Seasick Records er den beste platebutikken i Alabama

Å vokse opp i Alabama kan være en konfliktfylt opplevelse. Det er et sted hvor idylliske sørlige tradisjoner krasjer kraftig mot normalisert politisk korrupsjon, dårlige utdanningsrangeringer og en såret fortid med mange Borgerrettighets-overtredelser. Vi har lært av fortiden, og vi er bedre på grunn av det, men vi har hatt problemer med å oversette disse lærdommene til en stabil nåtid. For hvert skritt fremover, skyver kjendiser som Roy Moore, Robert Bentley og Jeff Sessions oss tilbake.

Det er frustrerende, fordi det er et overflod av vakre potensialer her. For det første er Alabama ikke bare NASCAR-baner og hillbilly-tette skoger. Ta I-65 hele veien ned, og du vil begynne å legge merke til den rike og mangfoldige geografi som strekker seg fra det fjellrike, teknologiske knutepunktet Huntsville til de hvite sandstrendene i Gulf Shores.

Nær midten av denne reisen vil du finne deg selv i Birmingham. En gang nullpunktet for noen av Alabamas mest beryktede Borgerrettighetsgrusomheter, er "Magic City" nå midt i en kulturell renessanse. Det er tvilsomt at Washington Post, Conde Nast Traveler og Wall Street Journal ville ha skrevet reisebeskrivelser som utforsker sentrum for 20 år siden som de gjør nå. Arkitektoniske restaureringsinnsatser, en blomstrende oppstartskultur og en anerkjent foodie-scene har nylig satt Birmingham på kartet som en hip sørlig by – som, heldigvis, har smittet over til dens voksende musikkscene. På en hvilken som helst ukedagskveld kan de lokalbefolkningen som vet, fange en fallskjerm-punk konsert på det romtemaede Saturn, en retro kjellerkonsert på den kitschy dykkebaren Mom's Basement eller en eksperimentell forestilling på Spring Street Firehouse.

I lang tid virket det som denne forandringens vind aldri nådde de lokale platebutikkene. Butikkene er generelt gamle favoritter med kasser som mer henvender seg til skattejaktkulturen til ekte samlere og kassegravere. Det var ikke bare i Birmingham heller. For noen tilbyr store kjeder som Best Buy, Target eller F.Y.E. fortsatt en større sjanse for å finne enten de nyeste utgivelsene eller de grunnleggende klassikerne i visse sjangre. Dan Drinkard la merke til denne åpenbare glippen nesten umiddelbart etter at han flyttet til Birmingham våren 2013.

Opprinnelig fra Memphis, fant Drinkard seg plutselig uten tilgang til hardcore, punk og undergrunnsutgivelser som han pleide å stole på fra butikker som Shangri-La eller Goner Records. Etter å ha blitt lei av å føle seg underveldet av alternativer, bestemte Drinkard seg for å skape et sted for det han ikke kunne finne naturlig.

"Slik opererer jeg i livet. Ingen andre skal gjøre ting for deg, så du må pokker meg gjøre det selv," sa Drinkard.

Heldigvis hadde Drinkard erfaring med å introdusere nye idéer i steder gjennomsyret av tradisjon. Han tilbrakte mesteparten av tenårene sine med å finne måter å spille punkrock på i Den dominikanske republikk. Han grunnla senere sitt eget plateselskap, Fat Sandwich, slik at han kunne gi ut sin og andre venner's musikk.

Den 3. november 2013, litt over seks måneder etter hans første flytting, åpnet Drinkard Seasick Records, stolt oppkalt etter spor fire på Jesus Lizards 1991 noise rock klassiker, Goat. Takket være fem år med lojal samfunnsstøtte og utallige in-store-opptredener, er Seasick, som ligger i Birminghams Crestwood-nabolag, en absolutt frisk luft for musikkentusiaster — et sjeldent tilfluktssted for fans av alle sjangre til å bla, dele og snakke butikk.

"Jeg tror mange av oss er veldig takknemlige for å ha det her, og vi gjør vårt beste for å støtte det og sørge for at det er sunt, voksende og fortsetter," sa Jim Johnson, en platesamler som har bodd i Birmingham-området i over 20 år. "Fordi det har vært tider i Birminghams historie hvor vi ikke hadde mange musikksteder, mange platebutikker — det har nå snudd."

Foruten Drinkard, inkluderer Seasick-teamet nå tre heltidsansatte, en deltidsansatt og mange frivillige. I de tidlige dagene gjorde Drinkard det til et poeng å fylle butikken sin med for det meste punk, metal og undergrunnsspesialiteter. Nå er du like sannsynlig å høre den nye Bob Mould over butikkhøyttalerne som du er en ny Merengue-samling. Denne utvidede beholdningen er delvis på grunn av personlig vekst, delvis på grunn av kapitalisme, men mest på grunn av den brede smaken til Seasicks fortsatt voksende fanbase.

"Folk kommer fra overalt, men vi er fortsatt en nabolagsbutikk. Hvis du kjører inn fra Moody, er vi fortsatt din nabolagsbutikk," sa Matt Seward, Seasicks sjef. "I Moody kan du gå til Wal-Mart for en CD og det er det."

Selv om klientellet spenner fra familier til seriøse samlere til venner, blir de ansatte alltid mest begeistret når barn og tenåringer skyver en klassiker over disken.

"Du vet, når en tenåring kommer inn her med grønt hår og de er som: 'Hei, har du den nyeste Green Day-platen?' Det er som, 'Vel, ja, men la meg vise deg den eldste Green Day-platen, la meg vise deg denne Rancid-platen, la oss så begynne å snakke om andre ting hvis du ikke kjenner dem,'" sa Seward.

Det er en demokrati i Seasick — du oppfordres til å være høylydt og stolt av det du elsker, men du forventes også å være respektfull overfor andres smak og liv. De ansatte prøver å dyrke et miljø hvor politiske, sosiale og musikalske forskjeller ikke hindrer folk fra samtale.

"Det er mye som kommer gjennom her som ingen av oss nødvendigvis er fans av, men vi har lojale kunder som kommer hver uke. Og de liker det, så vi skal skaffe det for dem fordi det er det de vil ha," sa Drinkard. "Du kan ikke finne det noe annet sted i denne byen. Og svært få steder i staten gjør det vi gjør."

Utenom et mangfoldig lager, er det faktum at en fullservice frisørsalong står få meter fra platetelleren enda et bevis på Seasicks unike natur. Newman Evans, eieren av Newman's Classic Cuts, ble kuttet av mye av det samme DIY-stoffet som Drinkard — de to ble livslange venner på punk og hardcore-show over hele sørøst.

Ideen om å fusjonere virksomhetene sammen kom først etter den store suksessen med en helg med popup-klipp i Seasicks gamle lokaler. Selv da sa Evans at han var skeptisk til hvordan folk ville oppfatte det å få hårklippen i et rom dedikert til vinyl. Han bekymret seg ikke lenge — Newman's Classic Cuts opererer nå på en streng avtale-basert timeplan etter at butikkens walk-in-linjer begynte å blokkere folk fra platekassene.

På en måte viser frisørsalongens tilstedeværelse i butikken hvor mye av et samfunnssamlingssted Seasick er stolt av å være. Det er vanlig å gå inn og finne andre lokale, spirende bedrifter som kjører popup-er inne i butikken.

Seasick er mer enn en platebutikk - det er en positiv innflytelse som forsøker å reflektere tilbake alt det gode som finnes rundt det - et lite skritt mot å oppmuntre alle Alabamianere til å finne og feire det som allerede er tilgjengelig i deres egen bakgård.