เบื้องหลังเพลงของนีน่า ซีมอนร้องบลูส์

“My Man’s Gone Now” เป็นเพลงที่สะเทือนใจที่สุดในอัลบั้มนี้ และต้นกำเนิดของมันก็น่าสนใจ มันเป็นการแสดงจากเพลงใน* Porgy and Bess* โอเปร่าในปี 1934 โดย George Gershwin ที่มีอิทธิพลอย่างมากต่อดนตรีแจ๊ส Louis Armstrong และ Ella Fitzgerald ได้ปล่อยการแสดงของพวกเขาในอัลบั้ม Porgy and Bess ในปี 1958 และ Miles Davis ก็ปล่อยเวอร์ชันของเขาในปี 1959 ตัวละคร Serena ร้องเพลง “My Man’s Gone Now” เหนือร่างสามีของเธอที่ถูกฆ่าตายในคืนก่อน Nina เลือกที่จะละเว้นสไตล์โอเปร่าแล้วหันไปใช้บลูส์ที่นุ่มลึกซึ่งจับภาพความซับซ้อนของการไว้ทุกข์ผ่านคำบรรยายอย่างละเอียดอย่างการขาดเสียงก้าวเท้าของคนรักที่ไม่ได้กลับมาอีกต่อไป สิ่งที่เคยเป็นบทโอเปร่ากลายเป็นการแสดงของบลูส์ที่เข้มข้นที่สุด

เพลงที่เก่าแก่ที่สุดในอัลบั้ม “The House of the Rising Sun” เป็นเพลงพื้นบ้าน ซึ่งมักเรียกว่า “Rising Sun Blues” เล่าเรื่องราวของชีวิตที่หลงทางในนิวออร์ลีนส์ วันที่พิมพ์เพลงนี้ย้อนไปถึงปี 1925 และมีต้นกำเนิดที่เก่าแก่กว่านั้น เป็นที่นิยมอย่างกว้างขวางจากการนำเสนอของศิลปินตั้งแต่ The Animals, Doc Watson, Bob Dylan, Frijid Pink ถึง Dolly Parton การแปลของ Nina เป็นจังหวะเร็ว สนุกสดใส แต่ยังคงความเศร้าระกำ

เพลง “Backlash Blues” ที่น่าเกรงขามยังคงมีความสัมพันธ์อย่างสยองเกือบ 50 ปีต่อมา เนื้อเพลงทรงพลังจากกวีของ Langston Hughes หนึ่งในบทกวีประท้วงสุดท้ายที่ Hughes เขียนก่อนเสียชีวิตในปี 1967 การตอบโต้หมายถึงการเพิ่มขึ้นของการกระทำเหยียดเชื้อชาติและอาชญากรรมที่เกิดจากความเกลียดชังที่กระทำโดยคนขาวเพื่อตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวสิทธิพลเมืองของสหรัฐฯ Simone ได้สื่อข้อความจาก Hughes อย่างลึกซึ้ง: “เมื่อฉันพยายามหางานทำ เพื่อหาเงิน คุณมีเพียงการตอบโต้จากคนขาว แต่โลกกว้างใหญ่มาก สดใสและกลมมน—และมันเต็มไปด้วยผู้คนอย่างฉันที่เป็นคนดำ เหลือง น้ำตาลและเบจ” ความเรียบง่ายที่หลอกลวงเป็นการเรียกร้องให้เกิดความเท่าเทียมและการท้าทายต่อลัทธิเหยียดเชื้อชาติยังคงเป็นการเตือนถึงงานที่เรายังไม่เสร็จสิ้น

นอกจากการร่วมงานกับเพื่อนๆ เช่น Hughes แล้ว Simone ยังได้นำแรงบันดาลใจมาจากศิลปินอย่าง Bessie Smith ที่ปล่อยเพลงในปี 1931 ชื่อ “I Need a Little Sugar in my Bowl” Nina ได้ปรับแต่งเพลงและเปลี่ยนเนื้อเพลงเป็น “I Want a Little Sugar in my Bowl” ต้นฉบับของ Smith มันโดดเด่นและกล้าหาญในด้านความอยากและเพศ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่ามันถูกปล่อยออกมาเมื่อ 85 ปีที่ผ่านมา การแปลของ Nina ที่ช้าลงและเน้นไปที่การเล่นเปียโนและการกระทบของฉาบ เพิ่มระดับของความลุ่มลึกที่ไม่สามารถหาได้ในปี 2016 ที่เต็มไปด้วยเรื่องเพศได้ เธอเทข้อความนี้อย่างไหลรื่น: “ฉันต้องการไอน้ำเล็กน้อยบนเสื้อผ้าของฉัน บางทีฉันอาจจะปรับปรุงสิ่งต่างๆ ให้พวกมันเข้ากันได้” พยายามอย่าละลาย; มันเป็นไปไม่ได้

ในขณะที่เพลงส่วนใหญ่ในอัลบั้มนี้ถูกเขียนโดยนักแต่งเพลงที่ยอดเยี่ยมอย่าง Lil Green, Abbey Lincoln, Buddy Johnson และแน่นอนเอง Nina Simone หลายเพลงใน Nina Simone Sings the Blues มีเรื่องราวของตัวเอง นอกเหนือจากเนื้อเพลง การรู้เรื่องราวเหล่านี้ช่วยให้เข้าใจแต่ละบรรทัดจากความรู้สึกที่โดดเดี่ยวไปเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ที่กว้างขึ้น ไม่ว่ายังไงเพลงเหล่านี้ยังคงมีความสำคัญที่ยาวนาน