Seasick Records is de beste platenwinkel in Alabama

Opgroeien in Alabama kan een tegenstrijdige ervaring zijn. Het is een plek waar idyllische zuidelijke tradities ruw botsen met genormaliseerde politieke corruptie, lage onderwijsprestaties en een pijnlijke geschiedenis van talrijke schendingen van burgerrechten. We hebben van het verleden geleerd en zijn daar beter door geworden, maar we hebben moeite gehad om die lessen om te zetten in een stabiele huidige situatie. Voor elke stap vooruit duwen beroemdheden als Roy Moore, Robert Bentley en Jeff Sessions ons terug.

Het is frustrerend, want er is hier veel prachtig potentieel. Alabama is namelijk niet alleen NASCAR-circuits en dichte bossen. Neem de I-65 helemaal naar beneden en je begint de rijke en diverse geografie te merken die zich uitstrekt van het bergachtige tech-hub Huntsville tot de witte zandstranden van Gulf Shores.

Dichtbij het midden van die reis vind je jezelf in Birmingham. Eens ground zero voor enkele van Alabama's meest beruchte burgerrechtenatrociteiten, is de "Magic City" nu in het midden van een culturele renaissance. Het is twijfelachtig dat de Washington Post, de Conde Nast Traveler en de Wall Street Journal 20 jaar geleden reisverslagen over het centrum zouden hebben geschreven zoals ze nu doen. Architectonische restauratie-inspanningen, een bloeiende startupcultuur en een geprezen foodie-scene hebben Birmingham onlangs op de kaart gezet als een hippe zuidelijke stad — wat gelukkig ook zijn sporen heeft nagelaten in de groeiende muziekscene. Op elke doordeweekse avond kunnen ingewijden een parachute punkshow bijwonen in de ruimte-thema Saturn, een retro-show in de kitscherige duikbar Mom's Basement of een experimentele act in de Spring Street Firehouse.

Voor zo lang leek deze verandering nooit naar de lokale platenwinkels te stromen. De winkels zijn over het algemeen eerbiedwaardige oude favorieten met bakken die meer gericht zijn op de schattenzoekcultuur van echte verzamelaars en crate diggers. Dat was niet alleen in Birmingham het geval. Voor velen bieden corporaties zoals Best Buy, Target of F.Y.E. nog steeds een grotere kans om ofwel de nieuwste releases of de basisklassiekers van bepaalde genres te vinden. Dan Drinkard merkte deze duidelijke tekortkoming bijna onmiddellijk op na zijn verhuizing naar Birmingham in de lente van 2013.

Oorspronkelijk uit Memphis, vond Drinkard zichzelf plotseling zonder toegang tot de hardcore, punk en underground releases waarvan hij afhankelijk was in winkels zoals Shangri-La of Goner Records. Na zich te hebben verveeld met zijn opties, besloot Drinkard een plek te creëren voor wat hij niet op natuurlijke wijze kon vinden.

"Dat is gewoon hoe ik in het leven opereer. Niemand anders gaat het voor je doen, dus je moet het gewoon zelf doen," zei Drinkard.

Gelukkig had Drinkard ervaring met het introduceren van nieuwe ideeën op plaatsen doordrenkt van traditie. Hij bracht de meeste van zijn tienerjaren door met het uitzoeken van manieren om punkrock te spelen in de Dominicaanse Republiek. Later richtte hij zijn eigen platenlabel, Fat Sandwich, op zodat hij zijn eigen en de muziek van andere vrienden kon uitbrengen.

Op 3 november 2013, iets meer dan zes maanden na zijn oorspronkelijke verhuizing, opende Drinkard Seasick Records, trots vernoemd naar nummer vier op de 1991 noise rock klassieker van Jesus Lizard, Goat. Dankzij vijf jaar van loyale steun uit de gemeenschap en talrijke toerconcerten is Seasick, gelegen in de Crestwood-buurt van Birmingham, een absolute verademing voor muziekenthousiastelingen — een zeldzaam toevluchtsoord voor fans van alle genres om te bladeren, te delen en over muziek te praten.

"Ik denk dat velen van ons die hier echt in geïnteresseerd zijn, heel dankbaar zijn dat we het hier hebben, en we doen ons best om het te steunen en ervoor te zorgen dat het gezond en groeiend blijft," zei Jim Johnson, een platenverzamelaar die meer dan 20 jaar in de omgeving van Birmingham woont. "Want er zijn tijden in de geschiedenis van Birmingham geweest waarin we niet veel muziekpodia of platenwinkels hadden — het is nu omgedraaid."

Voorbij Drinkard omvat de Seasick-crew nu drie fulltime medewerkers, één parttimer en talrijke vrijwilligers. In de vroege dagen zorgde Drinkard ervoor dat zijn winkel voornamelijk gevuld was met punk, metal en underground specialiteiten. Nu is de kans even groot dat je de nieuwe Bob Mould over de winkelsprekers hoort als een nieuwe Merengue-compilatie. Deze uitgebreide voorraad komt deels uit persoonlijke groei, deels uit kapitalisme, maar vooral door de brede smaken van de nog steeds groeiende fanbase van Seasick.

"De mensen komen van overal, maar we zijn nog steeds een buurtwinkel. Als je van Moody komt, zijn we nog steeds jouw buurtwinkel," zei Matt Seward, de manager van Seasick. "In Moody kun je naar Wal-Mart gaan voor een cd en dat is het."

Hoewel de klantenkring varieert van gezinnen tot serieuze verzamelaars tot vrienden, zijn de medewerkers altijd het meest enthousiast wanneer kinderen en tieners een klassieker over de balie schuiven.

"Je weet wel, als een tiener hier binnenkomt met groene haren en zegt: 'Hé, heb je de nieuwste Green Day-plaat?' is het van: 'Nou, ja, maar laat me je de oudste Green Day-plaat laten zien, laat me je deze Rancid-plaat laten zien, en laten we dan beginnen over de andere dingen te praten als je ze niet kent,’" zei Seward.

Er is een democratie bij Seasick — je wordt aangemoedigd om luid en trots te zijn over wat je leuk vindt, maar je wordt ook verwacht respectvol om te gaan met de smaken en levensstijlen van anderen. Het personeel probeert een omgeving te creëren waar politieke, sociale en muzikale verschillen mensen niet weerhouden van gesprekken.

"Er komen genoeg dingen voorbij hier waar wij allemaal niet per se fans van zijn, maar we hebben loyale klanten die elke week komen. En ze vinden het leuk, dus we gaan het voor hen halen omdat, dat is wat ze willen," zei Drinkard. "Dat vind je nergens anders in deze stad. En er zijn maar heel weinig plaatsen in de staat die doen wat wij doen."

Afgezien van een diverse voorraad, is het feit dat er een full-service kapperszaak letterlijk naast de platenbalie staat, nog een getuigenis van de unieke natuur van Seasick. Newman Evans, eigenaar van Newman’s Classic Cuts, was van veel van hetzelfde DIY-hout als Drinkard — de twee werden levenslange vrienden op punk- en hardcoreshows in het zuidoosten.

Het idee om de bedrijven samen te voegen kwam voor het eerst na het enorme succes van een weekend met popup-kapsels in de oude ruimte van Seasick. Toch zei Evans dat hij sceptisch was over hoe mensen zouden reageren op het krijgen van een kapsel in een ruimte die aan vinyl is gewijd. Hij maakte zich niet lang zorgen — Newman’s Classic Cuts draait nu op een strikt op afspraak gebaseerde service nadat de wachtrijen voor het kapsel de mensen begonnen te blokkeren van de platenbakken.

Op een bepaalde manier toont de aanwezigheid van de kapperszaak binnen de winkel aan hoeveel Seasick er trots op is een ontmoetingsplaats voor de gemeenschap te zijn. Het is gebruikelijk om binnen te komen en andere lokale, opkomende bedrijven te vinden die pop-ups binnen de winkel doen.

Seasick is meer dan een platenwinkel — het is een positieve invloed die probeert al het goede dat er omheen bestaat, weer te geven — een kleine stap in de richting van het aanmoedigen van Alabamiërs overal om te vinden en te vieren wat al beschikbaar is in hun eigen achtertuin.