Hungry Ear Records er den beste platebutikken på Hawaiʻi

Å bo på Hawaiʻi er både et unikt privilegium og en forbannet forbannelse. Vi er omringet av fantastisk natur, og velsignet av milde passatvind som kysser kinnene våre hele dagen. Samtidig har vi den høyeste per-capita hjemløse raten i landet, og regjeringens korrupsjon som kan konkurrere med hvilket som helst “gode gamle gutten” nettverk i den dype sør. Det er et land av ekstreme kontraster.

De av oss som velger å gjøre hjemmene våre her (innfødte og tilflyttere) gjør det med glede. Vi har tatt dette valget fordi vi verdsetter den uutgrunnelige ånden til disse øyene og hvordan det får oss til å føle. Vi lever med den noen ganger rå og stikkende virkeligheten av et sted som ikke alltid er ivrig etter forandring, spesielt når det kommer på bekostning av en vakker fortid. Folk her vet at den nyeste, mest blenkende tingen ikke alltid er alt den er skrudd ihop for å være. Det er et grunnleggende prinsipp i moderne hawaiiansk historie, og det er et konsept som gjennomtrenger alle aspekter av livet her. Dette lengsel etter fortiden, kombinert med en voldsom tro på musikkens makt, gjør Hawaiʻi til fruktbar grunn for et fellesskap av die-hard vinylfans.

Som om ikke det var nok, er Hawaiʻi også et epicentrum for vintage kitsch; Don Ho, Elvis, tiki-drinker, dashbord hula-piker og propaganda-plakater fra andre verdenskrig. De er alle allestedsnærværende påminnelser om den iboende verdien av relikvier fra fortiden. For en stat med færre enn 1,5 millioner mennesker har Hawaiʻi et overraskende antall steder å kjøpe plater. De fleste av disse er ikke faktisk platebutikker, men mange steder rundt øyene gir en sjanse til å finne den skjulte skatten du har håpet på.

Bruktbutikker, uavhengige bokhandlere og byttearrangementer er ofte de beste alternativene utenfor platebutikker. Kanskje det beste ikke-tradisjonelle stedet å lete etter de vanskelig å finne titlene er Friends of the Library of Hawaiʻi sin årlige musikk- og bokmesse i Honolulu, hvor du kan finne en bred blanding av hawaiiansk og ikke-hawaiiansk musikk.

Ikke desto mindre, etter å ha anerkjent bidragene fra de lokale vinylleverandørene, er tittelen på dette innlegget faktisk “Den beste platebutikken på Hawaiʻi.” Den 50. statens beste sted for besatt vinyljakt er Hungry Ear Records i Honolulu. De er uten tvil de beste (jeg vil ikke kalle dem “den store kahuna” fordi det kan gi deg et slag i nyrene her.) Hungry Ear åpnet i 1980, selv om de har skiftet eiere og lokasjoner siden den gang. Heldigvis har de aldri viket fra sin opprinnelige misjon: å dyrke et fellesskap av musikkelskere som forstår at det er like viktig å ha respekt for fortiden, som det er å ha blikket rettet mot fremtiden.

Hungry Ear sin opprinnelige lokasjon var en liten butikkfront i den lille vindfulle byen Kailua. Det var en hyggelig butikk, selv om den var litt utilgjengelig for alle som ikke bor på den siden av øya (som er de fleste av oss.) De har siden flyttet inn i et mer moderne lokale i det trendy nabolaget Kaka’ako i Honolulu. Hungry Ear Records er nå omgitt av hippe restauranter, enda hipper mikroølbryggerier (ja, de er overalt) og fargerike veggmalerier så langt øyet kan se. Kaka’ako er litt som Honolulu sin versjon av Brooklyn: kunstnerisk, travel med nye bedrifter og helt fraværende av innfødte fra New York. Etter å ha besøkt Hungry Ear sin opprinnelige lokasjon, så vel som den nåværende, vil jeg si at de absolutt har “vokst opp” når det gjelder butikkplass. Heldigvis har de bevart sjelen og den velkomne atmosfæren fra den originale butikken.

De har ikke et stort skilt utenfor, fordi de ikke trenger det. Dette er en liten øy, og jungeltelegrafen sprer seg som ild i tørt gress. Da denne lokasjonen åpnet, tok det ingen tid før lokalsamfunnet fikk vite om det. Frontdøren har et lite skilt hengende i vinduet som sier “Vi er definitivt åpne. Vennligst kom som du er.” Det er et perfekt uttrykk for Hungry Ear sin filosofi. Uansett din alder, bakgrunn eller musikksmak, hører du hjemme her.

Andre etasje er åpen og moderne. Den hele bakveggen prydes av et stort svart-hvitt veggmaleri av Beatles. Det er et langt rom med rad på rad av vinyl. De har en respektabel samling av nye plater på veggen når du går inn, men resten av plassen er for det meste fylt med en betydelig samling av brukt vinyl. Hungry Ear prøver ikke å bryte noe nytt terreng med utformingen. Det gjør jobben sin. Der de virkelig skinner er i sin forbindelse med kundene. Hver gang jeg har vært i noen av deres lokasjoner, er personen som jobber der alltid entusiastisk og hjelpsom. Det er ikke den typen uoppriktige ivrighet du kanskje får hos The Apple Store. Det er en ekte interesse for hva du leter etter. Det er en av tingene som gjør Hungry Ear så spesiell. Det er ikke bare en butikk. Det er mer som et samlingssted og en sosial klubb. De har alltid sett på seg selv som sådan, og fortsetter å videreføre den arven.

En av de andre effektive måtene de opprettholder den forbindelsen på er gjennom sine mange arrangementer gjennom året. Siden 2012 har Hungry Ear drevet Hawaii Record Fair, som bringer folk fra hele staten for å kjøpe, selge og bytte sine vinylvarer. I tillegg til dette flaggskiparrangementet, holder de mindre arrangementer regelmessig, som Vinyl Record Swap Meet, Record Store Day-arrangementet og den oh-så-lokale Uke Social (som er en forkortelse for ukulele, i tilfelle du ikke fikk det.)

Å være involvert i det hawaiianske musikkfellesskapet har alltid vært viktig for Hungry Ear. Mange av de mest ivrige samlerne som finner veien gjennom rekkene deres på en hvilken som helst dag er fans av klassisk hawaiiansk musikk. Det er den typen album som ikke er lett å finne på nettet fordi de bare var ment for lokal konsum. Derfor må noens tante dø og donere sin gamle platesamling før de kan bli tilgjengelige på markedet igjen. Det er som den hawaiianske tantens versjon av Disney Vault. Hungry Ear er en vital del av den kjeden, og de tar det på alvor.

Det er grunnen til at de har respekt fra et så bredt spekter av mennesker her. De er like interessert i å snakke om obskure hawaiianske komediealbum fra 1970-tallet som de er i den nye Calvin Harris-utgivelsen. Alle har en plass her, så hvis du noen gang kommer til paradiset for et besøk, stikk innom og sjekk ut Hungry Ear Records. De er definitivt åpne. Bare kom som du er.