Wuxtry Records är den bästa skivbutiken i Georgia

När ansökningssäsongen för college kom runt under mitt sista år på gymnasiet visste jag från första början att jag ville spendera mina fyra år av grundutbildningen på det livliga campuset av Georgia State University i centrala Atlanta. Trettio minuter från förorten där jag vuxit upp, Atlantas gator strödda med kycklingvingar och mörka DIY-arenor representerade den typ av frihet min pseudo-förtryckta gymnasiesjäl inte kunde vänta med att dyka in i. Och precis lika säkert som jag visste att jag skulle hitta de roligaste, mest kreativa människorna jag någonsin träffat i denna märkligt klibbiga stad, var jag också säker på att det inte fanns något värdefullt för mig i de småstadsgatorna i Aten, hem till University of Georgia (och ett mycket mer prestigefyllt journalistikprogram).

För mig var Aten en lekplats för vita, högljudda, irriterande fraternitetskillar och deras blekblonda, navelpiercade motsvarigheter. Det var där barnen som retade mig i mellanstadiet svor till grekiska sällskap, och jag var bestämd att springa åt motsatt håll. Men vad jag inte insåg då var att Aten är centrum för en ständigt expanderande kreativ gemenskap som blommat från Wuxtry Records i över 40 år — och som fortsätter att vara en het plats för både lokala och nationellt turnerande akter.

Sittandes i hjärtat av centrum, på East Clayton Street, har Wuxtry närvaron av en obemärkt småstads skivbutik från en film. Det ser inte ut som platsen som har fostrat Grammy-vinnande artister och internationellt kända band, men det är precis därför det har gjort det. Det är inte nödvändigtvis butiken du går till när du har en specifik skiva i åtanke (fast den är bra för det också), utan mer den sortens plats där du förlorar dig själv i de oändliga möjligheterna av musik, varje albumomslag mer intressant än det förra. Dess elektriska blå väggar är kantade med inramade bandaffischer — ojämnt upphängda — och backar efter backar av vinylskivor och CD-skivor fyller upp den lilla interiören, delad av markörer som 'Dude, Bro Jam' (en personlig favorit) och 'Jag lyssnar på alla slags musik,' som inkluderar allt från Rihanna till Jason Isbell.

Och sedan öppnandet 1976 har den oberoende butiken inte bara stöttat Atens musikscen genom att sälja skivor; den har också anställt och främjat de konstnärliga ambitionerna hos några av stadens mest framstående akter. Kate Pierson från B-52’s, Peter Buck från R.E.M., och Danger Mouse har alla arbetat bakom disken på Wuxtry vid någon tidpunkt, hjälpt till att bestämma vad butiken skulle lagerföra och upptäckt genrer som skulle komma att influera deras eget sound.

Den personliga känslan skiljer fortfarande Wuxtry från andra större skivbutiker idag. Vid ett nyligen besök spenderade jag nästan en timme med att bläddra igenom varje anställds individuella val för bästa album att avsluta året med, som är snyggt uppradade längst fram och inkluderar handskrivna klisterlappar med kommentarer som 'Om du vill åka till yttre rymden, bry dig inte om att ge alla dina pengar till Elon Musk. Köp bara denna Sun Ra-skiva istället!'

Därefter, i enlighet med mitt test för en riktigt bra skivbutik, går jag över till 'Internationell' sektionen, tänkandes att kanske jag kommer att snubbla över en gammal Celia Cruz eller Ruben Blades skiva. Istället blir jag chockad av att direkt hitta den sortens pärla som bara ett handkurerat ställe som Wuxtry kan gräva fram: 'Venezuela 70 Volume 2: Cosmical Visions of a Latin American Earth,' experimentell rock och fusion från 1970-talet. Efter att ha bott i Venezuela under de första sju åren av mitt liv, vänder jag ivrigt på skivan, nyfiken på vem detta skulle inkludera, och finner mig oförmögen att känna igen en enda sång eller artist listad. Jag är förvånad, med tanke på att detta kommer direkt från de underjordiska scener som utvecklades under min pappas tonår, men det är skönheten med ett ställe som Wuxtry: precis när du tror att du känner till musik, ödmjukar det dig genom att presentera ljud du inte ens visste existerade.

Därför, nu fyra år efter att ha beslutat att jag aldrig kunde bo i Aten, finner jag mig själv göra den 90-minuters bilresan från Atlanta en regnig dag. Staden har sina egna skivbutiker, visst, men de är de där jag brukar köpa album som redan finns i min Spotify-rotation. På Wuxtry tas jag tillbaka till den autentiska upplevelsen att upptäcka ny musik och ta risker — precis som ägarna gjorde genom att öppna en butik i en stad som inte hade någon musikscen överhuvudtaget, och hjälpa till att bygga en från grunden som fortfarande är värd några av de bästa showerna i Georgia.