur architektonischen Restaurierung, eine aufkeimende Startup-Kultur und eine gelobte Foodie-Szene haben Birmingham kürzlich als hippe südliche Stadt auf die Karte gesetzt – was glücklicherweise in seine wachsende Musikszene eingeflossen ist. An einem beliebigen Wochentag können Einheimische, die Bescheid wissen, eine Fallschirm-Punkshow im weltraumthematischen Saturn, eine Retro-Kellerschau in der kitschigen Tauchbar Mom’s Basement oder einen experimentellen Akt im Spring Street Firehouse sehen.

So lange schien dieser Wind der Veränderung nie die örtlichen Plattenläden zu erreichen. Die Läden sind im Allgemeinen ehrwürdige alte Favoriten mit Regalen, die eher der Schatzsucherkultur wahrer Sammler und Kistenwühler entgegenkommen. Das galt nicht nur für Birmingham. Für einige bieten große Ketten wie Best Buy, Target oder F.Y.E. immer noch eine größere Chance, entweder die neuesten Veröffentlichungen oder die grundlegenden Klassiker bestimmter Genres zu finden. Dan Drinkard bemerkte diesen offensichtlichen Fehler fast sofort, nachdem er im Frühjahr 2013 nach Birmingham gezogen war.

Ursprünglich aus Memphis stammend, fand sich Drinkard plötzlich ohne Zugang zu den Hardcore-, Punk- und Untergrundveröffentlichungen wieder, auf die er sich in Läden wie Shangri-La oder Goner Records verlassen hatte. Nachdem er es leid war, von seinen Optionen wenig beeindruckt zu sein, beschloss Drinkard, einen Raum für das zu schaffen, was er nicht natürlich finden konnte.

„So handle ich im Leben. Niemand sonst wird Dinge für Sie tun, also müssen Sie sie selbst verdammt noch mal machen“, sagte Drinkard.

Glücklicherweise hatte Drinkard Erfahrung darin, neue Ideen an Orten einzuführen, die in Tradition verankert sind. Er verbrachte den Großteil seiner Teenagerjahre damit, Wege zu finden, Punkrock in der Dominikanischen Republik zu spielen. Später gründete er sein eigenes Plattenlabel, Fat Sandwich, um seine und die Musik seiner Freunde zu veröffentlichen.

Am 3. November 2013, etwas mehr als sechs Monate nach seinem ersten Umzug, eröffnete Drinkard Seasick Records, stolz benannt nach Track vier auf dem Noise-Rock-Klassiker Goat von Jesus Lizard aus dem Jahr 1991. Dank fünfjähriger loyaler Gemeinschaftsunterstützung und zahlreicher In-Stores ist Seasick, im Birminghamer Crestwood-Viertel gelegen, eine absolute Frischluftzufuhr für Musikbegeisterte – eine seltene Zuflucht für Fans aller Genres, um zu stöbern, zu teilen und zu plaudern.

„Ich denke, viele von uns, die wirklich darauf stehen, sind sehr dankbar, dass es hier ist, und wir geben unser Bestes, um es zu unterstützen und sicherzustellen, dass es gesund und wachsend bleibt und weiterbesteht“, sagte Jim Johnson, ein Plattensammler, der seit über 20 Jahren im Raum Birmingham lebt. „Denn es gab Zeiten in Birminghams Geschichte, in denen wir nicht viele Musikveranstaltungsorte, viele Plattenläden hatten – jetzt hat sich das Blatt gewendet.“

Über Drinkard hinaus umfasst das Seasick-Team jetzt drei Vollzeitmitarbeiter, einen Teilzeitmitarbeiter und zahlreiche Freiwillige. In den frühen Tagen machte es sich Drinkard zur Aufgabe, sein Geschäft hauptsächlich mit Punk-, Metal- und Underground-Spezialitäten zu bestücken. Heute hören Sie ebenso wahrscheinlich den neuen Bob Mould über die Lautsprecher im Laden wie eine neue Merengue-Kompilation. Dieses erweiterte Inventar ist teils persönliches Wachstum, teils Kapitalismus, aber größtenteils den breiten Vorlieben der immer noch wachsenden Fangemeinde von Seasick zu verdanken.

„Die Leute kommen von überall her, aber wir sind immer noch ein Nachbarschaftsladen. Wenn Sie aus Moody kommen, sind wir immer noch Ihr Nachbarschaftsladen“, sagte Matt Seward, der Manager von Seasick. „In Moody können Sie zu Wal-Mart gehen, um eine CD zu kaufen, und das war's.“

Obwohl das Publikum von Familien bis hin zu ernsthaften Sammlern und Freunden reicht, ist das Personal immer am meisten begeistert, wenn Kinder und Teenager ein klassisches Album über den Tresen schieben.

„Wissen Sie, wenn ein Teenager mit grünen Haaren hier hereinkommt und fragt: ‚Hey, haben Sie das neueste Green Day-Album?' Es ist so, ‚Nun, ja, aber lassen Sie mich Ihnen das älteste Green Day-Album zeigen, lassen Sie mich Ihnen dieses Rancid-Album zeigen, und dann können wir über die anderen Sachen sprechen, wenn Sie sie nicht kennen‘“, sagte Seward.

Es gibt eine Demokratie bei Seasick – Sie werden ermutigt, laut und stolz auf das zu sein, was Sie lieben, aber Sie sind auch verpflichtet, die Geschmäcker und Lebenswege anderer zu respektieren. Das Personal versucht, eine Umgebung zu schaffen, in der politische, soziale und musikalische Unterschiede die Menschen nicht davon abhalten, miteinander zu sprechen.

„Es gibt viele Dinge, die hier durchgehen, von denen keiner von uns notwendigerweise ein Fan ist, aber wir haben treue Kunden, die jede Woche kommen. Und sie mögen es, also werden wir es für sie besorgen, weil das ist, was sie wollen“, sagte Drinkard. „Das findet man sonst nirgendwo in dieser Stadt. Und sehr wenige Orte im Staat machen das, was wir tun.“

Abgesehen von einem vielfältigen Inventar steht die Tatsache, dass sich ein Vollservice-Friseurladen nur wenige Meter vom Plattenverkaufsschalter entfernt befindet, als weiteres Zeugnis von Seasicks Einzigartigkeit. Newman Evans, der Besitzer von Newman’s Classic Cuts, wurde aus demselben DIY-Stoff wie Drinkard geschnitten – die beiden wurden lebenslange Freunde bei Punk- und Hardcore-Shows im Südosten.

Die Idee, die Geschäfte zusammenzuführen, entstand erstmals nach dem durchschlagenden Erfolg eines Wochenendes mit Popup-Haarschnitten in Seasicks altem Raum. Trotzdem, sagte Evans, war er skeptisch, wie die Leute es wahrnehmen würden, sich in einem Raum, der dem Vinyl gewidmet ist, die Haare schneiden zu lassen. Er machte sich nicht lange Sorgen – Newman’s Classic Cuts läuft jetzt nach einem strikten Nur-nach-Termin-Plan, nachdem die Warteschlangen des Ladens begannen, die Leute von den Plattenregalen fernzuhalten.

In gewisser Weise zeigt die Anwesenheit des Friseursalons im Laden, wie sehr Seasick stolz darauf ist, ein Treffpunkt für die Gemeinschaft zu sein. Es ist üblich, hereinzukommen und andere aufstrebende lokale Unternehmen zu sehen, die Popup-Shops im Laden machen.

Seasick ist mehr als ein Plattenladen – es ist ein positiver Einfluss, der versucht, all das Gute widerzuspiegeln, das um ihn herum existiert – ein kleiner Schritt in Richtung der Ermutigung aller Alabamians, das zu finden und zu feiern, was in ihrem eigenen Hinterhof bereits verfügbar ist.