The Sound Garden é a melhor loja de discos em Maryland

Eu tinha comprado CDs por apenas um ou dois anos quando meu pai nos levou para a nova loja de música que tinha recentemente aberto a uma curta distância a pé da casa dele em Baltimore em 1993. Meu irmão e eu achamos engraçado que o nome The Sound Garden era tão parecido com de uma certa banda de Seattle que amávamos, embora eu tenha certeza de que a equipe da loja fez questão de apontar muitas vezes que o nome deles tem um espaço entre “sound” e “garden”. Eu acho que não fazia ideia na época de que a loja teria um papel maior no meu desenvolvimento musical do que a banda (e eu aprendi a tocar bateria em assinaturas de tempo estranhas com Soundgarden, então não digo isso levianamente). Se a memória não me falha, meu irmão saiu com uma cópia de Siamese Dream, e eu não comprei nada, talvez sem grana ou atordoado pela riqueza de escolhas da loja.

Dentro de alguns anos, o The Sound Garden mudou-se para um espaço maior bem em frente à localização original, de 1617 Thames Street para 1616 Thames Street, onde permanece até hoje. Fells Point é um dos bairros mais antigos de Baltimore, e a rua em frente ao The Sound Garden é o mesmo pavimento de paralelepípedos de séculos atrás; dirigir nela é uma viagem lenta e acidentada, mas você realmente não quer ir muito rápido em um bairro à beira-mar que geralmente está cheio de pedestres.

A Thames Street é repleta de bares, e Fells Point há muito tempo tem uma vida noturna ativa. Mas o The Sound Garden mudou-se talvez no momento perfeito para capitalizar o setor de varejo florescente em Fells Point sem ser expulso do bairro devido aos preços altos. Homicide: Life On The Street estava no horário nobre da NBC, e sua principal localização de filmagem era bem na esquina do The Sound Garden; eu me lembro de várias viagens de fim de semana para comprar CDs que incluíam observar membros do elenco filmando exteriores nas ruas laterais próximas.

O proprietário Bryan Burkert, que cresceu em Buffalo, Nova York, abriu uma loja adicional do Sound Garden em Syracuse em 1996 que permanece aberta até hoje. Mas a loja de Baltimore permanece a maior, e na verdade ficou maior ao longo dos anos. O The Sound Garden adquiriu o espaço ao lado nos anos 90 para expandir sua área de vendas. E então expandiu novamente na outra direção na última década, ocupando onde uma janela de serviço de comida vendia alimentos principalmente para os clientes do The Sound Garden. Essa aquisição se tornou a nova casa da seção de vinil da loja, agora uma parte maior dos negócios do The Sound Garden do que nunca.

O The Sound Garden não tem a vastidão de, digamos, a Amoeba Music, mas é tão recheado de produtos por toda parte que dificilmente você sai de mãos vazias. As prateleiras são bem organizadas demais para chamar a loja de desordenada, mas há uma sensibilidade refrescantemente caótica na disposição da loja — placas e pôsteres e adesivos por todas as paredes e balcões. Nos anos 90 e 2000, Burkert co-proprietariava o clube de rock Fletcher's, a apenas alguns quarteirões de distância na Bond Street. E há inúmeras fotos emolduradas espalhadas pelo The Sound Garden de estrelas do rock comprando CDs antes de seus shows no Fletcher's, junto com outros fanáticos por música famosos como Elijah Wood.

Tenho que admitir, no entanto, que tenho saudades da antiga seção de vinil da loja nos anos 90, que ficava no topo de um conjunto íngreme de degraus de metal no fundo da loja. Quando ganhei meu primeiro toca-discos de segunda mão, ouvi os velhos LPs dos meus pais, mas não via muito sentido em comprar novos álbuns em vinil que seriam mais convenientes de ter em CD. Em vez disso, comprei dezenas de singles de rock indie baratos nas caixas de 7” deles, discos que ainda guardo por B-sides que nunca chegaram aos serviços de streaming.

Outra ótima maneira de gastar alguns trocados no The Sound Garden era a pequena mas potente seção de cassetes, onde comprei a cópia de My Aim of True de Elvis Costello que estava no toca-fitas quando bati meu primeiro carro. Na última visita à loja, fiquei encantado ao notar uma placa perto do caixa de vinil informando que a loja está atualmente querendo reforçar sua seleção de cassetes usados. Fiz algumas grandes descobertas arriscando em um CD barato nas volumosas caixas de usados do The Sound Garden. E quando estava recebendo um seguro-desemprego e mal me virando há alguns anos, o The Sound Garden felizmente comprou de volta algumas dezenas de compras menos amadas e me permitiu pagar algumas contas e contribuir para o ciclo de vida da caixa de usados.

Não me lembro de ter tido uma conversa de verdade com a famosa equipe amigável e experiente do The Sound Garden enquanto fazia compras. Mas eu atribuo isso à minha arrogância, não à deles; geralmente sei o que estou procurando e onde encontrar, tendo passado centenas de horas vagando pela loja ao longo do último quarto de século. E é mais divertido ouvir às escondidas a equipe enquanto eles movem pilhas de CDs atrás do balcão e discutem sobre o que tocar nos alto-falantes da loja. Na última vez que parei para pegar um CD de Merle Haggard, um funcionário havia escolhido Invisible Touch do Genesis. Mas no momento em que seu turno terminou, um colega desligou o blockbuster dos anos 80 em favor do duo alt-R&B afiliado à Solange, BC Kingdom, muito mais descolado.

The Sound Garden já se orgulhou de se autodenominar ‘The CD Joint at the Point,’ um apelido que tem sido menos usado agora que a loja faz um grande negócio com vinil e DVDs, e dedica espaço no chão para tudo, desde roupas até livros. Sua contínua sobrevivência, comemorando seu 25º aniversário no ano passado, é particularmente notável na era da música digital. Duas respeitadas redes regionais que antes ofereciam amplas opções para comprar música em Maryland, Kemp Mill e Record & Tape Traders, fecharam ambas suas últimas lojas remanescentes nos últimos dois anos. Meu pai vendeu a casa dele em Fells Point pouco antes de morrer, há alguns anos, então, quando estou no meu antigo bairro agora, geralmente é especificamente para ir ao Sound Garden.