Hungry Ear Records er den beste platebutikken på Hawaii

Å bo på Hawaiʻi er både et unikt privilegium og en forbannelse. Vi er omgitt av fantastisk natur, og velsignet med milde passatvinder som kysser vår ansikts hele dagen. Samtidig har vi landets høyeste per capita hjemløse rate, og korrupsjon i regjeringen som kan måle seg med hvilket som helst “gode gamle guttenettverk” i dype sør. Det er et land med ekstreme kontraster.

De av oss som velger å lage våre hjem her (innfødte og tilflyttere) gjør det med glede. Vi har valgt dette fordi vi verdsetter den udefinerbare ånden til disse øyene og hvordan det får oss til å føle oss. Vi lever med den noen ganger rå og stikkende realiteten til et sted som ikke alltid er ivrig etter forandring, spesielt når det går på bekostning av en vakker fortid. Folk her vet at det nyeste, skinnende ikke alltid er så overlegent som det gir seg ut for å være. Det er en grunnleggende oppfatning i moderne hawaiiansk historie, og det er et konsept som gjennomsyrer hvert aspekt av livet her. Denne lengselen etter tidligere dager, kombinert med en voldsom tro på musikkens kraft, gjør Hawaiʻi til fruktbar grunn for et samfunn av dedikerte vinylfans.

Som om det ikke var nok, er Hawaiʻi også et sentrum for vintage kitsch; Don Ho, Elvis, tiki-drinker, dansende hula-jenter for bilens dashbord og WWII propaganda plakater. De er alle allestedsnærværende påminnelser om verdien av relikvier fra fortiden. For en stat med færre enn 1,5 millioner mennesker, har Hawaiʻi et overraskende antall steder å kjøpe plater. Flertallet av disse er ikke faktiske platebutikker, men mange steder rundt om på øyene tilbyr muligheten til å finne den skjulte skattekisten du har håpet på.

Bruktbutikker, uavhengige bokhandlere og loppemarkeder er ofte de beste ikke-platebutikk alternativene. Kanskje det beste ikke-tradisjonelle stedet å jakte på vanskelig å finne titler er Friends of the Library of Hawaiʻi’s årlige musikk- og boksalg i Honolulu, hvor du kan finne et bredt utvalg av både hawaiiansk og ikke-hawaiiansk musikk.

Likevel, etter å ha anerkjent bidragene fra det støttende rollebesetningen av lokale vinylleverandører, så er tittelen på dette innlegget faktisk “Den beste platebutikken på Hawaiʻi.” Statens beste sted for å jakte obsessivt på vinyl er Hungry Ear Records i Honolulu. De er uten tvil top dog (jeg vil ikke kalle dem “big kahuna” fordi det vil få deg til å bli slått i nyrene her.) Hungry Ear åpnet i 1980, men de har byttet eierskap og lokasjon siden da. Heldigvis har de aldri vaklet fra sin opprinnelige misjon: å dyrke et fellesskap av musikkelskere som forstår at det er like viktig å ha ærbødighet for fortiden, som å ha øynene vendt mot fremtiden.

Hungry Ears opprinnelige lokasjon var en liten butikkfront i den lille vindfulle byen Kailua. Det var en hyggelig butikk, men litt avsidesliggende for hvem som helst som ikke bor på den siden av øya (som er de fleste av oss.) De har siden flyttet til et mer moderne rom i det trendy nabolaget Kaka’ako i Honolulu. Hungry Ear Records er nå omgitt av hippe restauranter, enda hippere mikrobryggerier (ja, de finnes overalt) og fargerike veggmalerier så langt øyet kan se. Kaka’ako er litt som Honolulus versjon av Brooklyn: kunstnerisk, yr med nye bedrifter og helt uten innfødte New Yorkere. Etter å ha besøkt Hungry Ears opprinnelige lokasjon, så vel som den nåværende, vil jeg si de har absolutt “vokst opp” når det gjelder butikkplass. Heldigvis har de beholdt sjelen og den innbydende atmosfæren til den opprinnelige butikken.

De har ikke et stort skilt utenfor, fordi de ikke trenger et. Dette er en liten øy, og jungeltelegrafen sprer seg som ild i tørt gress. Da denne lokasjonen åpnet, tok det ikke lang tid før samfunnet fikk beskjed. Den fremre døren har et lite skilt hengende i vinduet som sier “Vi er definitivt åpne. Vennligst kom som du er.” Det er en perfekt uttrykk for Hungry Ears filosofi. Uansett alder, bakgrunn eller musikksmak, hører du hjemme her.

Andreetasjen er åpen og moderne. Langs hele den fjerne veggen er et stort svart-hvitt veggdekkende bilde av Beatles. Det er et langt rom med rekke på rekke av vinyl. De har en respektabel samling av nye plater på veggen når du kommer inn, men resten av plassen er stort sett fylt med en betydelig samling av brukt vinyl. Hungry Ear prøver ikke å bryte ny mark med layouten. Den gjør jobben. Der de skinner er i deres tilknytning til kundene sine. Hver gang jeg har vært inne i noen av deres lokasjoner, er personen som jobber der alltid entusiastisk og hjelpsom. Det er ikke den typen uoppriktig begeistring du kanskje får på The Apple Store. Det er en ekte interesse i hva du leter etter. Det er en av de tingene som gjør Hungry Ear så spesiell. Det er ikke en butikk. Det er mer som et møteplass og en sosial klubb. De har alltid sett på seg selv som det, og fortsetter å bære den arven videre.

En av de andre effektive måtene de opprettholder den tilknytningen på er gjennom sine mange arrangementer gjennom året. Siden 2012, har Hungry Ear arrangert Hawaii Record Fair, som bringer folk fra hele staten for å kjøpe, selge og bytte sine vinylvarer. I tillegg til dette flaggskiparrangementet, holder de mindre arrangementer jevnlig, som deres Vinyl Record Swap Meet, Record Store Day event og den så-lokale Uke Social (det er kort for ukulele, i tilfelle du ikke fikk med deg det.)

Å være involvert i det hawaiianske musikksamfunnet har alltid vært viktig for Hungry Ear. Mange av de mest ivrige samlerne som du finner å bla gjennom rekkene deres på en gitt dag er fans av klassisk hawaiiansk musikk. De er den typen album som ikke er lett å finne online fordi de bare var ment for lokal forbruk. Derfor må noen tantes tante dø og få sin gamle platesamling donert for at de skal være tilgjengelige på markedet igjen. Det er som den hawaiianske tante versjonen av Disney Vault. Hungry Ear er en vital del av den rørledning, og de tar det på alvor.

Det er derfor de har respekten til et så bredt spekter av mennesker her. De er like interessert i å snakke om uklare hawaiianske komediealbum fra 1970-tallet som de er den nye Calvin Harris-utgivelsen. Alle har en plass her, så hvis du noen gang kommer til paradis for et besøk, stopp innom og sjekk ut Hungry Ear Records. De er definitivt åpne. Bare kom som du er.