O Sound Garden É A Melhor Loja De Discos Em Maryland

Eu só estava comprando CDs há um ano ou dois quando meu pai nos levou à nova loja de música que havia aberto recentemente a uma curta distância de sua casa em Baltimore, em 1993. Meu irmão e eu achamos engraçado que o nome The Sound Garden era muito parecido com o de uma certa banda de Seattle que amávamos, embora eu tenha certeza de que a equipe da loja se esforçou para deixar claro muitas vezes que o nome deles tem um espaço entre “sound” e “garden.” Eu não fazia ideia, na verdade, de que a loja teria um papel maior no meu desenvolvimento musical do que a banda (e eu aprendi a tocar bateria em ritmos esquisitos com o Soundgarden, então não digo isso levianamente). Se a memória não me engana, meu irmão saiu com uma cópia de Siamese Dream, e eu não comprei nada, seja por falta de grana ou por me sentir sobrecarregado pela abundância de opções na loja.

Em poucos anos, The Sound Garden mudou para um espaço maior do outro lado da rua da localização original, de 1617 Thames Street para 1616 Thames Street, onde está até hoje. Fells Point é um dos bairros mais antigos de Baltimore, e a rua em frente ao The Sound Garden é o mesmo calçamento de paralelepípedos colocado séculos atrás; dirigir por ali é uma viagem lenta e cheia de buracos, mas você realmente não quer ir rápido demais em um bairro à beira-mar, que geralmente é invadido por pedestres.

A Thames Street é repleta de bares, e Fells Point sempre teve uma vida noturna ativa. Mas The Sound Garden entrou na cena possivelmente no momento perfeito para aproveitar o setor de varejo em crescimento em Fells Point sem ser expulso do bairro. Homicide: Life On The Street estava em horário nobre na NBC, e seu principal local de filmagem ficava logo na esquina do The Sound Garden; eu me lembro de várias idas aos finais de semana para comprar CDs, e até vi membros do elenco filmando em ruas laterais próximas.

O proprietário Bryan Burkert, que cresceu em Buffalo, Nova York, abriu uma loja adicional da Sound Garden em Syracuse em 1996, que permanece aberta até hoje. Mas a loja de Baltimore continua sendo a maior, e na verdade, cresceu ao longo dos anos. The Sound Garden adquiriu o espaço ao lado na década de 90 para expandir sua área. E então, nos últimos dez anos, expandiu novamente na outra direção, assumindo onde uma janela de atendimento já vendia comida principalmente para os clientes do The Sound Garden. Essa aquisição se tornou a nova casa da seção de vinil da loja, agora uma parte maior do negócio do The Sound Garden do que nunca.

The Sound Garden não tem a extensão de, digamos, Amoeba Music, mas está tão cheia de produtos por todos os lados que você é improvável sair de lá de mãos vazias. As prateleiras são organizadas demais para chamar a loja de bagunçada, mas há uma sensibilidade refrescantemente caótica na disposição da loja — sinais, pôsteres e adesivos por toda parte nas paredes e balcões. Nos anos 90 e 2000, Burkert co-proprietava o clube de rock Fletcher’s, a apenas algumas quadras da Bond Street. E há inúmeras fotos emolduradas espalhadas pelo The Sound Garden de estrelas do rock comprando CDs antes de seus shows no Fletcher’s, junto com outros fãs famosos de música, como Elijah Wood.

Eu tenho que admitir, no entanto, que sou nostálgico pela antiga seção de vinil da loja nos anos 90, que ficava no topo de um íngreme conjunto de escadas de metal na parte de trás da loja. Quando consegui meu primeiro toca-discos de segunda mão, ouvi os velhos LPs dos meus pais, mas não via muito sentido em comprar álbuns novos em vinil que seriam mais convenientes de ter em CD. Em vez disso, comprei dezenas de singles de rock indie baratos nas prateleiras de 7”, discos que ainda guardo por causa das B-sides que nunca chegaram aos serviços de streaming.

Outra ótima forma de gastar alguns trocados no The Sound Garden era a pequena, mas poderosa seção de fitas cassete, onde consegui a cópia de My Aim of True do Elvis Costello, que estava no toca-fitas quando bati meu primeiro carro. Na minha última visita à loja, fiquei empolgado ao notar uma placa perto do caixa de vinis informando que a loja está atualmente procurando aumentar sua seleção de fitas usadas. Fiz algumas ótimas descobertas arriscando em um CD barato nas volumosas prateleiras usadas do The Sound Garden. E quando eu estava recebendo seguro-desemprego e mal conseguia pagar as contas alguns anos atrás, o The Sound Garden alegremente comprou de volta algumas dezenas de compras menos queridas e me permitiu pagar algumas contas e contribuir para o ciclo da prateleira de usados.

Eu não acho que já tive uma conversa real com a equipe famosa por sua simpatia e conhecimento do The Sound Garden enquanto comprava. Mas eu atribuiria isso à minha arrogância, não à deles; eu geralmente sei o que estou procurando e onde encontrar, tendo passado centenas de horas vagando pela loja ao longo dos últimos 25 anos. E é mais divertido ouvir a equipe enquanto eles se movem em torno das pilhas de CDs atrás do balcão e discutem o que tocar nos alto-falantes da loja. Da última vez que parei para pegar um CD do Merle Haggard, um funcionário escolheu Invisible Touch do Genesis. Mas no momento em que seu turno terminou, um colega desligou o blockbuster dos anos 80 em favor do duo de alt-R&B, BC Kingdom, que está mais na moda, associado à Solange.

The Sound Garden uma vez se orgulhou de se apresentar como ‘The CD Joint at the Point’, um apelido que agora rende menos, uma vez que a loja faz um ótimo negócio em vinil e DVDs, e dedica espaço para tudo, desde roupas a livros. Sua sobrevivência contínua, celebrando seu 25º aniversário no ano passado, é particularmente notável na era da música digital. Duas cadeias regionais respeitáveis que antes ofereciam amplas opções para comprar música em Maryland, Kemp Mill e Record & Tape Traders, fecharam suas últimas lojas restantes nos últimos dois anos. Meu pai vendeu sua casa em Fells Point pouco antes de morrer há alguns anos, então quando estou no meu antigo bairro agora, é geralmente especificamente para ir ao The Sound Garden.