เบื้องหลังเพลงของนีน่า ซีมอนร้องบลูส์

“My Man’s Gone Now” เป็นหนึ่งในเพลงที่ทำให้ใจสลายที่สุดในอัลบั้ม และการดูที่มาของมันก็ชี้ให้เห็นได้ชัดเจน มันเป็นการถ่ายทอดเพลงจาก *Porgy and Bess* ออแกนในปี 1934 โดย George Gershwin ที่มีอิทธิพลอย่างชัดเจนต่อแจ๊ส Louis Armstrong และ Ella Fitzgerald ได้ปล่อยการดำเนินการของเพลงในอัลบั้มปี 1958 Porgy and Bess โดย Miles Davis ได้ปล่อยเวอร์ชั่นของเขาในปี 1959 ตัวละครเซเรน่าร้องเพลง “My Man’s Gone Now” บนร่างสามีของเธอหลังจากที่เขาถูกฆ่าในการต่อสู้เมื่อคืนก่อน นิยายนั้นละทิ้งสไตล์โอเปร่าเพื่อเลือกใช้บลูส์ที่น่าหลงใหลซึ่งยากที่จะไม่รู้สึกกับคำร้องที่ละเอียดได้แก่การสูญเสียอย่างเช่นการขาดเสียงของรองเท้าของคนรักที่ขึ้นบันได สิ่งที่เคยเป็นผลงานโอเปร่านั้นตอนนี้กลายเป็นตัวอย่างของบลูส์ที่เป็นรูปเป็นร่างที่สุด

เพลงที่เก่าแก่ที่สุดในอัลบั้ม “The House of the Rising Sun” เป็นเพลงฟอล์คซอง ที่มักเรียกว่า “Rising Sun Blues” เล่าถึงเรื่องราวของชีวิตที่มีความผิดพลาดในนิวออร์ลีนส์ วันที่พิมพ์ของเพลงนี้ย้อนกลับไปถึงปี 1925 โดยที่ที่มาของมันย้อนกลับไปไกลกว่าตอนนั้น ความนิยมของมันมีผลต่อการดัดแปลงจากศิลปินตั้งแต่ Animals จนถึง Doc Watson, Bob Dylan, Frijid Pink และ Dolly Parton การตีความของนีนานั้นมีความเร็วและมีความสุข แต่มันก็มีความเศร้าอย่างมีสาระ

เนื้อเพลงที่ทรงพลังของ “Backlash Blues” มีความเกี่ยวข้องกันอย่างน่าหวาดหวั่นหลังจากผ่านไปเกือบ 50 ปี มันเป็นบทกวีโดย Langston Hughes หนึ่งในบทกวีประท้วงสุดท้ายที่ Hughes เขียนก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 1967 การตอบโต้ที่กล่าวถึงคือการเพิ่มขึ้นของการกระทำเหยียดเชื้อชาติและอาชญากรรมเกลียดชังที่ทำโดยคนผิวขาวที่ตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองในสหรัฐฯ ซิโมนได้ถ่ายทอดคำพูดของฮูจส์อย่างมีจิตวิญญาณ: “เมื่อฉันพยายามหางานทำเพื่อหาเงินทองเล็กน้อย สิ่งที่คุณมีให้เสนอคือการตอบโต้จากคนผิวขาว แต่โลกนี้ใหญ่โต สว่างสดใสและกลม—มันเต็มไปด้วยผู้คนอย่างฉันที่เป็นคนผิวดำ เหลือง เบจ และน้ำตาล” สิ่งที่เคยเป็นการเรียกร้องที่เรียบง่ายเพื่อความเท่าเทียมและความท้าทายของการกดขี่ระบบ กลายเป็นการเตือนใจอย่างรุนแรงถึงงานที่เรายังต้องทำอยู่

นอกจากการทำงานร่วมกับเพื่อนๆ อย่างฮูจส์ ซิโมนยังดึงเอาแรงบันดาลใจจากเบสซี สมิธที่ปล่อยเพลงในปี 1931 ชื่อ “I Need a Little Sugar in my Bowl” นีนาได้ปรับเปลี่ยนทำนองและเปลี่ยนเนื้อเพลงเพื่อสร้าง “I Want a Little Sugar in my Bowl” สมิธเป็นการยอมรับความชัดเจนในความใคร่และเพศอย่างกล้าหาญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามันถูกปล่อยออกมาเมื่อ 85 ปีก่อน การสัมผัสของนีนาที่ช้าใช้เวลาสำหรับความราบรื่นของเปียโนและเสียงกระทบของถ้วย ที่เพิ่มระดับของความร้อนที่ยังส่งผลต่อไป แม้ในปี 2016 ที่มีเรื่องเพศอย่างหนาแน่น เธอกล่าวอย่างเจ้าเล่ห์ว่า: “ฉันอยากได้ไอน้ำเล็กน้อยในเสื้อผ้าของฉัน บางทีฉันอาจจะทำให้ทุกอย่างดีขึ้น

ขณะที่เพลงส่วนใหญ่ในอัลบั้มถูกเขียนโดยจิตใจอันยอดเยี่ยมของนักแต่งเพลงเช่น Lil Green, Abbey Lincoln, Buddy Johnson และแน่นอนว่า นีนา ซิโมน เอง เพลงหลายๆ เพลงใน Nina Simone Sings the Blues มีเรื่องราวที่เป็นของตัวเอง นอกเหนือจากเนื้อเพลง ความเข้าใจเรื่องราวเหล่านี้ทำให้เราสามารถเข้าใจทุกบรรทัดที่เต็มไปด้วยอารมณ์จากความรู้สึกโดดเดี่ยวไปสู่ชิ้นส่วนประวัติศาสตร์ที่กว้างขวาง ไม่ว่าเพลงเหล่านั้นจะยังคงมีความเกี่ยวข้องเพียงใด