Dave's Records er den beste platesjappen i Illinois

De fleste fra Chicago har en stor frysechip på skuldrene. En viktig del av det å leve i den eneste byen som hindrer Illinois i å bli en annen flyover-stat, er motvillig å akseptere den elendige årlige vintersesongen byen med rette er kjent for. På mange måter er vinteren en essensiell del av Chicago-borgerens identitet. Å forsøke å overbevise en veteran fra Chicago om at andre deler av landet har en mer brutal vinter vil være fruktløst. I denne byen er det å overleve sin første fulle vinter en prøvelse. De fleste fra Chicago tror at det er en viss robusthet eller utholdenhet som kreves for å navigere i denne arktiske betongjungelen, og alle som gjør det er verdt i det minste litt ros.

I Chicago er vinteren allestedsnærværende. Selv på dager tilbrakt på Oak Street Beach i midten av juli, kan man høre den stille mumlingen: "La oss nyte denne dagen så lenge vi kan. Bare vent til vinteren er her." Enhver besøkende som rekker etter en jakke en brisk høstdag vil sannsynligvis bli offer for tirader om hvordan dette været er ingenting sammenlignet med februar, eller en levende gjenfortelling av den iskalde vinteren i 2014. Vinteren former uten tvil Chicagos holdning, og som et resultat påvirker sesongen sterkt hva folk i Chicago setter pris på. Egenskaper som utholdenhet, motstandskraft og dedikasjon er hva mange fra Chicago streber etter å eksemplifisere, og i sin tur, hva de typisk setter pris på. Den beste platebutikken i Illinois står som et fyrtårn for disse spesifikke Chicago-idealene.

Dave's Records i Lincoln Park-nabolaget i Chicago står som en av de få butikkene som har overlevd den tøffeste perioden med musikksalg som fulgte med begynnelsen av 2000-tallet. Det som er bemerkelsesverdig med Dave's Records er at de overlevde denne resesjonen uten å selge en eneste CD eller kassett. Det stemmer, Dave's Records har vært kun vinyl siden butikken ble overtatt av Dave Crain i 2002. Han ser på butikken sin som en utfordrer til ideen om at vinyl var død på begynnelsen av 2000-tallet, og i dag er han fast bestemt på å tilby den klassiske, ingen-fiks, platebutikkopplevelsen til sine besøkende.

Chicago er en fantastisk vinylby. Som en som har bodd over hele staten, vil ofte en platebutikk i Illinois fungere som den essensielle musikkbutikken i området. Med Chicagos tilsynelatende uendelige alternativ for platekjøp, bruker mange av de lokale butikkene taktikker for å skille seg ut eller appellere til en spesifikk kundegruppe. De ulike nabolagene tilbyr samlere en rekke alternativer fra de koselige sjanger-spesifikke butikkene til omfattende kjemper med tilsynelatende endeløse stabler av vinyl som venter på å bli gjennomgått. Midt blant megastore og nisjebutikker, er Dave's Records et friskt pust med sin beskjedne og tradisjonelle tilnærming til platebutikkopplevelsen. Butikken har klart å finne en dyp sjarm i å fremstå som ordinær. Imidlertid avslører en nærmere inspeksjon at butikken speiler Crains bemerkelsesverdig unormale dedikasjon til vinylplater.

Når man trår inn i Dave's Records, blir kunden møtt med en ydmyk butikk som har bare to smale gangveier med stablinger på hver side, samt rader over og under hyllene som sitter på midjehøyde. Selv om det uorthodokse oppsettet av hyllene kan være skremmende i starten, bør den innbydende atmosfæren som treffer kunden umiddelbart ved inngangen være mer enn nok til å berolige ivrige graverere.

"Jeg tror jeg driver butikken på en mye mer hendene-av-tilnærming her," sa Crain. "Dette er for å oppmuntre kunden til å bare utforske. Her kan du komme inn og finne ut av butikken og finne det du ønsker å finne på egen hånd. Ved å bla gjennom hyllene vil du finne noe du sannsynligvis ikke visste at du lette etter. Jeg tror det som trekker folk til platebutikker er utforskning. Det er å finne ut noe nytt om enten en artist, en plate eller om hva du trodde du trengte i samlingen din." Mens Dave's er flott for de som lengter etter å navigere ukjente farvann, er butikken fortsatt godt organisert mens Crain sitter oppmerksomt ved disken, alltid villig til å tilby hjelp.

Selv om Dave's Records ble etablert i 2002, går Crains erfaring med musikksalg mye lenger tilbake. Han jobbet for ulike musikkænkekjeder, inkludert Second Hand Tunes, som opprinnelig eide lokalet der Dave's Records ligger i dag. Å forestille seg hvorfor en platebutikk kun skulle føre vinyl gir mange gjetninger som involverer eierens pretensiøsitet og teorier om oppfattet lydkvalitet. Imidlertid er Crains historie en av ekte kjærlighet for vinylplater. "[Da jeg overtok plassen fra] Second Hand Tunes, hadde de to tilstøtende forretningslokaler. Det som nå er Dave's var den komplette vinylseksjonen av Second Hand Tunes-butikken. Da jeg først begynte i Second Hand Tunes i 1985, innså jeg at jeg virkelig bare likte å jobbe med vinyl, i stedet for CD-er og kassetter. Det var ikke like morsomt for meg å ha med plater å gjøre."

Etter hvert som de store forhandlerne mistet troen på vinyl, fortsatte Dave's Records med mediet. Crain visste alltid at han kunne selge plater, men det betyr ikke at han ikke hadde noen bekymringer. "Min eneste frykt var at trykkeriene ville gå konkurs. Jeg var redd de ville drepe mediet helt, og butikken min med den. Takket være elektroniske og hip-hop-singler holdt plantene seg i live under den mest dårlige perioden," sa han. Midten av 2000-tallet var skremmende for Dave's Records, men som Chicagos dedikerte Cubs-fans forble Crain kompromissløs og tålmodig.

"Jeg så aldri virkelig Best Buy eller Urban Outfitters ha vinyl igjen. Da CD-er var på sitt høydepunkt, solgte nesten hver bedrift CD-er ved disken. Folk vil tjene penger på hvilken som helst måte de kan, og CD-er var bare en annen ting de ville selge til salget avtok. Så ville forhandleren kaste det ut. Det er det som [er] annerledes med en stor forhandler sammenlignet med denne butikken. Plater er ikke bare en annen ting å selge deg i denne butikken," sa Crain. Andre butikker vil se etter å selge et produkt, mens Dave's Records er dedikert til å bevare tradisjonen rundt platebutikker og med det, et helt format. I en by som er besatt av ritualer som å farge Chicago River grønn på St. Patrick’s Day og servere pølser uten ketchup, er Crains tilnærming til butikken hans forstått og beundret. Det er vanskelig å forestille seg at Dave's Records ville holde sin plass som en butikk som sømløst har vevd seg inn i Chicagos musikkmiljø hvis Crain hadde hatt andre verdier.

Crains urokkelige kjærlighet for vinyl har nå betalt seg stort etter hvert som vinylsalget fortsetter å stige. Hans standhaftighet og lidenskap har utvilsomt bidratt til å holde butikken i live under vinyls laveste dal, men det er butikkens ytre omfavnelse av hva det betyr å være fra Chicago som gjør den så elsket. Dave's Records er mer lojalt til vinyl enn noen annen platebutikk i staten. Denne lojaliteten finner en måte å raskt feste seg på de som trår inn i butikken og forvandle førstegangskunder til vanlige kunder.

Å kjenne Crains historie mens man handler gir følelsen av at dette er en klassisk platebutikk i enhver forstand. Dave's Records er mye mer enn sine utmerkede brukte hyller. Etter hvert som butikker endres med tid og trender, kan det å skape et gjenkjennelig og pålitelig rykte være en bedrifts største utfordring. Crains urokkelige identitet og oppdrag er alltid synlig hver dag i platen butikken hans, selv når han ikke bemanner disken. Butikkens Midwestern enkelhet kan ikke forveksles. Det har alltid handlet om plater.

Chicago har ofte dager hvor selv det å åpne døren risikerer å pådra seg frostskader på nesen, og i mer enn et splitsekund vil du lure på hvorfor du i det hele tatt trår ut døren. Som en som fortsatt av og til famler etter hva som vil få dem opp av sengen på slike dager, fungerer Crains lidenskap for plater som en inspirerende påminnelse om å ignorere rysjene som løper nedover ryggen min og iherdig forfølge det som driver meg, selv når den ytre verden ser ut til å oppmuntre meg til å gi opp.

Neste destinasjon er en platebutikk i Delaware.