Wuxtry Records er den beste platebutikken i Georgia

Da college-søknadssesongen kom rundt i løpet av mitt siste år på videregående, visste jeg fra starten av at jeg ønsket å tilbringe mine fire år på universitetet med å kose meg på den beskjedne campusen til Georgia State University i sentrum av Atlanta. Tretti minutter unna forstaden der jeg vokste opp, representerte Atlantas kyllingvinge-fyllte gater og mørke DIY-steder den typen frihet min pseudo-repressede videregående selv ikke kunne vente med å dykke inn i. Og akkurat så sikkert som jeg visste at jeg ville finne de morsomste, mest kreative menneskene jeg har møtt til dags dato i denne merkelige klissete byen, følte jeg meg også sikker på at det ikke var noe verdt tiden min i småbygatene i Athens, hjemmet til University of Georgia (og et mye mer prestisjefylt journalistikkprogram).

For meg var Athens rammen for hvite, høylytte, obnoxious fraternity-gutter og deres blekede, piercede navlestreng-søstre. Det var der guttene som mobbet meg på ungdomsskolen ble med i gresk liv, og jeg var fast bestemt på å løpe i motsatt retning. Men det jeg ikke innså på den tiden var at Athens er sentrum for et stadig voksende kreativt fellesskap som har blomstret ut av Wuxtry Records i mer enn 40 år — og som fortsatt er et hot-spot for lokale så vel som nasjonalt turnerende artister.

Som sitter i hjertet av sentrum, på East Clayton Street, har Wuxtry den uansvarlige tilstedeværelsen til en liten, koselig platebutikk fra en film. Den ser ikke ut som et sted som har fostret Grammy-vinnende artister og internasjonalt anerkjente band, men det er nettopp derfor den har gjort det. Det er ikke nødvendigvis butikken du går til når du har en spesifikk plate i tankene (selv om det er bra for det også), men snarere et sted hvor du kan miste deg selv i de endeløse mulighetene av musikk, hver albumcover mer interessant enn den forrige. De elektrisk blå veggene er fylt med innrammede bandplakater — ujevnt hengt — og kasser på kasser med vinyl og CD-er fyller det lille interiøret, delt av markører som "Dude,Bro Jam" (en personlig favoritt av meg) og "Jeg Lytter til All Slags Musikk," som inkluderer alt fra Rihanna til Jason Isbell.

Og siden åpningen i 1976, støtter den uavhengige butikken ikke bare Athens musikk-scene ved å selge album; den har også ansatt og pleiet kunstneriske bestrebelser til noen av byens mest fremtredende aktører. Kate Pierson fra B-52's, Peter Buck fra R.E.M., og Danger Mouse har alle jobbet bak Wuxtry-kassen på et eller annet tidspunkt, og bidratt til å beslutte hva butikken skulle ta inn og oppdage sjangere som til slutt ville påvirke deres egen lyd.

Den personlige følelsen skiller fortsatt Wuxtry fra andre større platebutikker i dag. Ved et nylig besøk brukte jeg nesten en time på å bla gjennom hver ansattes individuelle anbefalinger for de beste albumene å avslutte året med, som er pent oppstilt foran og inkluderer håndskrevne klistrelapper med kommentarer som "Hvis du vil dra til ytre rom, ikke kast bort alle pengene dine på Elon Musk. Bare kjøp denne Sun Ra-platen i stedet!"

Deretter, i tråd med min test for en virkelig flott platebutikk, gikk jeg over til "Internasjonal"-seksjonen, og tenkte at jeg kanskje ville snuble over en gammel Celia Cruz eller Ruben Blades-plate. I stedet ble jeg sjokkert over å umiddelbart finne den typen juvel som bare et håndkurert sted som Wuxtry kan avdekke: "Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth," eksperimentell rock og fusjon fra 1970-tallet. Etter å ha bodd i Venezuela de første syv årene av livet mitt, blar jeg ivrig over albumet, nysgjerrig på hvem dette kan inkludere, og finner meg selv ute av stand til å gjenkjenne en eneste sang eller artist på listen. Jeg er overrasket, med tanke på at dette er rett fra undergrunnsscenene som utviklet seg i løpet av min fars tenåringsår, men det er skjønnheten med et sted som Wuxtry: akkurat når du tror du kjenner musikk, ydmyker det deg ved å presentere lyder du ikke engang var sikker på eksisterte.

Det er derfor jeg nå, fire år etter å ha bestemt meg for at jeg aldri kunne bo i Athens, finner meg selv på vei ut fra Atlanta på en regnværsdag. Byen har sine egne platebutikker, selvfølgelig, men de er steder hvor jeg tendere å kjøpe album jeg allerede har i Spotify-rotasjonen. Hos Wuxtry blir jeg tatt tilbake til den autentiske opplevelsen av å oppdage ny musikk og ta risiko — akkurat som eierne gjorde ved å åpne en butikk i en by som ikke hadde noe musikkscene overhodet, og hjelper til med å bygge en fra bunnen av som fortsatt har noen av de beste konsertene i Georgia.