Eerste dag van de maand: Vince Staples, Noname, Young Thug en de beste rap van augustus

door Paul Thompson

Eerste van de Maand is een maandelijkse column die de beste releases in rapmuziek samenbrengt, van albums van grote label tot Datpiff-klassiekers. Dit maandelijkse nummer behandelt Rae Sremmurd, Jeffrey (voorheen Young Thug), Noname, en meer.  

Vince Staples, Prima Donna

Prima Donna, het gedurfde compagnonstuk van vorig jaar’s Summertime ‘06, opent met Vince Staples die “This Little Light of Mine” zingt op ongeveer twee meter afstand van de microfoon. Dan is er een schot. Dan zijn Andre’s vocalen van het ATLiens titellied. Dan overweegt de Long Beach-inwoner zelfmoord (hij zal het later nog eens doen), plant hij reizen naar Ibiza, en probeert hij te voorkomen dat de muren ineenstorten. “Het leven geeft je citroenen, nigga, hang aan een boom.”

Het jaar na je Def Jam-debut zou schijnbaar een tijd moeten zijn om achterover te leunen, de balans op te maken en je volgende zet te plannen. Maar voor het grootste deel van Prima Donna draait Vince zijn handen wringend, slaat hij om zich heen, en is hij aan het verstikken. Zie de tweede zelfmoorddreiging in het titellied, of kijk hoe hij een dwangbuis met spoed bestelt in “Loco.” Beroemdheid lijkt alleen maar de soort psychische trauma te verergeren waar hij sinds de eerste Shyne Coldchain mee worstelt; deze keer worstelt hij ermee bovenop wild experimentele beats van onder anderen James Blake en DJ Dahi.

Kortom, Vince is een van de grootste schrijvers van deze generatie. Op een bepaald moment op de EP citeert hij James Joyce, maar hij besteedt minder tijd aan het innoveren op een microtaalniveau dan aan het uit elkaar halen en opnieuw structuren van herinneringen, zoals wanneer hij zegt dat hij “schiet sinds het Vans-nummer” (dat is 2006). Prima Donna is een vlot luisterplezier als je iets verder van de luidsprekers staat--direct contact kan het te emotioneel zwaar maken. Maar als Vince er doorheen gaat, zal hij ons ook in de leegte trekken.

Young Thug, No, My Name is JEFFERY

Young Thug heeft de laatste 16 maanden in limbo doorgebracht, testballonnen oplatend naar de radio en DatPiff overspoelend met een constante stroom van bewustzijn. Zijn derde plaat van het jaar, het lichte No, My Name is JEFFERY, wordt door 300 en Atlantic gepositioneerd als de opstap naar crossover-sterrestatus. Of het op dat niveau werkt, moet nog blijken (en lijkt onwaarschijnlijk, aangezien er geen “Lifestyle,” geen “Best Friend,” geen “Stoner” is); wat duidelijk is, is dat het een aangrijpend werk is, een waardige opvolger van Barter 6 en de eerste Slime Season.

JEFFERY’s voorlaatste nummer--een samenwerking met Wyclef Jean die op verschillende momenten is genoemd als “Wet Wet,” “Pop Man,” “Kanye West,” en “Elton John”--kan het meest fascinerende zijn. Voor al het gepraat over het gedeelte in het midden van Views  dat “Controlla” en “One Dance” heeft, zou Young Thug misschien meer doen dan Drake om dancehall in de Amerikaanse mainstream binnen te smokkelen. Het formaat laat zijn schrijven vrij bewegen zoals zijn vocalen, een luxe die meer rigide nummers zoals “Future Swag” hem niet bieden. Riddims zoals ze zijn, hoogtepunten zijn “Webbie” en “Swizz Beatz,” die als emotionele tegenhangers voor elkaar dienen, de ongegeneerde vreugde en de opkomende paranoia.

2 Chainz, Daniel Son; Necklace Don

Kijk niet nu, maar 2 Chainz zou wel eens de rapper van het jaar kunnen zijn. Na het absoluut verbluffende Collegrove  dat op de één of andere manier onder de radar vloog, gooide de voormalige Tity Boi ineens een solo mixtape uit zonder enige waarschuwing, een Drake-vers en zonder poespas, en het is een van de beste rapplaten in recente herinnering. De manier waarop 2 Chainz de laatste tijd schrijft, zijn trips naar Waffle House zijn vol gevaren en ochtenden waarop hij cartoons kijkt op gestolen kabel zijn reden genoeg om te vieren. Hij zet velgen op ambulance's, doet codeïne op salades, zet vrouwen in de dierentuin en zegt tegen ze “kies een vacht.” Daniel Son; Necklace Don is zo onophoudelijk kleurrijk dat de Boost Mobile piepjes en te goedkope kilo's even hard aankomen; zelfs Drake rappt goed. De momenten van reflectie die in de kijkhoek worden verstopt onderstrepen dat 2 Chainz dit fantasieleven heeft opgebouwd vanuit een leven dat allang te realistisch was.

Ka, Honor Killed the Samurai 

Als je op dit punt weet wie Ka is, dan ben je op de hoogte van de pogingen van de New York Post om zijn carrière te saboteren met de NYFD. Afgezien van de achterbakse gedachte dat protesteren tegen politiegeweld betekent dat iemand "tegen de politie" is, is de smeercampagne in wezen een argument voor Ka’s muziek: onze instellingen verkeren in verval, onze infrastructuur brokkelt af, onze artiesten worden uit de buurten geduwd die ze decennia lang hebben bewoond. Honor Killed the Samurai is het beste album van de Brownsville-rapper tot nu toe, een duik in zijn psyche en zijn verleden, allemaal weergeven in zijn skeletachtige stijl. Het meeste van Ka’s schrijven filtert de omgeving en tegenslagen door een reeks hard geleerde morele codes; de kromme agenten op de blokken van zijn jeugd zwermen als gieren. Hij overleeft gewoon. Zoals hij zegt in “Just,” “De wet vergeeft niet wat de Heer misschien doet.”

Noname, Telefone 

De aantrekkingskracht van Chance the Rapper is zo groot dat iedereen die met hem in aanraking komt in zijn baan wordt getrokken; hij is zo geliefd dat hij zelfs afleidt van de duizendste tirade over wapengeweld in Chicago. Maar na zijn nationale publiek te hebben veroverd met een show-stealing optreden op Acid Rap, heeft Noname zichzelf niet alleen weten te scheiden van haar directe kring--ze heeft zich onderscheiden als een van de meest spannende talenten in het genre. De productie op Telefone (van Cam O’bi, Phoelix, en Saba) is uniform uitstekend, en op zijn beste momenten voelt de plaat alsof hij vlak voor je ogen wordt gemaakt. “Sunny Duet,” waarin theMIND meedoet, verandert een verzameling fijngehakt componenten in een felle groove; het vloeit over in “Diddy Bop,” een spiritueel voor straatlantaarns die 's nachts knipperen.

Rae Sremmurd, SremmLife 2

Toen Rae Sremmurd de nationale bewustzijn binnenkwam, deden ze dat met milde verbazing en een koor van Kris Kross-vergelijkingen. Natuurlijk, het eerste SremmLife  eindigde als een van de meest dolle platen van vorig jaar--maar het was een oprechte tegenhanger van de rest van de rap die in de mode was, met veilige seks PSA's en nummers die naar hashtags waren vernoemd. Deze keer raken de Mississippi-broers dichter bij de ader die hun leeftijdsgenoten al hebben aangeslagen. De eerste helft van SremmLife 2  is somber, perfect pop-rap, zoals de laatste veertig minuten van een house party, wanneer de drank op is en je telefoon aan het doodgaan is, maar alles goed aanvoelt.

Atmosphere, Fishing Blues

Halverwege het nieuwe Atmosphere-album is er een nummer dat klinkt als een oude bluesstandaard maar eigenlijk gaat over masturberen naast je slapende vrouw zodat je haar slaapschema niet in de war trekt en de ochtendcarpool verknalt. Om heel duidelijk te zijn, dat is een goedkeuring: terwijl het duo uit Minneapolis blijft proberen om de overgang naar de middelbare leeftijd te navigeren, behouden ze een deel van de ondoorgrondelijke vreemdheid die hun eerder werk kenmerkte. Na een misstap van een opener (“Like a Fire”), herstelt Fishing Blues zich snel en raakt het een indrukwekkende groove die begint met “When the Lights Go Out,” met DOOM en Kool Keith. Er zijn ook waardevolle discussies over identiteitspolitiek (“Perfect,” “Everything”) en beats die terugdenken aan de dagen waarop Ant de vrijheid had om vrijelijk te sample.