Square Cat Vinyl er den beste platebutikken i Indiana

Alle de mest velkjente Indiana-stereotypene inneholder et mål av sannhet. Vi elsker basketball. Vi har mais. Våre klassiske rockestasjoner er absolutt drenert i heartland rock av John Mellencamp (vår egen sønn). Men hvis du har tilbrakt noe som helst tid i Indiana, avhenger sannsynligvis din oppfatning av statens identitet av hvordan du føler om Indianapolis.

Økonomien i Indianapolis er robust, og turismen vokser; byen har nettopp opplevd sitt sjuende år på rad med rekordvekst innen turisme. Dette styrkes delvis av byens voksende rykte som et konferansesenter, dens stille oppadgående utvikling som en prime destinasjon for teknologiindustrien, og sportsarrangementer (som NCAA-turneringene, Brickyard 400, og Indianapolis 500 — det største enkelt-dags sportsarrangementet i verden). Statens hovedstad vokser i et sunt tempo, og sementerer sitt rykte som en mellomgrunn mellom landets største byer og en mindre by. I dag unngår Indy i stor grad fallgruvene til begge, og kan skilte med bedre tilgjengelighet enn sistnevnte og livligere underholdningsalternativer enn den forrige. I hjertet av veksten ligger en revitalisering av sine mindre hjørner, som det blomstrende Massachusetts Avenue-området og Irvington, et historisk distrikt fem miles øst for sentrum.

En av de tydeligste suksesshistoriene i dag er Fountain Square, et nabolag rett sørøst for sentrum. Fountain Square-boomen er ekte, og ingen steder er det mer tydelig enn i musikkmiljøet. I konteksten av Indianas musikalske historie er ikke Fountain Square sentral; det ligger 152 miles fra Jackson-familiens (og Freddie Gibbs'!) hjem i Gary, og 61 miles nord for Mellencamps fødested i Seymour (Babyface, kanskje den mest kjente musikeren med røtter i Indianapolis, vokste opp 10-15 miles nord). Men et lokalt musikkfellesskap har likevel blomstret. Arthur's Music Store er en elsket familieeid butikk som har hatt tilstedeværelse i nabolaget siden 1950-årene. The Hi-Fi er et intimt konsertsted hvis liste bare blir sterkere. Pioneer har nylig rebranded seg selv som en bar og musikksted besøkt av fremtredende lokale aktører. I sentrum av det hele ligger Square Cat Vinyl, grunnlagt av Mike Angel, Patrick Burtch og Kurt Phillips — en platesjappe som posisjonerer seg selv som en stor aktør i Fountain Square musikkmiljøet på akkurat riktig tid.

Omstillingen i nabolaget føles enda mer bemerkelsesverdig når du vurderer historien. I starten av 1900-tallet ble Fountain Squares Virginia Avenue et dominerende kommersielt distrikt med en blomstrende kunstscene. Men da århundret nådde sitt midtpunkt, stod nabolaget overfor en bratt nedgang, med mye av den økonomiske aktiviteten som fløt til byens sørside. På 1970-tallet ødela byggingen av interstatesystemet området ytterligere, og forflyttet utallige bygninger (estimater setter forflyttingen av Fountain Square-beboere alene til 6,000). Innbyggerne flyktet stort sett til utkanten av Marion County; minoriteter ble uforholdsmessig rammet på grunn av de rasemessig diskriminerende eiendomslovene i tiden. Mens nabolagets økonomiske aktivitet falt dramatisk og byen snudde ryggen, klatret kriminaliteten jevnt. Alt dette etterlot Fountain Square med en dyster fremtid, med dens tidligere uknuselige rykte som et lovende Indianapolis-nabolag nå usikkert i beste fall.

Den nadir er en skarp kontrast til Fountain Squares nåværende utvikling. Eiendomsmarkedet fortsetter å trende oppover, og en tilstrømning av restauranter, barer, bryggerier og ulike andre virksomheter stimulerer aktiviteten dramatisk. Denne veksten har hevet Fountain Square som en lokal kraft, et høydepunkt blant de beste destinasjonene byen har å tilby.

Mens mange av områdets nyeste virksomheter representerer forsøk på å slå til mens jernet er varmt, er kreftene som brakte Square Cat Vinyl hit mer heldige. Historien begynner med Mike Angel. I 2013 befant han seg på veien, i ørkenen. Han bodde i en varebil. Lei av å være bundet av sin egen målrettethet, flyttet han tilbake til Indianapolis og bosatte seg i et hus som tilfeldigvis befant seg i Fountain Square.

Angel følte muligheten. I 2015 startet han Virginia Avenue Music Festival sammen med Patrick Burtch, et arrangement som nå står som den største musikkfestivalen i delstaten Indiana. Det var under festivalens andre år at genesis av Square Cat dukket opp; Angel så innvirkningen festivalen hadde på det nærliggende musikkmiljøet og ønsket å utvide dette utover noen få korte dager om våren. Han var imidlertid ikke fornøyd med å følge en formel; Indianapolis har mange serviceable-til-sterke platesjapper, og det Angel forestilte seg var en litt annen skapning. "Vi hadde en felles visjon, som var at vi aldri ville overleve hvis dette bare var en annen platesjappe; det må være unikt. Og det vil ikke skje med mindre vi kan finne den perfekte plassen."

Angel hadde den eksakte plasseringen i tankene, en som hadde vært ledig i flere år — men en som ligger midt i området mest fremtredende musikalske landemerker. Etter å ha foreslått det til Kurt Phillips, en lokal gründer, over en drink på New Day Meadery, gikk de to rundt hjørnet for å vurdere stedet som til slutt skulle bli Square Cat. De ble enige om å gå videre på stedet, og den store åpningen skjedde bare seks måneder senere.

Siden lanseringen for tre år siden har Square Cats splash vært betydelig. Bruk en del av lørdag ettermiddag der inne, og appellen er klar. Eierne har kuratert en distinkt, men innbydende atmosfære, som ønsker nykommere og faste kunder velkommen, som chatter med de ansatte med uvanlig letthet. Baksiden av butikken forvandles til noe som en salong, komplett med en bar full av håndverksøl fra både store (Three Floyds Brewery fra Munster i nordvest Indiana) og små (Fountain Square Brewery, rett rundt hjørnet), men nesten alltid med Indiana-koblinger.

Baren, med sitt håndverksøl, vin, cider og kaffe, gir Square Cat mye av sin sjarm. Men den mest håndfaste innvirkningen kommer fra arrangementene, som er beregnet på å engasjere og stimulere det lokale musikkfellesskapet. "Visjonen var å bygge bro over alle skillene i fellesskapet," sier Angel, "For å gjøre dette til et trygt sted for folk å samles og dele ideer." En månedlig hip-hop-kveld er det eneste konsistente hip-hop-arrangementet i nabolaget. Regelmessige open mic-kvelder lyser opp nye, hittil uoppdagede talenter.

Angel er spesielt glad i Random Band Challenge, som nå er i sitt fjerde år. Dutzener med musikere blir tilfeldig paret med andre lokale musikere de sannsynligvis aldri har hørt om. De får deretter noen uker til å komme opp med 15 minutter med originalmusikk og sende resultatene til et publikum og en dommerpanel. Angel påpeker stolt at dette har gitt opphav til en rekke varige musikalske partnerskap som ellers aldri ville eksistert.

Angel ser en av de undervurderte nøklene til deres suksess som deres insisteren på å holde arrangementer for alle aldre. Dette er en sjeldenhet i Indianapolis musikkmiljøet, og gir et utløp for yngre talenter til å knytte forbindelser og få tidlig eksponering — eller rett og slett å nyte en konserten de ellers ville blitt nektet tilgang til. Inkluderingen resonnerer med fellesskapet. "Å ha et arrangement for alle aldre i nabolaget vårt er virkelig viktig for den langsiktige utviklingen av det musikalske fellesskapet i Fountain Square," sier Rob Funkhouser, en fast kunde og utøver som har deltatt i flere Square Cat-show.

For de som har vært vitne til dens oppgang, virker Square Cat klar for det lange løp. Det er ingen liten bragd å etablere en platesjappe med sterkt utvalg og et vennlig miljø, og det er enda vanskeligere å bygge en som proaktivt søker å forbedre den lokale kulturen. Akkurat nå forsøker Square Cat å balansere sine intime røtter med et ønske om å utvide rekkevidden til en større del av fellesskapet. Bare denne måneden ble planene annonsert for et nytt sted, bare to miles unna, på nordenden av den nevnte Mass Ave. "Vi har større drømmer om å bli en ekte destinasjon," innrømmer Angel.

For nå føles endringen de bringer til Fountain Square — og til Indianapolis — som mer enn tilstrekkelig.