Fruta: A's estreia obscura e doce

Por volta de 2011, durante a turnê de estreia do Mountain Man, Made the Harbor, Meath explicou que ela e Sauser-Monnig ficariam fissuradas por uma banda, música ou som específico — seja Foreigner ou tirolesa — “que Molly não gostava ou não se interessava.” Um exemplo claro foi um CD de compilação country com várias músicas de tirolesa; Meath disse, “Alex e eu ouvíamos isso repetidamente, tentando obsessivamente acertar os yodels, para o desgosto de Molly.”

Não foi até o lockdown durante a primavera de 2020 que The A’s finalmente teve tempo para se dedicar ao yodeling novamente. Como Sauser-Monnig colocou, “Quando faltava alegria no mundo, parecia um bom momento para trabalhar no projeto.” Ao invés de cantar junto no carro, para se preparar para as partes mais difíceis do yodeling (principalmente a seção de “Why I’m Grieving” com todos os soluços) no novo projeto, Sauser-Monnig escutava pequenos fragmentos de yodels repetidamente e depois escrevia foneticamente antes de ensaiar juntas. “Temos uma tolerância alta para sentar e encarar uma à outra cantando, tipo, um yodel de três segundos, repetidamente, até ficarmos felizes com o resultado,” disse.

As A’s planejaram duas semanas de gravação em junho de 2021 (uma “temporada com frutas” segundo Meath) no estúdio da Sylvan Esso em Chapel Hill, Betty’s, ensaiando para sincronizar os yodels durante o dia e gravando cada faixa de Fruit em uma única tomada à noite — o que foi um desafio, enquanto gravavam em uma sala grande com colaboradores que tinham que ficar quietos e imóveis. Mantendo firme a ideia de uma única tomada para cada, a versão de “Why I’m Grieving” no disco modula meio tom para baixo no final, mas Meath disse que foi a melhor tomada e eles gostaram do caráter dela, então mantiveram.

Sauser-Monnig e Meath co-produziram Fruit com Nick Sanborn (marido de Meath e parceiro em Sylvan Esso) e consideram todos envolvidos no projeto “todos amigos queridos.” “Foi uma espécie de experiência mágica de gravação,” disse Meath. “Nunca tive nada igual. Foi tão divertido. Rimos tanto. Nunca ri tanto na minha vida.”

Quando as A’s primeiro conceberam Fruit, os yodels deveriam ser o foco do começo ao fim, explicou Meath. “Originally, it was going to be a stunt yodeling record and then it slowly morphed into something else,” she said. “A estética da banda estava, tipo, misteriosamente presente, imediatamente — o que é meio raro, eu acho — e isso realmente se prestava à música de uma maneira que eu não esperava. Tipo, praticamente imediatamente quando sentamos no Betty’s para fazer o disco, sabíamos que queríamos uma banda estranha, esquisita e fantasmagórica. E queríamos que as músicas fossem engraçadas e ligeiramente assustadoras. E também fazer você chorar.”

A tracklist surgiu organicamente, resultando em uma coleção de 10 músicas: tradicionais como o single “Wedding Dress” e a balada “Swing and Turn Jubilee”; covers das Sisters DeZurik, Burl Ives e Harry Nilsson; e uma original: “When I Die,” escrita por Meath. Há momentos de doce harmonia folk durante todo o álbum, e yodeling complexo que fará sua cabeça girar, mas a leveza é atravessada por escuridão ou estranheza suficiente para impedir Fruit de parecer açucarado.

“Percebemos rapidamente que havia uma espécie de faixa não dita do que era uma música do The A’s e o que não era,” disse Meath, “[E ‘When I Die’] misteriosamente encaixou perfeitamente ali.” As letras da música equilibram-se na linha entre mórbido e amoroso, abordando a morte de frente; no final da faixa, o The A’s canta, “Mas quando eu morrer, precisarei que você me lembre / Que sinto muito por tê-lo deixado para trás / E estou te beijando através desta música.” Meath disse sobre a original, “Foi uma música de pandemia que eu escrevi, e encaixou. Percebi que havia tantos tipos de temas estranhos e sombrios no disco. Queria ter algo para falar sobre esses temas. É uma música tão ousada de muitas maneiras.”

Como Meath disse, ela encaixa — e a totalidade de Fruit é mantida pela habilidade quase sobrenatural que a dupla tem de entender uma à outra e o que elas querem comunicar ao público. “Essas são todas músicas que amamos cantar — que ambas amamos — que compartilham uma corrente subjacente de fantasia e tolice,” disse Sauser-Monnig, “O espírito do yodeling ser, tipo, uma coisa boba e divertida meio que se estendeu para outras músicas que compartilhavam esse espírito.”

Essa fantasia e tolice são evidentes apenas nos créditos do álbum: além dos instrumentos, objetos como cabelo, sapatos, pedaço de gelo, cascalho, corda, cadarço, shorts de nylon e garrafa de água são listados. Essa instrumentação criativa surgiu ao considerar o que tinham disponível para fazer sons “evocativos de uma banda real, mas não é uma banda.” Sauser-Monnig explicou, “Tivemos a ideia de os vocais estarem em evidência, e depois ter, tipo, essa pequena banda fantasma atrás de nós. Foi emocionante pensar, ‘O que nesta sala pode soar como uma caixa, mas não é uma caixa?’ E era Nick [Sanborn] esfregando a mão nos shorts de nylon dele. E pensamos, ‘Isso soa incrível, vamos microfonar seus shorts.’”

A “corda” tocada por Sauser-Monnig foi obtida de um projeto de crochê de sacola de supermercado em andamento, e a percussão de “pedaço de gelo” por Meath veio de bater em uma garrafa de água. A instrumentação convidada de Gabriel Kahane (arranjos de cordas em “He Needs Me”) e Sam Gendel (saxofone em “Copper Kettle”) foi gravada remotamente. Combinada com a instrumentação mais tradicional (guitarra, piano, kalimba, baixo) gravada na sala com os vocais, a “banda fantasma” e as contribuições remotas dão a Fruit uma textura e calor totalmente únicos.

While The A’s were making the record, Sauser-Monnig teve a ideia de chamá-lo Fruit, e a partir daí, o nome abriu “um amplo mundo de possibilidades visuais.” Sauser-Monnig, que estudou artes visuais, começou a trabalhar nas frutas de grande escala em papier-mâché — vistas na arte do álbum e no videoclipe de “He Needs Me.” (Se o disco tivesse que ser caracterizado como uma única fruta, “Acho que seria um abacaxi,” disse Sauser-Monnig. “É delicioso, suculento, mas também é espinhoso e engraçado.”)

Do nome do álbum aos visuais, “As primeiras ideias que surgem em nossas cabeças são as que temos seguido,” disse Sauser-Monnig. “Então, estávamos jogando ideias visuais estranhas [para ‘He Needs Me’] e fiz todas essas cabeças de flores para a sessão de fotos para a capa do nosso disco, e isso se expandiu para, tipo, ‘E se tivéssemos um monte de amigos vestidos como cabeças de flores dançando ao nosso redor? E se fôssemos monstros feitos de papel crepe? E se estivéssemos em um forte? Vamos fazer todas essas coisas.’”

Ao ser perguntada sobre o que vem a seguir para a dupla, Meath disse, “Seu palpite é tão bom quanto o meu. The A’s é uma criatura por conta própria. Ela é tão selvagem quanto o vento. Faz o que ela quiser. Então, estou realmente empolgada para que as pessoas conheçam The A’s e se familiarizem.”