Seasick Records är den bästa skivbutiken i Alabama

Att växa upp i Alabama kan vara en motsägelsefull upplevelse. Det är en plats där idylliska södra traditioner krockar med normaliserad politisk korruption, låga utbildningsrankningar och en sårig historia av många medborgarrättsliga överträdelser. Vi har lärt oss av historien, och vi är bättre tack vare det, men vi har haft svårt att omvandla dessa lärdomar till en stabil nutid. För varje steg framåt, driver kändisar som Roy Moore, Robert Bentley och Jeff Sessions oss tillbaka.

Det är frustrerande, eftersom det finns överflödiga, vackra möjligheter här. Först och främst är Alabama inte bara NASCAR-banör och skogstäta backwoods. Ta I-65 hela vägen ner, och du kommer att börja märka den rika och varierade geografin som sträcker sig från den bergiga, teknikhuben Huntsville till de vita sandstränderna vid Gulf Shores.

Nära mitten av den särskilda resan hittar du dig själv i Birmingham. En gång nollpunkten för några av Alabamas mest ökända medborgarrättsliga grymheter, är 'Magic City' nu mitt i en kulturell renässans. Det är tveksamt om Washington Post, Conde Nast Traveler och Wall Street Journal skulle ha skrivit reseskildringar om att utforska stadens centrum för 20 år sedan som de gör nu. Arkitektoniska restaurationsinsatser, en spirande startupkultur och en hyllad matkulturell scen har nyligen satt Birmingham på kartan som en trendig sydlig stad — vilket, lyckligtvis, har smittat av sig på sin växande musikscen. På en vardagskväll kan lokalbefolkningen i vetenskap fånga en fallskärms-punkshow på det rymdtema Saturn, en retro källarshow på den kitschiga dyktbaren Mom's Basement eller en experimentell akt på Spring Street Firehouse.

Så länge har denna förändringens vind aldrig verkade sträcka sig till de lokala skivbutikerna. Butikerna är, generellt sett, hedervärda gamla favoriter med fack som mer tilltalar skattejaktkulturen hos riktiga samlare och skivgrävare. Det var inte bara i Birmingham heller. För vissa erbjuder företagskedjor som Best Buy, Target eller F.Y.E. fortfarande en större chans att hitta antingen de senaste utgåvorna eller basklassikerna från vissa genrer. Dan Drinkard märkte denna uppenbara förbiseende nästan omedelbart efter att ha flyttat till Birmingham våren 2013.

Ursprungligen från Memphis, Drinkard befann sig plötsligt utan tillgång till de hardcore-, punk- och undergroundsläpp han brukade förlita sig på från butiker som Shangri-La eller Goner Records. Efter att ha tröttnat på att känna sig underwhelmed av sina alternativ, bestämde sig Drinkard för att skapa ett rum för vad han inte kunde hitta naturligt.

‘Det är så jag fungerar i livet. Ingen annan kommer att göra saker för dig, så du måste fan göra det själv,’ sa Drinkard.

Lyckligtvis hade Drinkard erfarenhet av att introducera nya idéer i platser djupt rotade i tradition. Han spenderade största delen av sin tonårstid med att hitta sätt att spela punkrock i Dominikanska republiken. Han grundade senare sitt eget skivbolag, Fat Sandwich, så han kunde släppa sin egen och andra vänners musik.

Den 3 november 2013, drygt sex månader efter sin första flytt, öppnade Drinkard Seasick Records, stolt namngiven efter spår fyra på Jesus Lizards noiserock-klassiker från 1991, Goat. Tack vare fem års lojalt samhällsstöd och otaliga instore-spelningar, är Seasick, beläget i Birminghams Crestwood-område, en absolut frisk fläkt för musikentusiaster — en sällsynt tillflykt för fans av alla genrer att bläddra, dela och prata affärer.

‘Jag tror att många av oss som verkligen är inne i detta, är mycket tacksamma för att ha det här, och vi gör vårt bästa för att stödja det och se till att det är hälsosamt och växande och fortsätter,’ sa Jim Johnson, en skivsamlare som har bott i Birmingham-området i över 20 år. ‘För det har funnits tider i Birminghams historia när vi inte hade många musiklokaler, många skivbutiker — nu har det vänt.’

Utöver Drinkard består Seasick-teamet nu av tre heltidsanställda, en deltidsanställd och många volontärer. Under de tidiga dagarna gjorde Drinkard en punkt att fylla sin butik med mestadels punk, metal och underground-specialiteter. Nu är du lika sannolikt att höra den nya Bob Mould över butikshögtalarna som du är en ny Merengue-samling. Detta utökade lager beror delvis på personlig tillväxt, delvis på kapitalism, men mest på de breda smakerna hos Seasicks ständigt växande fanbas.

‘Människor kommer från hela landet, men vi är fortfarande en kvartersbutik. Om du kör in från Moody, är vi fortfarande din kvartersbutik,’ sa Matt Seward, Seasicks chef. ‘I Moody kan du gå till Wal-Mart för en CD och det är allt.’

Även om kundkretsen sträcker sig från familjer till seriösa samlare till vänner, blir personalen alltid mest exalterad när barn och tonåringar lämnar över en klassiker över disken.

‘Du vet, när en tonåring går in här med grönt hår och de är som, ‘Hej, har du den senaste Green Day-skivan?’ Det är som, ’Tja, ja, men låt mig visa dig den äldsta Green Day-skivan, låt mig visa dig denna Rancid-skiva, låt oss sedan börja prata om de andra grejerna om du inte känner till det, sa Seward.

Det finns en demokrati på Seasick — du uppmuntras att vara högljudd och stolt över vad du älskar, men du förväntas också respektera andras smaker och levnadssätt. Personalen försöker odla en miljö där politiska, sociala och musikaliska skillnader inte håller människor från samtal.

‘Det finns många saker som kommer igenom här som ingen av oss nödvändigtvis är fans av, men vi har lojala kunder som kommer varje vecka. Och de gillar det, så vi kommer att få det för dem för att det är vad de vill ha, sa Drinkard. ‘Det kan du inte hitta någon annanstans i denna stad. Och väldigt få platser i staten gör vad vi gör.’

Förutom ett varierat lager, är det faktum att en fullständig barberare står bara några meter från skivdisken ännu ett bevis på Seasicks unika natur. Newman Evans, ägare av Newman’s Classic Cuts, var skuren ur mycket av samma DIY-tyg som Drinkard — de två blev livslånga vänner på punk- och hardcore-spelningar över hela sydöstra delen.

Idén att slå ihop affärerna kom först efter den otroliga framgången med en helg med popup-klippningar i Seasicks gamla utrymme. Även då var Evans skeptisk till hur folk skulle uppfatta att få sitt hår klippt i ett utrymme dedikerat till vinyl. Han oroade sig inte länge — Newman’s Classic Cuts kör nu på ett strikt tidsbeställningsschema efter att butikens walk-in-linjer började blockera människor från skivfacken.

På ett sätt visar frisörsalongens närvaro i butiken hur mycket av en samhällssamlingsplats Seasick är stolt över att vara. Det är vanligt att gå in och hitta andra lokala, spirande företag som gör popup-företag inuti butiken.

Seasick är mer än en skivbutik — det är en positiv påverkan som försöker spegla tillbaka allt det goda som finns runt det — ett litet steg mot att uppmuntra Alabamians överallt att hitta och fira det som redan finns i deras egen bakgård.