'Slime Language' Is Young Thug's First A&R Album

Slime Language is een werk voor de ingewijden, de bekeerden; en van die maatstaf is deze Young Thug + Young Stoner Life Records compilatie een overgangsrite voor Thug, die enkele stappen achter het volgende Grote Moment blijft om hem te katapulteren waar hij zou moeten zijn. Terwijl Thug de afgelopen jaren werd gezien als een kritische lieveling — een innovator die elke toon en textuur trotseerde die als gevaarlijk werd beschouwd — is hij allang doorgebroken, maar blijft hij achter bij de ruwe cijfers van de hitlijsten. Of het nu labelproblemen, ongepromote singles of grotere projecten zijn die droog komen te staan, de naam Young Thug blijft groot staan als getuigenis van zijn onstilbare output en de veelzijdigheid die hem een vaste waarde in de mainstream rap houdt. Er blijft niet veel meer te bewijzen over, behalve een album hoog in de Billboard of een onbetwistbare landelijke hit, maar deze set van 15 tracks geeft ons de meest gefocuste en verfrissende Thug-optredens die we in recente herinnering hebben gehoord.

Men zou tekortdoen door Slime Language niet te overwegen binnen het canon van Thug’s idool Lil Wayne, waarbij de Young Money compilaties dienden als rare, opgeblazen tussenstations in de somberdere jaren van zijn post-Carter III catalogus. (En zelfs toen haalde het Young Money kamp “BedRock” en “Every Girl” uit het niets tevoorschijn.) Thug's eerste beurt achter het A&R-stuur klinkt niet als een wanhoopspoging of een willekeurige poging om relevantie: Hij quarterbackt hier voor het grootste deel, waardoor zijn YSL-cohorten volop de ruimte krijgen om te schitteren (slimen?). Vanaf het begin is het duidelijk dat Jeffery gelukkig geen stap heeft gemist: Hij raast door een ander kleurrijk palet, grotendeels geleid door Wheezy en Keyyz, en wringt zijn buitenaardse vocalen om elk instrument genadeloos te beteugelen.

Er is duidelijk niets dat Thug niet aankan, maar wat te zeggen van de YSL-clique? Voor het grootste deel nemen ze de door Thug geleide kans om… als Thug te klinken, naast Thug. Zie Gunna: de huidige frontrunner van YSL, die op een kwart van het album verschijnt. Hij borrelt de afgelopen drie jaar op, dit 2018 bracht hem opvallende optredens naast grootheden als Travis Scott en Playboi Carti. Hoewel Thug maar twee jaar ouder is, houdt Gunna’s meer ingetogen, melodische combo-breker flow consequent de balans tussen het smeden van zijn eigen pad en het volgen van dat van zijn voorganger. (Vreemd genoeg lijkt het op hoe eerdere Young Thug muziek klonk als de nieuwe mutatie van Lil Wayne.) Deze dynamiek maakt van het door SinGrinch en Psymun geleide “Chanel (Go Get It)” een overtuigend moment voor Gunna, en hij gaat aan de haal met de vonk en precisie die de massa’s naar hem toe trekken. Toch op de volgende “Dirty Shoes” en later “Chains Choking Me” valt Gunna bijna in Thug’s omgeving op, waardoor hij zichzelf vocale camouflage maakt in het wild.

Hoewel er zeker veel momenten zijn om van te genieten in de 50 minuten durende runtime, lijdt Slime Language aan het veelvoorkomende lot van de meeste compilatiealbums: slechts een edit verwijderd van verbetering. Het is niet allemaal slecht: Duke, het vaak vergeten YSL-lid, verschijnt elke keer dat hij wordt opgeroepen, hoe ondergewaardeerd en niet-derivatief hij ook is. Tracy T — herinner je je “War Ready?” — loopt door met zijn handelsmerk agressie op “Audemar,” geflankeerd door Thug's enthousiaste adlibs die hem aanmoedigen. Zelfs Jerrika Karlae’s optreden in “U Ain’t Slime Enough” is een welkome verrassing met meer belofte dan verwacht. Buiten dat probeert iedereen of Thug te evenaren met eigen nadoen of zichzelf zo drastisch te onderscheiden totdat het tegen een ramp aan grenst. Strick doet het op “STS,” Lil Keed doet het op “Goin’ Up,” HiDoraah staat een paar stappen achter in haar optredens en Trap Boy Freddy’s dynamiek past helemaal niet bij “January 1st.” De derde-akte-bloat wordt duidelijk na “Scoliosis,” wanneer het project dieper in een waas valt, de achterkant verknoeit alle kansen op ontdekking als de meer vooruitstrevende sonische keuzes ineenstorten onder het meest overbodige en restmateriaal. Het is makkelijk om dit project te shufflelen, of gedachteloos te spelen, maar zonder echte sonische of thematische terugkoppelingen om alle vulling te ancheren, wordt Slime Language snel een vergeetbaar eerste experiment voor Thug's curatoriale identiteit.