นิน่า ซิโมน: เสียงของผู้คน

นั่งอยู่ที่ RCA studios เพื่อบันทึกเสียง Nina Simone Sings The Blues ในเดือนธันวาคม 1966 และมกราคม 1967, ซิมอนอยู่ในช่วงที่ดีที่สุดของเธอ แตกต่างจากอัลบัมก่อนหน้าของเธอกับค่ายเพลงเล็ก ๆ อย่าง Bethlehem Records, Colpix, และ Phillips, ขนาดของ RCA และศิลปินชื่อดังอย่างแฮร์รี่ เบลาฟอนต์ ทำให้ดนตรีและข้อความของซิมอนเข้าถึงผู้ชมที่หลากหลายที่สุดในตอนนั้น

ผลิตโดยแดนนี่ เดวิส, ผู้บริหาร A&R ที่ซิมอนทำงานด้วยเป็นครั้งแรก, Sings The Blues ถูกจัดว่าเป็นอัลบัมคอนเซ็ปต์แรกของซิมอน โดยมุ่งหวังที่จะสร้างบรรยากาศที่เป็นกันเองตามการแสดงสดของเธอ, เดวิสได้รวมกลุ่มศิลปินจากนิวยอร์กที่มีชื่อเสียง: กีตาร์ Eric Gale, มือกลอง Bernard Purdie, นักเล่นออร์แกน Ernie Hayes, มือเบส Bob Bushnell, นักเล่นฮาร์โมนิก้าและแซ็กโซโฟน Buddy Lucas, และกีตาร์ที่เธอมักจะใช้งาน Rudy Stevenson. เป็นส่วนหนึ่งของคลับดนตรีแจ๊ส, คลับที่ทำการแสดง และซาลอนในฮาร์เล็ม, Sings The Blues แสดงให้เห็นซิมอนในช่วงที่ดีที่สุด – ทำให้เพลงป๊อปมีความเป็นการเมืองและการต่อสู้ที่เซ็กซี่

แต่, เธอไม่ได้เป็นแบบนี้เสมอไป เกิดเป็นยูนิซ เวย์มอนในปี 1933, ซิมอนเติบโตในเมืองTryon, N.C. ตอนอายุ 3 ปี, เธอได้เล่นเพลงบัพติสมาที่แม่ชื่นชอบให้กับคณะประสานเสียงในโบสถ์; และเมื่อเธออายุ 8 ปี, ความสามารถของเธอได้รับความสนใจมากมายจนคนจ้างงานของแม่ซึ่งเป็นคนผิวขาวเสนอให้จ่ายค่าเรียนดนตรีคลาสสิคให้กับเธอเป็นเวลา 1 ปี. ตั้งใจที่จะเป็นนักเปียโนคลาสสิคที่โดดเด่น, ซิมอนได้ฝึกฝนที่ Juilliard เป็นเวลาหนึ่งปี, จากนั้นพยายามและถูกปฏิเสธการเข้าศึกษาที่ Curtis Institute of Music ในฟิลาเดลเฟีย — การปฏิเสธที่ทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวดซึ่งนำไปสู่การสร้างสรรค์ตัวตนใหม่ — เปลี่ยนชื่อเป็น Nina Simone, ทำการแสดงในไนท์คลับใน Atlantic City และนำมาตรฐานแจ๊สเข้ามาในเพลงของเธอ

เธอจะมีเพลงที่ติดอันดับ Top 40 เพียงเพลงเดียวกับ “I Loves You, Porgy” จากโอเปร่า Porgy and Bess ในปี 1959 จากอัลบั้มเปิดตัวของเธอ, Little Girl Blue. เพื่อขยายอาชีพดนตรีของเธอ, ซิมอนได้กลับไปนิวยอร์ก, ที่ซึ่งเธอกลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มศิลปินที่มุ่งมั่นต่อสังคม, เข้าร่วมขบวนการสิทธิพลเมือง, และได้รับชื่อเสียงจากเพลงประท้วง “Mississippi Goddam,” เพลงที่เธอประพันธ์เพื่อตอบโต้การลอบสังหารลีดเดอร์สิทธิพลเมือง Medgar Evers ในมิสซิสซิปปีและการฆ่าหญิงสาวชาวแอฟริกันอเมริกันสี่คนในโบสถ์ที่ถูกวางระเบิดในเบอร์มิงแฮม, อะลาบามา, ในปี 1963

ในช่วงหลังของอาชีพ, ซิมอนสะท้อนว่า, "หวังว่าวันหนึ่งจะมาถึงที่ฉันจะได้ร้องเพลงรักมากขึ้น, เมื่อความจำเป็นไม่เร่งรีบที่จะร้องเพลงประท้วง แต่ตอนนี้, ฉันไม่รังเกียจ." และแม้ว่าความตึงเครียดนี้จะฝังลึกในอาชีพของซิมอน, *Sings The Blues* ไม่มีการต่อสู้เช่นนั้น. ตรงกันข้าม, อัลบัมก่อนหน้าทั้งหมดของซิมอน, รวมถึง The High Priestess of Soul, ซึ่ง Phillips Records ปล่อยออกมาเร็วกว่าหลายสัปดาห์ก่อนอัลบัมนี้, เป็นการผสมผสานระหว่างเพลงประท้วง, แจ๊ส, โฟล์ค, บัปติสม์, และ R&B. เดวิสสนับสนุนให้ซิมอนค้นหาแนวคิดทางดนตรี, ทำให้ Sings The Blues เป็นอัลบัมที่มีความเป็นเอกภาพมากที่สุดของเธอ. แตกต่างจากศิลปินชายร่วมสมัย, เช่น Bob Dylan หรือ The Beatles ที่แสวงหาเพลงที่มีตำนานของบลูส์แมนชาวแอฟริกันอเมริกัน Robert Johnson, ซิมอนได้ค้นพบแรงบันดาลใจในสไตล์เซ็กซี่และมีพลังของ Ma Rainey และ Bessie Smith, บลูส์วูแมนที่มักถูกลืมที่ครองดนตรีป๊อปอเมริกันในปี 1920s

ซิมอนมีความรับผิดชอบใน “Do I Move You?” และ “In The Dark,” เสียงของเธอนำเราสู่ห้องนอนที่ถูกต้องตามกฎหมายหรือคลับเต้นรำส่วนตัว, หรือทั้งสองอย่าง ในเพลงที่มักเรียกถึงการสูญเสียและความเศร้าโศก, เช่นมาตรฐานของ Buddy Johnson “Since I Fell For You,” ซิมอนได้สำรวจในความหลงใหล. “Buck,” เพลงที่เขียนโดยสามีและผู้จัดการของเธอ Andrew Stroud, มอบความเปล่งประกายแบบสุดท้ายให้กับซิมอน. แต่, มันเป็นการเลือกถ้อยคำอย่างเฉียบแหลมและการเร่งรีบที่ช้าใน “I Want A Little Sugar In My Bowl” ที่เธอทำให้ทั้งทันสมัยและใหม่, ช่วยหลอมรวมบลูส์วูแมนเก่าในขณะที่จับพลังของผู้หญิงอเมริกันรุ่นใหม่ที่กำลังจะมีการปลดปล่อยทางเพศ.

แต่, ในมือของซิมอนแม้แต่บลูส์ก็พร้อมให้จับ

ใน “Real Real” ที่มีเสียงเพลงบัปติสม์ซิมอนได้ผสมผสานประเพณี, ทำให้ผู้คนระลึกถึงคำพูดของนักวิจารณ์แจ๊สอัลเบิร์ต เมอรีที่ว่า บุคคลเดียวกันที่เล่นในคลับบลูส์คืนวันเสาร์เล่นคอร์ดเดียวกันในโบสถ์คืนวันอาทิตย์ “The House Of The Rising Sun,” เพลงฟอลค์ที่เธอได้บันทึกครั้งแรกสำหรับอัลบัม Colpix Records ปี 1962 At The Village Gate, มีกลิ่นอายและความกล้าหาญมากกว่ารุ่นดั้งเดิมของเธอ, สะท้อนว่าความมั่นใจทางดนตรีและการเมืองของซิมอนได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากภายในเวลาไม่กี่ปีที่สั้น

ใน “My Man’s Gone Now,” ซิมอนกลับมาใช้เพลง Porgy and Bess อีกครั้ง, และทำให้เกิดช่วงเวลาที่น่าติดตามที่สุดในอัลบัม. มันน่าหลงใหลมากจนเดวิสรู้สึกถูกบังคับให้เขียนบนโน้ตต้นฉบับของอัลบัมว่า: “Miss Simone อ่อนล้าอย่างมากทั้งทางร่างกายและอารมณ์จากการบันทึกเสียงก่อนหน้านี้, แต่เธอนั่งลงที่เปียโนและเริ่มเล่นและร้องเพลงทำนองที่เคลื่อนไหวนี้จาก ‘Porgy and Bess’ . . . จากที่ไหนสักแห่งเธอได้เรียกความพยายามออกมาเพื่อให้การแสดงที่หายากและสมบูรณ์แบบที่ไม่สามารถปรับปรุงได้”

แต่, นอกประตูสตูดิโอ, ประเทศกำลังอยู่ในจุดเดือด. สองเดือนก่อนที่เธอเริ่มบันทึก, ฮิวอี้ นิวตันและบ็อบบี้ ซีลก่อตั้ง Black Panther Party ในโอลด์แลนด์; สองเดือนหลังจากการปล่อยอัลบัม, การจลาจลทางเชื้อชาติเกิดขึ้นในบัฟฟาโล, ดีทรอยต์, และนวร์ก. ซิมอนได้ปรับเปลี่ยนความคิดการเมืองของเธอ, เหมือนกับเสียงของเธอ, เพื่อให้เข้ากับยุคสมัยและเพลงอย่าง “Blues For Mama” และ “Backlash Blues” เชื่อมโยงการเคลื่อนไหวทางสังคมต่าง ๆ – การปลดปล่อยผู้หญิง, พลังสีดำ, และการต่อต้านสงครามในช่วงปลายปี 1960 – ที่ซิมอนมีความเห็นด้วย

เขียนร่วมกับนักร้องแจ๊สและนักเคลื่อนไหว Abbey Lincoln, “Blues For Mama” เป็นหนึ่งในเพลงเดียวในยุคที่กล่าวถึง, แทบไม่ให้ความสำคัญกับมุมมองของเหยื่อหญิงจากความรุนแรงในครอบครัวมากกว่าของผู้กระทำความรุนแรงชาย เพลงนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงการปฏิเสธและการแก้ไขที่ชัดเจนต่อการให้ความหมายที่ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับความรุนแรงในครอบครัวในเพลงบลูส์ในยุคแรก เช่น “Sweet Rough Man” ของ Rainey, “T’Aint Nobody’s Business” ของ Smith, และแม้กระทั่ง “My Man” ของ Billie Holiday, ทำให้เพลงนี้โดดเด่นกว่ารุ่นก่อนและควรได้รับการเคารพเท่ากับเสียงก้องของมัน

การปฏิเสธที่เล่นโจ๊กและมีอารมณ์ของซิมอนที่สุดคือ “Backlash Blues,” บทกวีที่ผู้เขียน แลงสตัน ฮิวจ์ส มอบให้เธอ. เขียนในปี 1967, เนื้อเพลงของฮิวจ์สกล่าวถึงเรื่องราวการเหยียดเชื้อชาติในอเมริกาที่มีอยู่และการกันเอาหนุ่มชาวแอฟริกันอเมริกันไปต่อสู้ในเวียดนามของรัฐบาล. รักษาเนื้อเพลง 12-bar blues แบบทั่วไปของฮิวจ์ส, ซิมอนเพิ่มจังหวะที่ดุเดือด – คล้ายกับแต่เล่นในจังหวะที่ช้ากว่าจังหวะ boogie-woogie ทั่วไป

การประท้วงของซิมอนดังที่สุด, อย่างไรก็ตาม, เมื่อเธอเขียนเนื้อเพลงของฮิวจ์สใหม่ ในบทกวี, ฮิวจ์สรอจนถึงปลายเพื่อกลับทิศทางและมอบบลูส์กลับให้กับรัฐบาล, คนเหยียดเชื้อชาติ, และ “มิสเตอร์แบ็คแลช” เก่า. ในทางกลับกัน, ซิมอนกลับทำการแก้แค้นเป็นทำนอง, สิ้นสุดทุกท่อนด้วยการร้องว่า, “มิสเตอร์แบ็คแลช, ฉันจะทิ้งคุณด้วยบลูส์แบ็คแลช.” ที่นี่, บลูส์กลายเป็นรูปแบบหนึ่งของความยุติธรรมทางเชื้อชาติ, ที่เต็มไปด้วยพลังมากขึ้นในทุกเสียงตะโกน.

การฟัง Sings The Blues คือการได้ยินศิลปินและประเทศบนขอบของการเปลี่ยนแปลง. ยังไม่เคยสูญเสียความรู้สึกจากการลอบสังหารมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์, การกดขี่ของ FBI ต่อกลุ่มพัศดานที่เกิดขึ้น หรือการเพิ่มขึ้นของคนอนุรักษ์นิยมอย่างริชาร์ด นิกสัน, ซิมอนจัดการบลูส์ของเธอให้เข้ากับความเป็นไปได้ของการเปลี่ยนแปลง. ผูกกับแนวดนตรีเดียว, ซิมอนให้ความกว้าง. เต็มไปด้วยความหลงใหล, เร่งรีบ, และเป็นการปลดปล่อย, ซิมอนนำบลูส์ของเราไป, ขณะที่ทำให้เธอและคนอื่นใกล้ชิดกับเป้าหมายที่เลือนลางของเธอในการมีอิสระ.