Wuxtry Records jest najlepszym sklepem z płytami w Georgii

Gdy nadszedł czas składania aplikacji na studia w moim ostatnim roku liceum, od samego początku wiedziałem, że chcę spędzić cztery lata studiów na zaniedbanym kampusie Uniwersytetu Georgia State w centrum Atlanty. Trzydzieści minut od przedmieścia, w którym dorastałem, ulice Atlanty pełne skrzydełek z kurczaka i ciemnych samodzielnych miejsc oznaczały rodzaj wolności, na którą moje pół-represjonowane licealne ja nie mogło się doczekać. I tak samo pewny, jak wiedziałem, że znajdę w tym dziwnie lepki mieście najzabawniejszych, najbardziej kreatywnych ludzi, jakich poznałem do tej pory, miałem również pewność, że nie ma nic, co warto by było mojego czasu na małych uliczkach Aten, rodzimego miasta Uniwersytetu Georgia (i znacznie bardziej prestiżowego programu dziennikarskiego).

Dla mnie Ateny były terenem spotkań białych, głośnych, irytujących chłopaków z bractw studenckich i ich jasnowłosych, przekłutych pępkiem odpowiedników. To miejsce, w którym dzieci, które się ze mnie śmiały w szkole średniej, przystępowały do greckich bractw, a ja miałem zamiar biec w przeciwnym kierunku. Ale tego, czego nie zdawałem sobie sprawy w tamtym czasie, to że Ateny są centrum nieustannie rozwijającej się społeczności twórczej, która kwitnie dzięki Wuxtry Records od ponad 40 lat — i wciąż jest gorącym punktem dla lokalnych, jak i krajowo podróżujących artystów.

Siedząc w sercu centrum, przy East Clayton Street, Wuxtry ma niepozorną obecność małego sklepu z płytami z filmu. Nie wygląda na miejsce, które stworzyło artystów nagradzanych Grammy i międzynarodowo uznawane zespoły, ale właśnie dlatego je ma. To niekoniecznie sklep, do którego idziesz, gdy masz na myśli konkretną płytę (choć i w tym przypadku się sprawdza), tak bardzo jak to miejsce, gdzie możesz zgubić się w nieskończonych możliwościach muzyki, każda okładka albumu bardziej interesująca od poprzedniej. Jego elektrycznie niebieskie ściany są pokryte oprawionymi plakatami zespołów — nierówno powieszonymi — a skrzynie wosków i CD wypełniają małe wnętrze, podzielone przez oznaczenia takie jak "Dude, Bro Jam" (to moja osobista ulubiona) i "Słucham wszelkiego rodzaju muzyki", która obejmuje wszystko, od Rihanny po Jasona Isbella.

A od otwarcia swoich drzwi w 1976 roku, niezależny sklep nie tylko wspiera scenę muzyczną Aten, sprzedając albumy; zatrudnił i pielęgnował również artystyczne przedsięwzięcia niektórych z najbardziej uznawanych artystów w mieście. Kate Pierson z B-52’s, Peter Buck z R.E.M. i Danger Mouse wszyscy pracowali kiedyś przy kasie Wuxtry, pomagając decydować, co powinno być w sklepie i odkrywając gatunki, które ostatecznie wpłynęły na ich własny dźwięk.

To spersonalizowane uczucie wciąż odróżnia Wuxtry od innych większych sklepów z płytami. Podczas mojej ostatniej wizyty spędziłem prawie godzinę przeglądając indywidualne wybory każdego pracownika na najlepsze albumy na zakończenie roku, które są pięknie ułożone z przodu i zawierają ręcznie napisane karteczki z komentarzami typu „Jeśli chcesz pojechać w kosmos, nie trać czasu na dawanie wszystkich swoich pieniędzy Elonowi Muskowi. Po prostu kup płytę Sun Ra zamiast tego!”

Następnie, zgodnie z moim testem na prawdziwie wspaniały sklep z płytami, udaję się do sekcji „Międzynarodowa”, myśląc, że może natknę się na starą płytę Celii Cruz lub Rubena Bladesa. Zamiast tego, jestem zszokowany, że natychmiast znajduję rodzaj skarbu, który tylko ręcznie kuratorowane miejsce jak Wuxtry może odkryć: „Wenezuela 70 Tom 2: Kosmiczne wizje latynoamerykańskiej ziemi”, eksperymentalny rock i fuzja z lat 70. mając na uwadze, że mieszkałem w Wenezueli przez pierwsze siedem lat mojego życia, z podekscytowaniem przewracam album, ciekawy, kto się w nim znajdzie, i nie mogę rozpoznać ani jednej piosenki ani artysty na liście. Jestem zaskoczony, biorąc pod uwagę, że to prosto z undergroundowych scen, które rozwijały się w czasach nastoletnich mojego taty, ale to właśnie piękno miejsca takiego jak Wuxtry: w momencie, gdy myślisz, że znasz muzykę, ona na nowo pokornie cię zaskakuje, przedstawiając dźwięki, o których nie byłeś nawet pewien, że istnieją.

Dlatego teraz, cztery lata po podjęciu decyzji, że nigdy nie mógłbym mieszkać w Atenach, znajduję się w 90-minutowej podróży z Atlanty w deszczowy dzień. Miasto ma swoje własne sklepy z płytami, pewnie, ale w nich zwykle kupuję albumy, które już mam w swojej rotacji Spotify. W Wuxtry wracam do autentycznego doświadczenia odkrywania nowej muzyki i podejmowania ryzyka — tak jak właściciele, otwierając sklep w mieście, które nie miało wcale sceny muzycznej, pomagając zbudować ją od podstaw i wciąż organizując niektóre z najlepszych koncertów w Georgii.