Mystic Disc is de beste platenwinkel in Connecticut

Mystic, Connecticut, heeft meer dan een paar claims to fame; het is de thuisbasis van Julia Roberts’ rom-com uit 1988 Mystic Pizza, een top-aquarium en The Mystic Seaport, waar Steven Spielberg ooit filmde voor het uit 1997 daterende Amistad. Voor degenen die meer van vinyl houden dan van toeristische trekpleisters, is er ook Mystic Disc — zonder twijfel de beste platenwinkel in de Nutmeg State.

Mystic Disc is al bijna 40 jaar gevestigd in een steegje in het chique centrum van Mystic, een schijnbaar incongruente toevoeging aan een reeks winkels die bijna uitsluitend dure kleding, glinsterende snuisterijen en een lawine van Martha’s Vineyard-gethematiseerde kleding verkopen. Het is een toevluchtsoord voor toeristen en de lokale bevolking die liever naar de Beach Boys luisteren dan op het strand rondhangen — en Dan Curland is de kapitein. Een vaak glimlachende ex-muzikant die alleen leeft om vinyl te verkopen en over muziek te praten, Curland en zijn vrijgevigheid van geest en toewijding aan de muziek maken van de Disc al decennialang een instituut.

“Er zijn veel dingen die Mystic Disc anders maken, die het speciaal maken,” vertelde Charlie Hall van War on Drugs aan Vinyl Me, Please. Hall winkelt sinds midden jaren ’90 bij de Disc. “Natuurlijk gaat een platenwinkel over wat erin zit — wat te koop is, wat aan de muur hangt, hoe het voelt, hoe het klinkt — maar waar het echt om gaat is wie erin zit.”

Jim Wilbur van Superchunk herinnert zich de Disc en zijn eigenaar ook met genegenheid: “Het is minstens 25 jaar geleden dat ik er regelmatig winkelde, maar Mystic Disc blijft een van de grootste invloeden op mijn leven in de Rock,” vertelde hij aan Pitchfork. “De eigenaar van de winkel, Dan Curland, was een overtuigd en uitgesproken product van de jaren ’60, maar hij hield de winkel eclectisch gevuld met al het toen huidige hardcore, punk, goth, new wave en indie.”

Curland, nu 67, groeide op in Norwich, Connecticut, en speelde bas in de jaren ’70 met mensen als Dan Fogelberg en Michael Clarke van de Byrds. Hij sjouwde de wereld rond door Nashville en Colorado in die bewogen dagen, waar The Caribou Ranch Studio in volle gang was en nummers produceerde van grootheden als Carole King, John Lennon en Elton John. Uiteindelijk verhuisde hij terug naar Connecticut en opende in 1983 Mystic Disc, gemodelleerd naar iconische platenwinkels in New York zoals Bleecker Bobs en Midnight Records.

Zevenendertig jaar later echter, staat Mystic Disc nog steeds overeind — terwijl veel van zijn meer stedelijke voorgangers al lang hun deuren hebben gesloten. En dat is allemaal te danken aan Curland, die Mystic Disc op de lijst van elke vinyl-enthousiasteling heeft geplaatst door pure vastberadenheid en consistentie.

Hij werkt bijna 365 dagen per jaar; het is alles wat hij wil doen. “Ze zullen me dood op de vloer van mijn winkel vinden als ik ga,” vertelde hij Vinyl Me, Please. Hij heeft geen pensioenplan of vakantieplannen; praten met de nieuwe generatie van wat hij “Mystic Kids” noemt over John Prine is beter dan elke cruise — en voor zijn pensioenplan, zie hierboven.

“Na 37 jaar kan ik je vertellen dat er mensen zijn die elke zomer bij me terugkomen,” zegt Curland. “Mensen vertellen me dat ze naar Mystic komen vanwege mijn winkel.”

Een relatief gat in de muur naast vaste waarden zoals de Green Marble koffiebar en de Mystic Army Navy Store, Mystic Disc is een waar palimpsest van Curland’s muzikale geschiedenis. Hij heeft een handtekening van Jimi Hendrix die hij zijn “trots en vreugde” noemt direct bij de deur, samen met Hendrix’s sjaal in een kluis buiten de winkel. Het plafond is een papier-maché collage van promotieposters van artiesten als Wilco en War on Drugs, en er hangt een zelfgemaakte R.E.M. T-shirt aan de balken. Je kunt gemakkelijk een uur of twee besteden aan het opnemen van de memorabilia.

En dan hebben we het nog niet eens over de vinylcollectie zelf. Curland kiest de meeste van zijn platen zelf uit boedelverkopen, met de nadruk op rock, jazz, blues en soul, maar hij staat ook bekend om op speciaal verzoek nieuwere albums te bestellen voor geïnteresseerde klanten. Persoonlijk verhaal: Dan legde ooit meerdere Record Store Day speciale edities voor me apart, waaronder het zeer gewilde 2012 The Flaming Lips and Heady Fwends speciale editie vinyl.

“Dan houdt van muziek,” zegt Hall. “En hij houdt ervan om mensen te lezen en hen te introduceren aan iets waarvan hij weet dat ze ervan zullen houden. Net zoals kapperszaken en kerken, bijvoorbeeld, historisch gezien plaatsen zijn waar mensen samenkomen met een gedeeld ethos, zo is een goede platenwinkel dat ook. En Mystic Disc is een van die plaatsen.”

Hall herinnert zich een jong meisje dat de winkel binnenkwam en wilde leren over The Beatles: “Ik zat gewoon achterover en keek toe terwijl deze mannen haar interesse aanmoedigden en met haar over muziek praatten.” Toen ze op het punt stond de winkel te verlaten, gaf een van Curlands trouwe werknemers en vrienden, Rich Freitas, haar een Beatles-figuurtje uit de collectie van de winkel. “Dit is een plek die de liefde en ontdekking van muziek koestert,” zegt Hall. “Daarom blijf ik terugkomen.”

“En de platen daar zijn altijd, altijd schoon,” voegt hij eraan toe. “Dat kan niet genoeg worden benadrukt. Om te weten dat de plaat 100 procent is schoongemaakt met een VPI is vrij ongelooflijk. En ze zijn altijd gegarandeerd.” De drummer stopt vaak om zijn eigen platen schoon te maken met de machine van de Disc — of gewoon om de merchandise schoon te maken en te kletsen.

Mystic, Connecticut, is niet bepaald een broeinest van muzikale cultuur — Curland zelf betreurt het gebrek aan dansgelegenheden — maar Mystic Disc maakt meer dan goed voor het gebrek aan DIY-locaties en danszalen.

“Ik had gisteren een man in de winkel en hij vertelde zijn dochter hoe hij hier 25 jaar geleden winkelde. Ik hou daarvan. Daarom doe ik het,” zegt Curland. “Ik doe dit niet om rijk te worden of om veel geld te verdienen. Ik ben niet gemotiveerd door geld. Mijn hele leven, zo heb ik geleefd. Het is wat ik doe.”